- Вы! - выдохнул Дорский, крепче сжав рукоять меча.
- Я. А что вас удивляет? Вы же видели меня не раз, верно? Впрочем, вы привыкли не доверять себе, - незнакомец улыбнулся одними губами.
- Чего вы от нас хотите? - Лонцо повёл в воздухе клинком.
Седой, впрочем, драться не собирался.
- От вас уже ничего, - спокойно сказал он. - Вы привели меня сюда, разгадали загадку тайника. Из вашего разговора я понял, что вы больше ничего не знаете. А потому можете быть свободны, я вас отпускаю, - мужчина посторонился, освобождая выход.
- А вы уверены, что уйти должны мы? - прошипел Лонцо, сдерживая нахлынувшую ярость.
- Уверен. Вы бы игрушку свою бросили. Порежетесь ненароком, - седой внимательно посмотрел герцогу в глаза.
Лонцо вздрогнул. В голове вспыхнули искры. Пальцы разжались. Фамильный клинок зазвенел о пол. Дорский успел увидеть, как рядом оседает на пол Вирин, а через миг обрушилась темнота. Сквозь неё глухо, словно под водой, донесся удар и стук осыпающихся осколков, похожий на цокот козьих копыт. Ускользающее сознание уцепилось за яростный крик: «Пусто!». Герцог с трудом заставил себя открыть глаза. Свет поднятого седым факела метался по пещере. Он что-то искал и, похоже, злился всё сильнее. Наконец, он замер и повернулся к распростёртому на полу Дорскому. Тот попытался шевельнуться, но не смог.
- Кто вас опередил? Кто мог вас опередить? - прорычал седой, склонившись над юношей.
- Не знаю… если только… жрецы… - шёпотом отозвался Лонцо, с трудом шевеля губами.
- Поглоти их земля! - выкрикнул мужчина и швырнул факел о стену.
Тот погас, рассыпав по полу тысячи искр. Лонцо услышал удаляющиеся шаги, а потом и затихающий стук копыт.
Солнце успело перевалить через зенит прежде, чем Лонцо смог, наконец, пошевелиться. Он приподнялся на локте и огляделся. Света стало больше, и можно было различить осколки на полу и силуэт музыканта рядом.
- Вирин! - Лонцо протянул руку и тряхнул друга за плечо.
Тот глубоко вздохнул и со стоном открыл глаза.
- Ох, Лонцо… зря я тебе не верил, - с трудом проговорил он. - Этот тип не только следил за нами, но ещё и магом оказался…
- Это и есть магические способности? - герцог поморщился.
Голова гудела, как пчелиный рой. Зато конечности начинали слушаться.
- И это тоже… - неопределённо отозвался музыкант.
Некоторое время друзья приходили в себя, а потом поднялись.
- Вот уж не думал, что придется отдать книгу какому-то сумасшедшему магу, - Вирин с досадой пнул камень и поморщился, ушибив пальцы.
- Маг ничего не нашёл, - покачал головой Лонцо.
Он поднял факел, разжёг его и стал осматривать нишу. Она оказалась совсем маленькой и абсолютно пустой.
- Когда он меня спросил, кто мог нас опередить, я предположил, что это жрецы… но сейчас мне кажется, что разбить это и собрать обратно так, чтобы было незаметно, невозможно.
- Ему, как магу, лучше знать, - недовольно отозвался Вирин. - Если он ничего не нашёл, значит, действительно, кто-то нас опередил.
- Или он плохо искал. Если Дараан такой любитель загадок, то просто тайник, в котором просто что-то лежит, это для него слишком банально, - Лонцо огляделся и поднял один из осколков картины.
Слой песчаника, на котором она была нарисована, раскололся на довольно большие куски.
- Хочешь собрать все, как было? - фыркнул Вирин.
- У меня не здоровая страсть к порядку, - огрызнулся герцог.
Факел, наконец, потух, и Лонцо подошёл с осколком к выходу, чтобы рассмотреть его при свете.
- Смотри! Я же говорил, что у картины есть обратная сторона!
- Ты о чем? - Вирин подошел ближе.
Лонцо перевернул осколок в руках. Звёзды на нём были нарисованы с обеих сторон.
- Её надо собрать, - проговорил вдохновлённый удачей герцог. - Все части, ничего не потерять.
На то, чтобы найти и сложить все части, друзьям понадобилось меньше часа. На этой стороне картины луна, как и в книге, была стареющей. А ещё на ней была надпись.
- Что это за язык? - озадаченно спросил Лонцо, разглядывая лежащую у входа в пещеру картину.
- Ну конечно, никто и не ждал, что великий Дараан будет писать на современном лагосе или харраните. Больше всего это похоже на руны древнего Дасажина. В торнском храме была целая книга для расшифровки древнего дасатоса. Наш высший Четвёртый любил заниматься такими переводами.
- То есть, он мог бы нам это перевести? - спросил Лонцо и, увидев, как изменился в лице Вирин, добавил:
- Теоретически, конечно.
- Теоретически нам это в любом храме переведут. И возможно, перед смертью мы даже узнаем, как. Великие Грозы, ну почему я не Четвёртый? Дасатос я бы уже знал. В теории, конечно, ведь в древнем дасатосе пять тысяч символов и целая система их сочетания.
- Пять тысяч?! - поразился Лонцо. - Да… я что-то слышал, конечно… Подкинул Дараан задачку, забери его Седьмая. Она, впрочем, уже… Во дворце, наверное, тоже была книга по дасатосу. А точнее в летнем замке! - с воодушевлением взмахнул рукой герцог. - Там библиотека раз в пять больше, чем в Карде. И попасть туда вполне реально.
- Ты серьёзно?
- А почему нет? Уже осень. Через двадцать дней оттуда уедут все. Зимой там только стража и пара слуг.
- Стража? - скептически хмыкнул Вирин.
- Не такая, чтобы обойти нельзя было. Там и не ждёт никто незваных гостей.
- Допустим, можно попробовать. А как мы туда доберёмся?
- Нам теперь лучше Горию стороной обойти. Значит, через Брошенные Земли, Алх и Радану.
- Радану?!
- А почему нет? Тагор будет занят подготовкой к коронации. Потом и самой коронацией. Его люди, соответственно, при нём будут. Да и никто нас в Радане не ожидает увидеть. Летний замок в Такке находится, а это в нескольких милях от столицы. Нам туда таким путем дней тридцать добираться.
- Ладно, план принят. Другого всё равно нет.
- Надо эту запись сохранить. Потому как запомнить это я не в состоянии.
- Я тем более, - проворчал Вирин.
- Так. Мы вчера же костёр жгли. Тащи пару угольков и мою сумку.
Вирин почти бегом выполнил команду.
- Этот безумный маг не тронул ни вещи, ни лошадей, - сообщил он, вернувшись.
- Понятное дело. Зачем ему какие-то лошади, если он сюда за секретом Дараана пришёл? - герцог вытащил из сумки белую рубашку и расстелил её на земле.
Через пару минут ткань покрылась искусной росписью.
- Вроде всё правильно, - Лонцо изучил результат и отряхнул руки от чёрной пыли.
- Главное теперь это до Такки довезти, - с сомнением проговорил Вирин.
- Довезём. Уголь на ткани держится прочнее, чем ты думаешь. Я в детстве, когда рисовать учился, попортил много рубашек и нервов своему камердинеру, - герцог поднялся и потянулся.
Давно перевалило за полдень, и тепло было почти по-летнему. Лонцо огляделся вокруг. В просвете между скалами видна была вся долина. Деревня далеко внизу жила своей жизнью, и ничто не говорило о присутствии мага в чёрном. Но сердце Дорского всё равно тревожно сжалось.
- Уходить рано, - он поймал за плечо направившегося к лошадям Вирина.
- Почему?
- Тот маг может вернуться. Или храмовые по нашим следам нагрянут… Если этот маг смог нас выследить, смогут и они. И вот им всем перевод может достаться гораздо легче, чем нам.
- Ты предлагаешь уничтожить оригинал?
- Предлагаю.
- Может, лучше просто спрятать?
- Спрятанное всегда можно найти. Мы ведь не знаем, какие ещё возможности есть у этого мага. И у Шестых посвящённых, - герцог вернулся к осколкам и поднял кусок гранита.
- Надеюсь, я не совершаю непоправимую ошибку, - тихо сказал он и начал дробить осколки в мелкую крошку.
Через несколько минут осколки, несущие на себе надпись, были обращены в пыль. Вирин пинками раскидал остальные, и друзья, не оглядываясь, пошли к лошадям.
- Меня больше всего удивляет то, что этот маг оставил нас в живых. Мы видели его силу, его лицо… - задумчиво проговорил Лонцо, затягивая подпруги.
- А что мы можем ему сделать? Пойти в храм? - фыркнул музыкант. - Он прекрасно знает, что мы, даже если бы это были не мы, с такой информацией живыми из храма не выйдем. Жрецы, конечно, скажут нам спасибо, но посмертно. Нет, мы для него не опасны. А вот пригодиться можем. Вдруг ещё чего разнюхаем?