- И это людей, построивших ТАКОЕ, мы называем варварами? - наконец выдохнул Лонцо.
Взорам друзей представился замок, какого Дорский не видел даже на картинах. Фундамент покоился на природном возвышении, имеющим большее право называться горой, нежели холмом. Сам замок, сложенный из полированных блоков чёрного мрамора, возвышался над землёй по меньшей мере на тысячу локтей.
- Это самая неприступная цитадель из всех, какие мне приходилось видеть, - медленно проговорил Вирин, разглядывая тяжеловесные башни, купола, словно в древнем храме, и хищные заострённые зубцы стен.
- Именно поэтому не было случая, чтобы на правящую династию Дархура кто-то покушался извне.
- Так это королевский замок? - понял Лонцо.
- А где, по-твоему, должен обитать верховный жрец его величества? - усмехнулся Аргондо, довольный произведённым эффектом.
Карета неторопливо покатилась по вымощенной мраморными плитами дороге, плавно переходящей в широкий арочный мост. Попасть в замок можно было только по нему, так как ворота находились на высоте ста пятидесяти локтей над землёй.
- А ты ему не зря доверяешь? - прошептал Лонцо, улучив момент, когда жрец говорил с кучером.
- Если правильно себя вести, он нам ещё в поисках поможет, - отозвался Вирин.
- У меня одна просьба, - Аргондо снова повернулся к гостям, - в замке не обсуждайте то, что вы связаны с храмом Гроз. Если кто спросит, то ты, Виронсо, просто сын моего хорошего друга.
- Само собой, - кивнул музыкант.
Медленно распахнулись гигантские ворота, рассчитанные, похоже, на заход двухпалубного судна. Въехав в них, экипаж попал в широкий тоннель, словно высеченный в толще скалы. Он тянулся добрых три сотни шагов и оборвался внутренним двором замка, в котором легко уместилась бы главная площадь Карды вместе с королевским дворцом и парой-тройкой улиц. Вглядевшись, Лонцо понял, что исполинский замок построен кольцом, и внешняя стена является так же и его собственной.
Двор был полон людей. Вокруг огромного фонтана в центре прогуливались знатные вельможи, вдоль стен, не мешая хозяевам, но готовые явиться по первому зову, сновали слуги. У многочисленных дверей стояли неподвижные, точно статуи, стражи и лакеи. Откуда-то вынырнул конюх, взял первую пару гнедых под уздцы и повёл к широким ступеням. Подбежавший юноша в ливрее распахнул дверцу и услужливо подал руку, но Аргондо проигнорировал её и спустился сам.
- А его величество как к нашему визиту отнесётся? - тихо спросил Вирин, поднимаясь вслед за жрецом по широким ступеням.
- Посмотри на это, малыш, - усмехнулся верховный, щедрым жестом окидывая нависшую со всех сторон громаду. - Я очень удивлюсь, если он вас здесь заметит. Я сам-то его раз в несколько дней вижу. Впрочем, даже если такое случится, вы мои гости и можете ни о чём не беспокоиться.
- Гостем верховного жреца я ещё ни разу не был, - довольно улыбнулся музыкант.
Лонцо промолчал, разглядывая внутреннее убранство коридоров. Большие окна, выходящие только во внутренний двор, уж не давали света, и слуги, тенями мелькая вдоль стен, зажигали тысячи свечей. Мрак медленно и неохотно покидал просторные помещения, по частям отпуская чёрные гладкие стены, укрытые старинными гобеленами, и гигантским нетопырём сворачивался под потолком. Лонцо почувствовал себя очень маленьким. Вновь мелькнула безумная мысль о великанах. Впрочем, она ушла, как только герцог увидел лестницу. Её ступени были маленькими и удобными, рассчитанными на вполне обыкновенного человека. А вот высота потолков впечатляла. Преодолев всего четыре этажа, жрец и его гости уже с трудом сохраняли ровное дыхание.
Коридор на четвёртом этаже уже был хорошо освещён, и слуги стояли вдоль стен в услужливом полупоклоне. Лорд Аргондо потянул завязки своего балахона, и чёрная ткань с шелестом соскользнула на руки мгновенно оказавшегося рядом лакея.
- Это мои гости. Им нужны комнаты, ванна и ужин. Их вещи внизу, в экипаже, - произнес жрец, словно бы и ни к кому не обращаясь, но двое мальчишек в ливреях тут же шагнули к нему.
