Вообще-то подзарядка энергией у Чародея должна проходить буквально на бегу, но я до сих пор себя разбитым чувствую. Хорошо хоть, маг и компания пока отвязались - не уверен, что еще одно подобное упражнение выдержу. Но так или иначе - плывем. Течение хорошее, грести почти не приходится, но ребят я в покое не оставляю, чтоб особо не расслаблялись, да и сам от гребли не отлыниваю. Все же есть еще надежда, хоть и слабенькая, догнать караван работорговцев. Товар в лодке мы посмотрели - сплошь какие-то скобяные изделия да плотницкий инструмент. На кой, спрашивается, все это кочевникам? Они, как я слышал, потомки эльфов, а те окромя меча и бутылки ничего в руки не берут. Разве что северяне их к порядку приучают понемногу...
Плывем уже третьи сутки, на ночь становимся к берегу - мало ли, река все же незнакомая, - костров не разводим. Мало ли, а вдруг этот маг все же не отстал? Как-то все же спокойней, когда между тобой и магом полкилометра бегущей воды, да и мало ли кто тут еще может на огонек пожаловать?
Все это время оттачиваем и отрабатываем нашу «легенду», причем Хромой ведет себя как профессиональный контрразведчик, задавая массу каверзных вопросов. В общем, время проводили весело, и остановились вкратце на следующей тактике: всей правды ни в коем случае не говорить (коню понятно!), но и откровенного вранья избегать - мало ли, вдруг они там вранье чуют? Без меня или Дикса никому никуда не соваться, держаться плотной, сбитой командой - чем-то вроде уменьшенной версии Клана Ведающих (Малыш и Ларико два вечера меня изводили приколами за семейную команду). Хромой, как самый старый и опытный - номинальный глава шайки, стратег, а я, опять же номинально,- тактик: орденец-расстрига, буйная головушка... Тактика для Ларико: притворяться мужчиной, но не очень, ругаться матом, далеко сплевывать и пореже умываться, а в случае чего бежать жаловаться мне или Малышу. И, естественно, никаких упоминаний о том, что кто-нибудь из команды имеет какое-нибудь отношение к Пришлым. Шутки кончились, и если у кочевников хоть малейшее подозрение появится, потрошить нас будут, что называется, не отходя от кассы. И самое скверное - нам придется сходу доказывать, что наша группа - самодостаточная боевая единица, причем, скорей всего, в каком-нибудь горячем деле...
Был бы идеальный вариант, если б Воденвирт этот самый оказался не из Пришлых, тогда б можно было воткнуться к нему чем-то вроде военного советника... Инкогнито мое, как Пришлого, в этом случае, понятно, летит, а если еще и вакансии заняты... В общем, придется, как в советском кино, действовать по обстановке.
Пейзаж по берегам разнообразием не радует - степь и степь, ровная, как стол, только изредка появляются плосковерхие холмы с обрывистыми красноватыми склонами, абсолютно круглые - ни дать ни взять, кексы с зеленой глазурью... И ни одной живой души. И не надо...
Так что на данный момент - плывем, отдыхаем от гребли и, само собой, препираемся. Вернее, препираемся я, Хромой и Малыш, Ларико устроилась в позе сирены на штевне галеота, а Дикс дрыхнет поперек лодки.
А Хромой ни с того ни с сего вдруг всех нас озадачил:
- Да, вот еще что: автоматы перед встречей с кочевниками надо если не выкинуть, то спрятать.
Я поперхнулся дымом, Малыш вскинул брови, Секретник чуть не упустил весло, Ларико повернулась ко всей честной компании. Даже Дикс проснулся.
- Интересная мысль, - усмехнулся Малыш. - С чего бы это?
- Спросят тебя, где взял - и что ты им споешь?
- У Секретников отобрал.
- Лейтенант, у тебя автомат отобрать легко?
Секретник аж засопел от возмущения. Нет, против истины грешить не будем:
- Ну мы же отобрали. И не один, а все пять. И вообще, можно их просто в мешки заныкать.
- Вот ты - Чародей. Тебе, чтоб узнать, что в мешке, обязательно в нем рыться?
- Н-ну... В общем-то, нет.
- Вот так. А автоматы эти идут только на вооружение Секретников, да еще в таком малом количестве... И уж тут от тебя потребуют все подробно рассказать: где взял, когда, как...
- Ладно, ладно, уболтал... Только сплавить надо так, чтоб потом найти.
- Это понятно. И хоть без автоматов, а устраиваться надо не серой скотинкой, а кем-то вроде инструкторов.
Я важно кивнул, потом осведомился самым светским тоном:
- Слушай, Гарви, а Инструктор твой - он высокий такой, плотный, усов-бороды нет, в очках - ну, со стеклами на глазах, так? - опять стрельба по площадям...
На сей раз не прошло: Хромой глянул на меня исподлобья, усмехнулся:
- Откуда мне знать? Я ж его не видел.