- А что было? - обернулся герцог.
Ему всё ещё было не по себе от взгляда Демона.
- Ты дрался со своим зеркальным отражением.
- Мне, знаешь ли, тоже так показалось, - Дорский встряхнулся и убрал клинок.
- Я не знаю, что это было, но Демон впервые ушёл ни с чем! - выкрикнул капитан. - Качать героя!
Ни демоны, ни другие пираты больше не тревожили покой «Успешного» и его пассажиров. Корабль благополучно миновал холодные воды Северного Океана, прошёл Пояс Штормов лишь с одной сломанной реей, оставил позади Океан Восьми Ветров и на девяносто второй день плавания вошёл в порт Фархида, одного из главных городов Дархура. Лонцо и Вирин спустились по трапу, вдыхая незнакомые запахи. В Лагодоле в это время только сошёл снег. Здесь же вовсю цвели абрикосы.
- Вот уж не думал, что тело так привыкает к качке, - усмехнулся Дорский, стараясь идти ровнее.
- Да уж, от твоей аристократической походки и следа не осталось, - расхохотался Вирин, которого тоже заметно пошатывало.
Друзья шли по широкой людной набережной, разглядывая пёстро одетых прохожих и затейливую архитектуру. Складывалось впечатление, что дархи строили, не заботясь о стиле и гармонии. Дома всевозможных цветов и форм соседствовали с безликими складами и затейливыми тавернами. Под стать этим разномастным строениям были и прохожие. Здесь были и одетые по последней моде лагодольцы, и смуглые носатые харранцы в чалмах и шароварах, и невысокие дасажинцы с раскосыми глазами. На фоне последних, одетых в основном в белое, дархи выглядели особенно ярко. Сами смуглые, они носили алые и жёлтые одежды, похожие на оперение тропических птиц.
Указанное Гардуфом здание портовой управы напомнило Дорскому разноцветный скворечник, висевший когда-то перед его окном. Узкое, трёхэтажное, оно пестрело крашеными наличниками и курчавой черепицей. С усмешкой оглядев аляповатую резьбу ворот (дверью назвать - язык не повернулся), друзья вошли внутрь. Убранство помещения, в котором они оказались, больше подошло бы лавке с харранскими коврами. Вот только ни в одной лавке не бывает столько людей. Увидев в толпе седого мужчину, одетого по руэльской моде двухлетней давности, Лонцо обратился к нему:
- Скажите, кто здесь главный?
- Они сами уже второй день решить не могут, - ворчливо отозвался седой. - А что вы хотели? Может, я смогу помочь.
- Едва ли. Нам надо попасть на Драконий Архипелаг, - пожал плечами герцог и осёкся.
Ему казалось, что он говорил совсем не громко, но все, кто присутствовал в огромном зале, вдруг замолчали и обернулись. Да и седой смотрел на юношу с той смесью жалости и ужаса, с какой смотрят на буйных сумасшедших.
- Молодой человек, есть гораздо более дешёвые способы самоубийства, - проговорил стоявший рядом дасажинец на лагосе, но с сильнейшим акцентом. - Ещё ни одно судно не подошло к Архипелагу ближе, чем на три полёта стрелы.
- Почему? - спросил герцог, понимая, что хуже ему выглядеть некуда.
- Ясное дело, драконы не пускают, - презрительно фыркнул мрачный дарх в оранжевой накидке. - Я бы на вашем месте ушёл и больше не возвращался.
В абсолютной тишине, под тяжестью взглядов множества глаз друзья направились к выходу и вздохнули с облегчением, лишь оказавшись на улице.
- И что теперь делать? - хмуро спросил Лонцо.
- Передохнём пару дней в какой-нибудь таверне, чтобы ноги к суше привыкли, и поедем в Аблах. Этот порт ближе к Архипелагу, может, там рыбаков каких найдём…
- Аблах на другой стороне материка, - напомнил Дорский.
- Я и говорю, отдохнём сначала, - вздохнул Вирин.
- Тебе не кажется, что дархи все сумасшедшие? - спросил Вирин, когда друзья покинули набережную и углубились в город.
У них появилось стойкое ощущение, что дома здесь строили великаны. Ни одно здание не насчитывало больше двух этажей, но высотой все они могли поспорить с башнями Старого Замка. Усиливала это впечатление и кладка стен - массивные, грубо обработанные каменные блоки.
- Может, местное население было рослым, а с годами усохло… стопталось? - хмыкнул Лонцо.
