Подавив эмоции, Дорский кивнул и вышел в коридор. Дверь за ним закрылась.
Коридоры пустых башен друзья преодолели без препятствий, но дальше путь оказался закрыт. По стенам галереи и во внутреннем дворе замка маршировали сотни стражей.
- Зачем здесь столько солдат? - удивился Вирин, глядя в окно.
- Столько не было никогда. Похоже, ты был прав, к Тагору сейчас не подступиться, - мрачно проговорил герцог.
- К Седьмой Тагора! Как мы из замка выберемся? - Вирин в отчаянии взмахнул руками. - Кто придумал забрать и так узкие бойницы решетками? Да ещё на втором этаже.
- Ты хотел в окно выпрыгнуть? - фыркнул Лонцо.
Он изо всех сил старался что-то придумать, но перед глазами упорно держался образ черноокой принцессы.
- Может, ты знаешь ещё какой-нибудь тайный ход? - Вирин отошёл от окна и опустился на потускневший ковёр.
- Нам нужно попасть в оружейную. Она в той башне, которая за библиотекой, - подумав, сказал Дорский и быстро зашагал по коридору.
- Решил увешаться оружием и прорваться с боем? - догнал его Вирин. - Только помни, что даже если у тебя будет десять клинков, руки-то всё равно две.
- Очень смешно. Во-первых, путь предстоит неблизкий, и я запасся бы ещё парой мечей. Во-вторых, эти башни старые, и кладка у них уже не плотная. При помощи пары крепких кинжалов можно спуститься по стене.
- Если нас не подстрелят, как фазанов, - проворчал Вирин.
- Не нравится план - придумай свой, - не выдержав, повысил голос Лонцо.
- Ладно, извини, у меня идей нет, - примирительно поднял руки музыкант.
Миновав два коридора и три лестницы, друзья оказались у последнего полутёмного поворота. До широких дверей старой оружейной оставалось всего несколько шагов, но на этих шагах скучал рослый суровый офицер.
- Не проблема. Он всего один, - прошептал Вирин, выглядывая из-за угла.
- Если мы на него нападём, то вся замковая стража убедится, что тени на галерее ей не померещились, - отозвался Лонцо, отступая в тень.
- Предоставь это мне, - Вирин вытянул из ножен храмовый меч и взвесил его в руке.
- Не вздумай убивать его, - прошипел Лонцо, хватая друга за плечо.
- Я и не собирался, - музыкант раздражённо дернулся, освобождаясь.
Страж в этот момент пошевелился, разминая уставшую спину. Вид выцветшего гобелена с изображением Нонской битвы ему явно надоел, и страж подошёл к окну. Здесь, на третьем этаже, оно уже не было бойницей, но всё ещё было довольно узким. Над его стрельчатым проёмом висел массивный золочёный, потускневший от времени багет, удерживающий тяжёлые бархатные занавеси.
- Как по заказу, - хищно улыбнулся Вирин и бесшумно, словно мангуст, скользнул за спину офицера.
Мощный удар тяжелой рукоятью обрушился на неприкрытый шлемом затылок. Не издав ни звука, страж мешком осел на ковёр. Вирин спрятал меч в ножны, крепко ухватил занавесь и с силой дёрнул вниз. Багет обрушился, и музыкант аккуратно уложил его поперёк тела.
- Вот так. Теперь, придя в себя, он решит, что ему просто не повезло.
- Меня иногда пугает твоя изобретательность, - тихо проговорил Лонцо, обходя распростёртого на полу стража.
- Странно. А должна радовать, - невозмутимо отозвался Вирин и первым распахнул широкие двери.
Старая оружейная встретила друзей пыльным полумраком. На обитых чёрным бархатом стенах тускло мерцали старинные мечи, кинжалы и арбалеты. Свет, пробивавшийся сквозь рассохшиеся ставни, скользил по граням клинков и наконечникам стрел. Лонцо неторопливо прошёл вдоль стен. Выбрав несколько добротных кинжалов с широкими прочными клинками, он замер перед легким, полным стрел колчаном. Лук прекрасной работы витского мастера висел тут же. Подумав, Дорский снял его и тронул тетиву. Она отозвалась низким вибрирующим звуком. Время не коснулось ни упругих тисовых плеч, ни тонкого плетения воловьих жил.
- Ты умеешь стрелять? - удивился Вирин, глядя, как его друг забрасывает колчан за спину.
- Меня учил первый мастер боя Лагодола. Я умею использовать почти любое оружие. Просто меч - любимое, - Лонцо взвесил в руке ещё один кинжал. - Выбери себе что-нибудь.
