- Живее, живее! - покрикивал мощный женский голос.
Дорский узнал главную повариху летнего замка.
- Нам за сегодня надо успеть всё, что мы не успели за предыдущие два дня! Его величество Тагор должен прибыть вечером. Если он увидит, что мы не успеваем, мы все будем чистить котлы в дешёвых трактирах!
- Завтрак для её будущего величества готов! - прокричал какой-то мальчишка.
- Уже несу, - прозвенел мелодичный девичий голос.
- Будущее величество? Её? - тихо удивился Вирин, - Твой брат жениться, что ли, надумал?
- Не называй его моим братом, - огрызнулся Лонцо. - У меня был только один брат.
- А кто-нибудь её лицо видел? - любопытный мальчишеский голос вырвался из общего гула.
- Да кто ж его увидит? В Харране только публичные девки лицо показывают! - отозвалась повариха. - А она вообще принцесса! Её теперь и жених только после свадьбы увидит!
- Вот Тагора угораздило! - хохотнул мужицкий голос. - А если она страшная?
- Она политически нужная, - тоже развеселилась стряпуха, - значит, в любом случае, зовётся красивой!
- Не, я на харранке никогда не женюсь! - выкрикнул всё тот же хохотун.
- А тебе и не светит! Харранец отдаст за тебя дочь только в том случае, если у тебя будет столько золота, сколько весит невеста! Шевелись давай, жених! - судя по звуку, повариха сопроводила команду затрещиной.
- Похоже, будет пир в честь невесты, - прошептал Лонцо. - Только почему тут, а не в Карде?
- Может, ему тут спокойнее? - предположил музыкант. - Этот замок похож на неприступную крепость, а в Карде дворец посреди площади, ни стен, ни рва…
Герцог не ответил. Он осторожно сдвинул одну из панелей и выглянул в коридор.
- Пусто. Идём быстрее.
- Нам далеко? - спросил музыкант, выскальзывая за дверь вслед за другом и на всякий случай расстегнув ножны.
- На другую сторону замка. Это - служебное крыло, первый этаж. За ним большой и обеденный залы, потом королевское крыло, потом башня Арнеро и ещё две нежилых. Впрочем, наша башня, наверное, теперь тоже нежилая… И только потом, на четвёртом этаже Старой башни библиотека, - Лонцо закончил перечислять, огляделся и прислушался.
Впрочем, здесь можно было не опасаться на кого-то натолкнуться. Коридоры для слуг остались за стеной, а по этому лишь раз в час проходил караул, и его было слышно издалека.
- Вот же понастроили, - проворчал Вирин. - А что, короче пути нет?
- Через внутренний двор, полный охраны и открытый всем окнам. Замок абсолютно симметричен. Не важно, пойдем мы по южной стороне или по северной. А понастроили давно. Ещё когда Лагодол был королевством, здесь уже жили его короли.
- Это заметно, - музыкант оглядел широкий коридор со сводчатым потолком и гобеленами на стенах. Потом резко остановился. - Слышишь?
Впереди, за поворотом послышался хохот и нестройные тяжёлые шаги.
- А вот и патруль, - Лонцо схватил друга за руку и утянул за ближайший гобелен.
Стражники протопали мимо, позвякивая ножнами и отпуская непристойные шуточки. Через минуту звук стих за многочисленными поворотами. Лонцо высунул нос из укрытия и огляделся.
- Странно. Такое ощущение, что солдат человек двадцать было, - настороженно проговорил он. - Раньше по шестеро патрулировали.
- Похоже, Тагор чего-то боится, - фыркнул Вирин.
- Герана, наверное, - Лонцо выглянул из-за поворота, убедился, что коридор пуст, и плавно двинулся вперёд.
Этот коридор освещался уже не факелами, а обычным дневным светом. Узкие стрельчатые окна были забраны толстыми решётками.
Друзья быстро преодолели тридцать шагов, отделявших их от высокой, почти до потолка, широкой двери. Вирин оглянулся, сравнивая этот исполинский вход с тремя оставленными позади дверями куда более уютного вида и привычных размеров.
- За этими дверями пиршественный зал. Если удастся пройти через него, сэкономим время, - проговорил Дорский, осторожно тронув гигантскую створку.
Дверь, не скрипнув, отрылась ровно на столько, чтобы понять, что зал наполнен светом и людьми. Тут и там суетились лакеи и слуги, готовя трапезную к приезду нового монарха.