В этот миг сзади послышался повелительный окрик сперва на дархосе, потом на харраните и, наконец, на лагосе.
- Расступитесь! Дорогу верховному жрецу его величества!
Друзья оглянулись. Прохожие спешно расступались, прижимаясь к стенам, и вскоре из-за угла показался экипаж, запряжённый четвёркой великолепных гнедых. Карета была открытой, и Лонцо смог разглядеть не только кучера, но и сидящего внутри немолодого мужчину с хищным носом, не потерявшимся даже на оплывшем лице. Одет он был в чёрный шёлковый балахон с откинутым на спину капюшоном. Пронзительные тёмные глаза скользили взглядом по сторонам, в постоянной готовности задержать на чём-то внимание. Когда экипаж поравнялся с Лонцо и Вирином, жрец мельком взглянул на них и вдруг изменился в лице. Он быстро сказал что-то кучеру, и экипаж замер.
- Небо, Семью озарённое, откуда он здесь взялся? - с досадой выдохнул Вирин к удивлению герцога, так и не нашедшего в полном лице знакомых черт.
Жрец меж тем с удивительной для его тучной фигуры лёгкостью спустился на землю и с радушной улыбкой направился к друзьям.
- Виронсо, малыш! Вот уж не ожидал! - радостно пробасил он. - Ты ли это?
- Виронсо? - тихо удивился Дорский.
- Это моё полное имя, - вздохнул музыкант и тоже растянулся в улыбке. - Лорд Аргондо! Вот уж не думал вас здесь встретить! И уж тем более не ожидал, что вы узнаете простого послушника, - Вирин сделал заметное ударение на этих словах и продолжил, не давая жрецу высказаться:
- Лорд Аргондо, этот мой друг Дарин Залесский, талантливый художник. Дарин, это лорд Артуан Аргондо. Когда-то давно он жил в Торне и заглядывал в храм, как все добропорядочные люди, но я и представить себе не мог, что он меня заметит и запомнит.
- Тебя сложно не заметить, - странно усмехнулся жрец. - Ты здесь по своей воле, во имя веры или по поручению твоего… хм… верховного жреца Торна?
- По поручению, - коротко кивнул Вирин, и взгляд жреца стал понимающе насмешливым.
- И куда вы сейчас?
- Хотим найти ночлег на пару дней, а потом продолжим путь.
- Зря ищете, мои юные друзья. Таверны на Дархуре отвратительны и дороги. Если пожелаете, можете стать моими гостями. Я буду счастлив послушать хоть пару дней родную речь без этого жуткого рычащего акцента.
- Грешно отказываться от такого подарка судьбы, - обрадовался Вирин. - Надеюсь, мы с другом сможем несколько скрасить ваш досуг.
- Расскажите, как там сейчас, в моём родном Лагодоле? Ведь десять лет прошло, как я его покинул, - вздохнул Аргондо, когда все трое уже сидели в карете, и колёса весело постукивали по мостовой.
- Десять лет? - поразился Лонцо. - И вы его узнали, случайно увидев на улице? У вас поразительная память на лица.
- А этот мальчишка не меняется, - хохотнул жрец. - И потом, поживите с моё вдали от родины, и вы лагодольских воробьёв в лицо узнавать начнёте. Эх, вернуться бы в Горию хоть на полгодика…
- И что мешает?
- Верховному жрецу Безликого не место там, где властвуют Дети Гроз, - со вздохом проговорил Аргондо.
- Вы - жрец Безликого? - поразился Лонцо.
- Конечно. Мальчик мой, мы не в Лагодоле. По-твоему, верховным жрецом кого я могу быть на Дархуре? Уж точно не ваших глупых Гроз.
- А что ж вы тогда в храме делали? В Торне, то есть?
- Я был тогда уважаемым вельможей, по крайней мере, в светлое время суток, и не посещать храм мне было неприлично.
- Ну и ну, - только и смог сказать герцог.
- А теперь рассказывайте вы, - Аргондо устроился поудобнее. - Ехать долго.
Пока друзья рассказывали, стараясь ограничиваться политикой и не вдаваться в подробности собственных приключений, экипаж выехал из города и полетел по великолепно вымощенному тракту. Вокруг вздымались мрачные леса, кронами едва не цеплявшие облака. Стволы незнакомых герцогу исполинских деревьев казались колоннадой некоего величественного храма.
Когда четвёрка гнедых замедлила ход, солнце уже по пояс погрузилось за горизонт. Тракт резко свернул, деревья расступились, и двое молодых людей изумлённо замерли, не в силах поверить увиденному.