- Я уже выбрал, - музыкант с восторгом рассматривал боевую секиру в заплечной перевязи.
- Интересный выбор, - герцог пристально взглянул на друга, но тот сделал вид, что не заметил.
- Как ты предлагаешь отсюда выбираться?
- По стене, - Дорский распахнул ставни.
Вспыхнули драгоценные камни на рукоятях и парадных ножнах. Вирин с трудом оторвался от этого завораживающего зрелища и посмотрел в окно. Стена в этом месте закруглялась, позволяя видеть только южную свою сторону и скрывая от глаз восточную. У её подножия тянулась узкая полоса травы, а за ней желтел полуоблетевший ивняк. На стене среди зубцов маячили силуэты стражей.
- По всей стене охрана стоит. Нас сразу заметят, - высказал свои опасения музыкант и принял протянутые ему кинжалы.
- Едва ли они ожидают увидеть чужаков, не лезущих в замок, а покидающих его. Давай выбираться. Надо как можно быстрее оказаться подальше, - Лонцо забрался на подоконник, стараясь не думать о высоте стены.
- Ты знаешь, что ты сумасшедший?
- Знаю. Мне, помнится, не раз об этом говорили, - с улыбкой отозвался Дорский.
Шутка заставила его взять себя в руки, и хотя идея ему самому окончательно разонравилась, он перекинул ноги через подоконник. Найдя щель между камнями, он вогнал туда кинжал и проверил результат на прочность. С того злосчастного утра ему уже второй раз приходилось преодолевать свой страх - боязнь высоты. Глядя только на кинжал, Лонцо соскользнул с подоконника и повис на рукояти. Найдя новую щель, пониже, он вогнал туда второй кинжал, перенёс на него тяжесть, расшатал и выдернул первый. Когда он спустился на человеческий рост, из окна вылез Вирин. На их счастье стражи и впрямь смотрели не на стену башни, а куда-то вдаль. Спуск шёл гораздо медленнее, чем хотелось герцогу, и когда ноги его коснулись земли, руки уже болели и дрожали от напряжения. Мгновение спустя рядом спрыгнул, почти упал музыкант. Титаническим усилием воли друзья заставили себя пошевелиться, добежали до ивняка и уже там, под прикрытием нависающих ветвей без сил рухнули в пожухлую листву.
- Как ты думаешь, стража нас заметила? - спросил Вирин, с наслаждением раскинув руки.
- Не заметила. Иначе нас бы уже расстреляли из арбалетов, - устало отозвался Лонцо.
- Ты серьёзно?
- Абсолютно.
- Всё-таки ты сумасшедший, - покачал головой музыкант и вдруг улыбнулся. - А ведь у нас получилось!
Герцог молча посмотрел в розовеющее небо. Морозный воздух уже пощипывал пальцы рук и ног, но шевелиться всё равно не хотелось.
- Подождём, пока стемнеет, и вернёмся к лошадям, - проговорил он.
- Мне нравится слово «подождём», - Вирин устроился в листьях поудобнее.
Лонцо вздрогнул от холода и открыл глаза. Прямо над ним печально покачивались почти полностью обнажённые ивовые ветви, а далеко в вышине сияли морозным светом по-зимнему редкие звёзды. Дорский резко поднялся и стал подпрыгивать на месте, чтобы согреться. От поднятого им шума проснулся и Вирин.
- К-к-как мы ум-мудрились з-заснуть? Х-х-холодно же! - едва выговорил он, поднимаясь.
- Предлагаю до лагеря наперегонки, - Лонцо перебросил ремень сумки через голову и нырнул в заросли.
Вирин помчался следом.
- С размахом раньше строили, - выдохнул он, когда друзья, наконец, добрались до своих скакунов.
К тому моменту, как Лонцо и Вирин обогнули замок, в небе забрезжил рассвет.
- Так ведь не один век строили, - отозвался Лонцо, отвязывая поводья. - теперь нам вдоль реки в Руэль.
- Почему в Руэль? - спросил музыкант, забираясь в седло.
Лошади обиженно фыркали, намекая на то, что, оставлять животных так надолго нельзя, до друзьям было не до них.
- Потому, что до Архарона мы не доберемся. Мало того, что он теперь в другом государстве оказался, так до него ещё и ехать через полстраны. А нам может перестать везти.
- Но из руэльского Порт-Эртара корабли не ходят на Дархур. Или я чего-то не знаю?
- Они идут из Морска. И обязательно заходят в Порт-Эртар.