- А под Цитаделью, помнится, ты говорил, что он тебя всему обучил, что ты в других мирах побывал...
- Верно, обучил. И неплохо. И по мирам прокатил. Только не видел я его.
- Погоди, - вмешался Малыш. - Он кто- голос?
- Вроде того, - ухмыльнулся Хромой. - Только никто этого голоса, кроме меня, не слышал. Он мне подробно объяснил, куда пойти, кого спросить и что сказать...
- А кого ты спросил и что сказал?
- А не помню. Там ведь так: только произнес - и сразу забыл, как стерли.
Мы с Малышом переглянулись. Если Инструктор и есть та самая сила, с которой мы столкнулись, почерк вполне узнаваем...
- Ладно, - решительно подвел черту Малыш. - Как ты любишь говорить, замнем для ясности.
- Ясность, ясность, - пробурчал Дикс, - а из жратвы только мясо вяленое...
- Хочешь хорошую новость? - повернулась к нему Ларико.
- Хочу, - согласился он, набивая трубку.
- Через пару дней и оно кончится.
- Вот и ладно. Я по свежатине стосковался...
- На стоянке попробуй мышковать, - посоветовал я.
- Хорош трепаться, - влез Малыш. - Смените-ка нас на веслах, а то уж с лени беситесь.
ГЛАВА 11
Следующий день пути поначалу особых сюрпризов не обещал, и ночь прошла тихо, если не считать заблудшего степного пересмешника, которого на сей раз интересовали исключительно птицы: что-то вроде симфонии для павлина с вороньим сопровождением.
Но зато потом без сюрпризов не обошлось - где-то в середине дня впереди возникла целая куча мелких островов и островков, Ингерн разделился на несколько основных рукавов и целую кучу микроскопических проток. Я выбрал крайний левый рукав, с самым сильным течением - и как выяснилось, зря я его выбрал. Куча каменистых мелей - это ерунда, дело привычное, но примерно через часок налетела жуткая гроза, и ливень полил прямо-таки тропический, такой, что я даже подумал, а не замешан ли тут наш с Диксом старый знакомец, маг. Да еще я, светлая голова, не додумался переждать его у берега - и результата ждать пришлось недолго: протока вздулась, помутнела, понесла, так что от очередной мели мы ни отвернуть, ни оттолкнуться не смогли, и с разгона выскочили прямо на нее, сели при этом на редкость плотно. Хорошо еще, что близко от берега... А плохо то, что в лодке при этом невесть откуда появилась вода в количестве просто ненормальном, так что и дураку понятно - днище пропороли. Дождь, словно только этого и ждал, сразу утих и только как-то подленько моросил.
Ясно, что при этом мы все вымокли, как собаки, злы были примерно так же, поэтому непосредственно за «кораблекрушением» последовала ожесточенная перебранка примерно на час с небольшим - мы разве что не подрались, обвиняя каждого по очереди в этом бедствии. Мне, как рулевому, само собой, достались основные шишки...
Устав и охрипнув, мы наконец смогли перейти к более конструктивному диалогу, и после «кто виноват» стали все же решать, что делать.
- Ну, значит, такие пирожки с котятами, - я в который уж раз стер с лица капли, подводя черту под бурным обсуждением. - Вариантов несколько. Я имею в виду, разумных.
- Один вариант и есть, - пробурчал Дикс. - Разгрузиться и чинить. Инструмент есть.
- Годится. Только доски с тебя, - отозвался Малыш, с засученными штанами стоящий по колено в воде и пытающийся определить размеры повреждений. Дикс умолк, раздосадованный опошлением своей блестящей идеи.
- Может, посидим, подождем, пока нас найдут? - внес свою лепту Форгет.
- Я тебя, лейтенант, прямо не узнаю... То вперед, в атаку - а теперь подождать предлагаешь, - Хромой сумрачно бродил рядом с Малышом.
- Рациональное зерно есть, - поддержал я Секретника. - Можно, конечно, отправить кого-нибудь на поиски адресата, но лучше б нам не разделяться. Сдается мне, они нас сами найдут.
- Как? Они ж летать не умеют...
- Да нет, смотрите, научились, - подала голос Ларико. Она лежала в лодке, закинув руки за голову и глядя в небо.
Мы, как по команде, задрали головы - а в небе, на фоне туч четко вырисовывался крылатый силуэт, похожий на хищную птицу, но явно не птица, хоть и летает так же, кругами, словно высматривая добычу. Скорей это безобразие смахивает на птеродактиля - и форма крыльев, и длинная гибкая шея, и хвост... Хотя почем мне знать, как эти птеродактили выглядят, можно подумать, вырос среди птеродактилей... А вот если приглядеться, то можно различить на спине у странного создания малюсенького человечка – кажется, с винтовкой.
Я созерцал дракона где-то с минуту, а потом только и смог, что выдавить из себя довольно тривиальное оскорбление чьей-то матери и не менее тривиальную фразу: