- Господин, прошу простить, - хозяин побелел, потом покраснел. - Но десятилетнего в моих погребах нет. Для моего заведения это слишком дорого. Если господин изволит немного подождать, я пошлю человека в «Королевскую конницу». Тому вину, что стоит на вашем столе, только пять лет.
- Успокойтесь, милейший. Сегодня сгодится и пятилетнее, - снисходительно улыбнулся Лонцо. - И к нему какого-нибудь мяса.
- Сию минуту, господин, - окрылённый хозяин упорхнул едва ли не быстрее своей подавальщицы.
- Попробуем харранское пятилетнее, господин прознатчик? - ухмыльнулся Вирин, когда хозяина скрыла толпа пьющих стоя.
- От чего бы и не попробовать, господин прознатчик? - тоже развеселился Лонцо.
- Да гнильё они, эти близнецы! - выкрикнул один пьяный голос громче остальных. - Ладан для империи много сделал, а вот наследников толковых сделать не смог!
- Верно говоришь! Вот был бы Доло жив!
Лонцо вздрогнул, услышав имя отца, и поставил нетронутый кубок.
- Да уж! Вот у кого было золотое сердце и стальная рука!
- У Доло, видно, кровь почище была, - веско проговорил старец с колоритной горской внешностью. - Я столько герцогов на своем веку повидал, а Локо лучшим был!
- И то верно, - громыхнул молодой вояка. - Вот кабы Локо живого и на трон!
- Слава и память герцогу Локо! - выкрикнул какой-то худощавый юнец, подняв кубок.
- Слава и память герцогу Локо! - громыхнул весь зал, и все кубки и кружки были залпом осушены.
Вирин вернул на стол опустошенный кубок и посмотрел на друга. Лонцо смотрел сквозь пространство невидящим взглядом карих глаз. Его кубок так и остался полным.
- Ты не выпьешь за брата?
Лонцо вздрогнул и перевёл взгляд на музыканта. Тот казался чуть захмелевшим.
- Я выпью за его память только тогда, когда сделаю во имя этой памяти что-то достойное, - твёрдо проговорил Дорский.
Летняя резиденция императорской семьи Лагодола встретила двух путников опущенными решётками и отрядами стражи. Такку друзья проехали ещё затемно, опасаясь, что герцога Дорского здесь могут узнать в лицо. Теперь они стояли у подножия холма, вершину которого венчал старинный замок. Рассветные лучи серебрили покрытую инеем траву и мрачноватый серый камень.
- Что будем делать? - спросил Вирин, глядя, как решётка парадного входа поднялась, выпустив богато одетого всадника, и сомкнулась обратно.
- Можно попробовать через калитку для прислуги. Она, конечно, тоже охраняется, но к прислуге не особенно приглядываются.
- Не особенно мы на слуг похожи, - заметил Вирин.
- Ну… можно переодеться… Стой! Я вспомнил. Езжай за мной, - Лонцо тронул коня и двинулся вокруг холма к тому месту, где его огибала узкая, но глубокая речка Льдинка.
Там, где спускалась от ворот замка мощёная булыжником дорога, в тёмной воде отражался вычурный каменный мост.
- Куда это мы? Решил штурмовать через парадный? - иронично поинтересовался музыкант.
- Да, мне приключений что-то не хватает. Слезай, дальше пешком, - герцог спрыгнул с лошади.
До моста оставалось шагов сто, и берег здесь изгибался крутым обрывом над зарослями ивняка. Лонцо привязал лошадей к деревцу и двинулся вдоль кромки воды к мосту. Он знал, что берег плохо просматривается из окон замка из-за растущих по всему склону холма ив.
- Ты всё-таки скажешь, куда мы? - Вирин невольно понизил голос.
- Под мост. Этот холм наполнен подземельями замка. А под мостом начинается тоннель, через который в замок поднимают воду. Мы с Локо в детстве там бродили. Решётка поднимается за час до рассвета, и охраны там нет. Считается, что про него знают только надзиратели за водой.
- Кто? - фыркнул Вирин.
- Ну… специальные люди, которые занимаются подачей воды, - герцог тоже улыбнулся. - Не я эти звания придумывал.
Вскоре друзья оказались в тени моста. Двое стражников, скучавших на краю каменной арки, пинали в воду камушки и в сторону подкрадывающихся парней не смотрели. Мост был старым, как сам замок, и достаточно широким, чтобы по нему могли проехать два экипажа в ряд. Лонцо нырнул под арку, утягивая за собой спутника, и замер, прислонившись спиной к опоре. Через некоторое время музыкант различил среди шума воды, закручивающейся вокруг каменных столбов, странный плеск и голоса.
- Всё, последнее, - выдохнул кто-то, невидимый за следующей опорой.
- Хорошо, пусть поднимают, - второй голос был низким и ворчливым.
- Там тележка с большой бочкой, которая наполняется вручную, вёдрами, - шёпотом пояснил Лонцо. - Когда бочка наполняется, работники дергают за шнур. Наверху, на кухне, звонит колокольчик, и слуги раскручивают подъёмный механизм. Тележка на верёвке затягивается вверх по коридору. Коридор спиральный, так что нам главное до первого поворота добраться, а потом нас никто не увидит.
- Это была вторая или третья? - спросил первый голос.
- Третья, - зевнул второй. - Час у нас есть.
- Пойдём, что ли, горло промочим. Оно не полезно, на сквозняке-то работать, - хохотнул первый.
Хлопнула деревянная створка, и голоса стихли.
- Отлично. Я всегда подозревал, что целый день они там не торчат, а решётку только на закате опустят, - Лонцо уверенно двинулся вперёд.
Вирин с опаской последовал за ним. Друзья обогнули опору и оказались в небольшом гроте, освещённом двумя закопчёнными фонарями. Вирин посмотрел вверх и увидел зубья решётки, поднятой над входом. В дальней стене грота была маленькая деревянная дверь. За ней, видимо, говорившие и скрылись. Сам грот оканчивался уходящим во тьму коридором.
- Нам туда, - герцог нырнул в темноту первым.
- Почему именно туда? - Вирин покосился на скользкий покатый пол.
- Потому, что за дверью узкая лестница, ведущая прямиком на кухню. А по этому тоннелю катается только бочка. Кроме неё мы никого не встретим. У коридора есть ответвление, которое приведёт нас в маленькое помещение, смежное с кухней. Эта комната называется «ухо». Служит для того, чтобы комендант мог подслушать, о чём болтают слуги. И не советую спешить. Этот коридор веками мокрый и скользкий, чтоб его, как зимняя переправа в теплую погоду.
- Это я уже понял, - отозвался музыкант, едва не съехавший обратно на те десять шагов, на которые успел подняться.
Лонцо на мгновение остановился и снял фонарь, который висел прямо над входом в коридор. Он помнил, что предстоит довольно долгий путь в кромешной тьме. Начался длинный и нудный подъём. Знакомый с детства затхлый запах и звук приглушенных шагов напомнили ему день, оставшийся в далёком прошлом. Лонцо тогда исполнилось восемь, и Локо пообещал показать брату все известные ему укромные уголки замка. Только в тот день братья Арнеро не поднимались, а спускались по тоннелю. Был самый разгар зимы, но Доло, почему-то, решил отметить день рождения сына в летнем замке. Тоннель тогда промёрз почти до середины. Братья поскользнулись, проехали до самого низа и вылетели на лёд, не доехав до проруби одного шага. Мальчишек уберегли от купания два кинжала, которыми будущий герцог Горский тормозил весь сумасшедший спуск. Лонцо невольно улыбнулся и снова помрачнел, вспомнив сизый дым погребального костра.
Подъём уже казался бесконечным, когда Лонцо заметил на стене чёрный крест, оставленный чадящим факелом (ещё одна память о брате), а затем и узкий боковой коридор. Как только друзья свернули, мимо, величественно грохоча колёсами, прокатилась бочка. Новый коридор был более узким и сухим, и в его полу были вырезаны ступеньки. Вдоль стен по-хозяйски разгуливал сквозняк, и парни успели изрядно промёрзнуть, когда подъём, наконец, закончился.
- И что дальше? - поинтересовался Вирин, разглядывая аккуратную деревянную панель.
Лонцо приложил палец к губам и прислушался, опустив руку на эфес меча. Слуховая комната, видимо, пустовала. Герцог провёл пальцами вдоль края панели, и она бесшумно скользнула в сторону. Дорский с фонарём в одной руке и полуобнажённым мечом в другой шагнул в маленькое квадратное помещение. Все четыре стены слуховой комнаты были отделаны деревянными панелями, а в центре стоял уютный пуф. Вошедший следом Вирин вздрогнул, попав из тишины в прошитое десятком чужих голосов пространство.