- Досадно. Что ж, попробуем другим путём, - герцог вернулся к одной из оставленных позади дверей. - Это кабинет коменданта. Раньше, по крайней мере, был. Из него на верхние этажи ведёт тайный ход, и заканчивается он в королевском кабинете.
- Каким человеком должен быть комендант, чтобы доверять ему все тайны замка?
- Надежным и проверенным. Комендант всегда был глазами и ушами императора. Но и ему были известны не все тайные ходы. И далеко не все тайны. Всё об этом замке может знать только император. Ладан знал. По крайней мере, если он сюда приезжал, то даже о том, что шепчут друг другу слуги, он знал лучше коменданта, - Лонцо, привычно положив руку на эфес меча, потянул ручку.
Дверь отнеслась к жесту юноши совершенно равнодушно.
- А ты думал, коменданты дверей не запирают? - фыркнул Вирин.
- Сейчас я думаю, куда дальше идти. И когда следующий патруль. Раньше они раз в час ходили, но тогда их и меньше было раза в три.
- Тоже мне проблема - дверь заперта, - музыкант опустился на колени перед замочной скважиной.
- Ты умеешь взламывать замки? - неприятно удивился Лонцо.
- Я умею их открывать, - с прохладцей в голосе ответил Вирин и заглянул в скважину. - Говори тише. Дверь заперта с той стороны. Там колюч торчит.
- Значит, надо очень быстро уходить.
- Да погоди ты. Если мы тут столько проболтали, и никто не вышел на нас поглядеть, значит, там никого нет. Наверное, комендант твоим тайным ходом ушёл, - Вирин приложил ухо к двери и прислушался.
В кабинете царила тишина. Музыкант порылся в карманах и вытащил серебряную шпильку.
- Рила на память оставила, - ответил он на ухмылку друга.
Взявшись за угол своего плаща, Вирин аккуратно им взмахнул и забросил край ткани под дверь. Потом засунул шпильку в замочную скважину. Ключ выпал с глухим стуком, и музыкант вытянул его вместе с полой плаща.
- Как, оказывается, всё просто, - улыбнулся Лонцо.
- Как всё гениальное.
Ключ повернулся легко и тихо. Похоже, замок недавно смазали. Лонцо вытянул клинок из ножен и заглянул в приоткрытую Вирином щель. На первый взгляд кабинет показался пустым. Только пылинки танцевали в лучах падающего в окно солнца. Герцог открыл дверь пошире и увидел, наконец, коменданта. Рослый немолодой человек в военной форме спал в кресле за широким столом, подперев голову рукой. По всему столу были разложены какие-то бумаги, на углу догорала свеча, заливая воском позолоченный подсвечник. Комендант спал лицом к двери, но даже не шелохнулся, когда Лонцо несмело шагнул в комнату. Вслед за ним прокрался и Вирин. Он многозначительно хмыкнул, увидев на ясеневом бюро опустошённый хрустальный кувшин и серебряный кубок, на боку которого ещё не высохла алая дорожка от сбежавшей капли. Лонцо кивнул, немного успокоившись. Скорого пробуждения можно было не опасаться. Дорский всмотрелся в лицо спящего и, наконец, узнал его. Конечно, Тагор предпочёл старому, преданному семье Ладана коменданту начальника своей личной стражи.
Лонцо внимательно оглядел знакомое с детства помещение. Много лет назад сам Ладан показал племяннику этот ход, не устояв перед его любознательностью. Теперь Лонцо уверенно подошёл к старому, потускневшему гобелену, изображавшему соколиную охоту. Сдвинув его в сторону, он коснулся рукой дубовой панели. Вирин тем временем прикрыл дверь и снова запер, чтобы комендант, проснувшись, не обнаружил вторжения.
Лонцо взялся за резьбу и потянул панель в сторону. Она отъехала мягко и бесшумно. За тайными дверями в летнем замке ухаживали едва ли не лучше, чем за явными. Друзья нырнули в сухую, пахнущую пылью нишу, закрыли за собой панель и оказались в кромешной тьме.
- Направо, - шепнул Дорский и первым на ощупь двинулся по лестнице.
Ступени были удобными, но само пространство оказалось очень узким.
- Комендантов нужно выбирать по комплекции, - хихикнул Вирин и осёкся, услышав голоса.
Друзья поднялись на этаж и оказались за стеной одной из комнат. И стеной очень тонкой. Любопытство заставило остановиться и прислушаться. Приглушенные голоса стали громче. Видимо, говорившие приблизились.