- И тогда ты отправил своих орлов из клана Ворона в набег?
- Набеги и налеты - не моя специальность... А что за набег?
Ч-черт, да что он - в самом деле ничего об этом не знает?..
- Далее по тексту: Торианский тракт, погоня... Там из ваших был один такой, одноглазый.
- Эти - мои, - согласился он. - Правда, главной целью был не ты.
- А кто?
- Не отвлекайся на частности.
- Ладно, не буду. Ящер - твоя работа?
- Маленькая импровизация.
- Творчество... - робко съязвил я. - А ультиматум твой?
Он, кажется, несколько замялся, отхлебнул кофе, закурил новую сигарету:
- Мне хотелось иметь полную уверенность.
В чем, интересно?..
- Хорошо, но при чем тут цитаты? И почему Достоевский, а не Шекспир, не Дисней, в конце концов?
- Не задавай глупых вопросов, - он даже поморщился. - Ищешь подтверждения тому, что твои литературные вкусы мне известны?
- Да, но как ты меня идентифицировал?
- Дело техники. В подробности вдаваться пока не будем.
- Хорошо, не будем, - согласился я. - Ладно, я вышел на твои источники энергии, ты меня обнаружил, определил-классифицировал... Но уж разделаться со мной - при твоих-то возможностях! - для этого фехтовальщиков по мою душу посылать не стоило.
- Просто еще одна небольшая проверка. Перейди ты на мою сторону сразу, мне, скорей всего, пришлось бы тебя уничтожить.
- Это, кстати, ты давно сделать мог.
- Мог, - кивнул он. - Но не хотел.
- И почему же?
- Причина проста: ты мне нужен.
- Для чего? - разговор, кажется, пошел по кругу...
- Довольно сложно объяснить на словах.
- Попробуй на пальцах.
Волк усмехнулся одними губами, за стеклами очков мелькнул и пропал некий опасный огонек. Дэна он мне напоминает, вот кого! Не то что бы внешне, просто определенное сходство в манере поведения...
- А что ты вообще знаешь о себе? - он одним глотком допил коньяк, потянулся за следующей порцией.
- Ты хочешь сказать, ты знаешь больше?
- Просто кое-что в контексте исторической ситуации.
- И это кое-что как-то связано с тобой? Ты из Института?
- Не совсем, - он облокотился на стол, нацелившись в меня сигаретой. - Сдается мне, ты не очень-то понимаешь происходящее. И, соответственно, свою роль в нем. Налей себе еще кофе, садись поудобней. Постараюсь тебя немного просветить.
Философия в будуаре - семечки... Ладно, сейчас лучше отвлечься от мысли, что светская беседа происходит в середине становища кочевников. Это далеко не самое странное в ситуации.
Я налил чашечку кофе (кофейник, кстати, оказался горячим, словно только что с огня – из разряда мелких фокусов, улучшающих жизнь Чародея), взял сигарету. Лично мне табак всегда помогал утрясти все в черепушке. Не знаю, сработает ли на этот раз...
Собеседник благосклонно кивнул мне, потом осведомился:
- Тебе известно, что будет война?
- Слыхал. Мне это как-то не слишком нравится.
- Мне тоже, - рассеянно согласился Волк, глядя куда-то сквозь меня. - Но тут уж не нам решать.
- А кому?
- Есть такое понятие, как необходимость.
Опять знакомые песни...
- И в чем конкретно она состоит?
- Причин тут можно найти множество: Запад есть Запад, Восток есть Восток, Империи нужна свежая сперма, при отсутствии прогресса в технике намечается регресс в работе с Силами... В принципе, все это верно, но не главенствует. Суть вот в чем: со многими Силами можно работать безграмотно, как это делал ты до сих пор, а можно и извлекать из этого пользу.
- Это предложение чуть подучиться?
- В каком-то смысле...
- А орденские Чародеи чем тебе мешают?
- Отчасти тем, что стоят между мной и выходами на вышеупомянутые энергии. Но с другой стороны, пожалуй, они мне даже полезны.
Что-то сути я никак уловить не могу...
- Погоди-ка... Если имеет место быть чародейская разборка, то при чем тут обычные люди?
- А при чем тут этика?
Мне даже головой пришлось встряхнуть от неожиданности. И только потом я оказался способен задать вопрос - что греха таить, идиотский:
- А ты сам-то человек, или как?
Вопреки ожиданиям Волк задумался:
- Хм-м... Наверно, все-таки больше «или как». А ты сам уверен, что ты человек?
Ба-бах! Эпоха великих открытий... И при том как-то уж очень совпадает с тем, что Дэн про меня ребятам трепал.
Для компенсации душевного равновесия я плеснул себе еще коньячку:
- Знаешь, как-то привык себя таковым считать.
- Тем не менее, мозги тебе хорошо прочистили.
- Не жалуюсь, - сухо отозвался я. - А ты располагаешь иными данными?