Они с поклоном пригласили Лонцо и Вирина следовать за ними.
- Друзья мои, я зайду к вам после ужина, если вы ещё не будете спать, - проговорил им вслед Аргондо.
Гостей верховного жреца поселили в соседние комнаты, роскошью и размерами вполне способные соревноваться с пиршественными залами Карды. Ужин так же превзошёл все ожидания двух друзей, поэтому, когда появился лорд Аргондо, оба они находились в приятной полудрёме. Они устроились в креслах у самого камина. Несмотря на тёплые уже ночи, огромная цитадель цепко хранила память о весенней прохладе.
- Вы многое рассказали мне, но так и не раскрыли сути дела, которое заставило вас преодолеть два океана, - заметил жрец, когда для него было поставлено третье кресло.
Аргондо пыхнул трубкой и выжидающе уставился на Вирина.
- Мы путешествуем. Ищем… одного человека, - бывший послушник лучезарно улыбнулся и пригубил тягучее красное вино.
- И что за человек? - заинтересовался жрец. - Адепт какого-нибудь еретического ордена?
- Не совсем. Предположительно… заметьте, только предположительно, это ещё один наследник Ладана, - заговорщическим шёпотом сообщил Вирин.
- Серьёзно?
- Повторюсь, это предположение. Но вы понимаете, что Храм должен, просто обязан его проверить. И конечно опередить в этом братьев Эро. И мы опережаем их на изрядное количество времени.
- Дети Гроз просто физиологически не способны прожить больше месяца без интриги, - хохотнул жрец и залпом осушил кубок.
- А вы, милейший лорд Аргондо, несомненно, занимаетесь лишь делами духовными, а суету дел мирских оставляете мирянам? - музыкант лукаво подмигнул верховному.
- Мой дорогой Виронсо, - вальяжно протянул жрец, - я живу в королевском дворце. Я ношу золотую мантию официально и золотую корону неофициально. Как бы я мог удалиться от мирских дел, даже если бы и захотел? Расскажи лучше о своём беглеце. Когда он прибыл на Дархур? Может, я смогу что-то разузнать.
- Благодарю, но едва ли это возможно. По моим сведениям он не путешествовал по материку, а, высадившись в Аблахе, сразу отправился на Драконий Архипелаг.
- Куда? - поперхнулся Аргондо, пролив вино на белый шёлк рубашки.
- На Драконий Архипелаг, - повторил Вирин. - Что он там ищет, я не знаю, но мы ищем его. И соответственно кого-то, кто отвёз бы нас туда.
Верховный надолго замолчал, глядя в огонь. Лонцо незаметно посматривал на него, пытаясь понять, о чём жрец думает. Вирин расслабленно полулежал в кресле с таким видом, словно всё это его вообще не интересует, и смаковал вино.
- Нет, Виронсо, - заговорил верховный после долгих размышлений, - думаю, ваши информаторы подсунули вам пустой мешок. Даже я со своими связями не найду никого, кто решился бы подойти к Архипелагу. Даже заставить никого не смогу. Ваш беглец, кем бы он ни был, не мог найти корабль. Если только некий капитан вместе со всей командой не рехнулся.
- Хотите сказать, драконы существуют? Ну не мифы же так надежно охраняют это место, - с досадой взмахнул руками музыкант.
- Конечно, существуют! Они показываются тому, кто подводит корабль слишком близко к Архипелагу. Если же их вида оказывается не достаточно, чтобы капитан отдал приказ разворачиваться, они сжигают судно.
- Я ни разу не встречал человека, видевшего дракона, - всё ещё с сомнением заметил Вирин.
- Ясное дело, не встречал. Едва ли по Лагодолу моряки-дархи толпами ходят. Да и среди них плаванием к Архипелагу могут похвастаться один-два. Завтра я провожу вас в сокровищницу и покажу доказательства того, что драконы есть.
- Мы будем ждать с нетерпением, - улыбнулся Лонцо, скрывая волнение.
У него из головы не выходили строки дасажинского поэта. Если драконы существуют, то почему бы им ни разговаривать? И тогда стихи можно воспринимать буквально, как руководство к действию. Найти дракона, спросить… Задумавшись, Лонцо закрыл глаза. Он представлял себе поросший вереском склон, дракона, какого он однажды видел на харранских ножнах и небо, полное крылатых ящеров.