- Ваше высочество, - Лонцо сделал шаг навстречу.
- Это всё-таки не сон… Это вы, - прошептала она с таким лицом, словно не могла выбрать между улыбкой и слезами. - Но как?
- Тогда, в Такке, вы оказали мне неоценимую услугу. Я пришёл вернуть вам долг, - непослушный голос отчего-то взял светский тон. - Я хочу любыми средствами вызволить вас отсюда. Надеюсь, вы позволите?
Мирхаби хотела что-то сказать, но вместо этого разрыдалась и бросилась Дорскому на грудь. Тот осторожно обнял девушку, с трудом борясь с головокружением.
- Нам нужно уходить, - прошептал он, робко прикоснувшись к её волосам. - Стража может поднять тревогу.
Принцесса кивнула, вытерла глаза рукавом и решительно тряхнула волосами. Лонцо взял её за руку и повёл по коридору. Увидев место битвы, девушка отвернулась и закрыла глаза.
- Зато они больше не удержат вас, - как бы извиняясь, произнёс герцог.
Он отпер решётку и замкнул её с другой стороны. Снова взяв спутницу за руку, он довёл её до лестницы, и они осторожно поднялись на первый этаж. Здесь коридоры были ярко освещены и укрыты коврами.
- Теперь всё зависит от нашей быстроты и смелости. Вы готовы во всем меня слушаться? - спросил Лонцо.
Девушка скинула узкие твёрдые туфли и кивнула. Её глаза горели готовностью сражаться.
- Тогда бежим.
Всё так же держась за руки, двое беглецов помчались по коридору. Навстречу из-за поворота вывернули два стражника.
- Расступись! - рявкнул Дорский, и они не посмели ослушаться.
Идя за своим проводником к темницам, Лонцо старательно запоминал дорогу и теперь искал запримеченный тогда узкий коридор, видимо, для слуг, в конце которого виднелся дневной свет. Вскоре нужный поворот обнаружился. Свет падал через окно и распахнутую дверь, у которой скучали трое стражей. При виде беглецов они вскочили и обнажили мечи.
- Стоять смирно! Опустить оружие! - приказал Лоцно, переводя взгляд с одного на другого.
Миг спустя команда была выполнена. Медленно, словно во сне, воины опустили клинки на пол.
- Расступитесь, - велел Дорский и повёл принцессу на свет.
Но Мирхаби вдруг выдернула свою руку из его ладони и в испуге отступила.
- Я всё объясню. Но не здесь, - как можно мягче проговорил юноша. - Мне нужно доставить вас в безопасное место. Пожалуйста, верьте мне! - в его голосе на миг прозвучало такое отчаяние, что её сердце дрогнуло.
- Я верю, - тихо сказала она, возвращая ему руку.
Лонцо осторожно выглянул на улицу. Дверь, через которую он попал в замок, оказалась всего в пятидесяти шагах. У крыльца стоял осёдланный конь.
- Прекрасно, - прошептал герцог. - В Лагодол бы побольше таких исполнительных слуг.
Тревога во дворе ещё не была поднята, и несколько стражников скучали в разных концах двора.
- Ваше высочество, видите того коня? Нам надо добраться до него раньше, чем придёт в себя стража.
- Я готова, - отозвалась девушка, сверкнув глазами.
Лонцо подумал, что за эти глаза он готов пробраться в любую цитадель.
Беглецы одновременно переступили порог и бросились к лошади. За те несколько мгновений, которые они бежали, стража успела только заметить их и удивиться.
- Спасибо, - Дорский выхватил поводья у оцепеневшего лакея.
Подхватив принцессу за талию, он посадил её в седло. В этот миг опомнились стражники. Они повытаскивали мечи и с криками кинулись к беглецам. Где-то звонко протрубил рог. Лонцо взлетел в седло позади девушки и ударил коня пятками, заставив его круто развернуться. Самые расторопные солдаты были раскиданы конскими копытами. Лонцо помахал странно улыбавшемуся лакею и пустил скакуна с места в галоп. Гнедой, понукаемый криками и ударами пяток, вихрем влетел в тоннель перед воротами, и по булыжникам двора запоздало застучали арбалетные болты. Стреляли, видимо, сверху из окон, и достать скрывшихся в тоннеле всадников уже не могли.
Стража у ворот, конечно, услышала сигнальный рог и успела подготовиться к появлению гостей. Затормозивший у закрытых створок конь вместе со своими седоками оказался под прицелом пяти арбалетов. Мирхаби, увидев такую встречу, обречённо вздохнула и прижалась к Дорскому, спрятав лицо на его груди. Лонцо не позволил себе испугаться. В сравнении с пережитым эта преграда показалась ему ничтожной.
- Открывайте ворота, - повелительно выкрикнул он, и голос его эхом раскатился по тоннелю.
- А больше ничего? - расхохотался один из арбалетчиков, демонстративно поглаживая тетиву. - Отпусти девчонку, и мы, может быть, сохраним тебе жизнь.
- Отоприте ворота, и тогда я, может быть, сохраню вам жизнь, - проговорил Лонцо, разворачиваясь так, чтобы видеть хотя бы некоторых солдат.
- А ты не слишком много о себе возомнил? - один из арбалетчиков прицелился и щелкнул спуском.
Болт пролетел в мизинце от лица герцога. Тот не шелохнулся. Он лишь пристально смотрел в глаза стрелку. Страж выронил арбалет, сделал судорожное движение, словно попытался схватиться за воздух, и завалился на бок. По ряду стражей, будто сквозняк, пробежал шёпот. Во взглядах засквозила неуверенность.
- Отпирайте ворота! - рявкнул Лонцо, и один из стоявших у поворотного механизма, упал навзничь.
Больше никто участи бедняг разделить не пожелал. Стражники засуетились, и створки поползли в стороны. Слишком медленно. В конце тоннеля уже слышались крики и перестук копыт. Как только щель показалась достаточной, Лонцо тронул коня и, выведя его за ворота, вновь пустил в галоп. Беглецы достигли середины моста, когда из ворот вырвались преследователи.
- Ваше высочество, вы умеете ездить верхом? - спросил Дорский.
Мирхаби уверенно кивнула.
- Это хорошо. Конь с двойной ношей долго не протянет.
Чуть придержав коня, он подпустил преследователей поближе и, обернувшись, посмотрел ближайшему в глаза. Тот вздрогнул и мешком свалился на землю, вызвав замешательство среди тех, кто едва на него не наехал. Его конь, вдруг освободившись от ноши довольно крупных размеров, резко прибавил ходу. Когда он поравнялся с беглецами, Лонцо протянул руку и смог перехватить поводья. Он лишь раз в жизни менял коня на полном скаку и воспоминание об этом приятным не считал. Но теперь пришлось повторить опыт. Оставив поводья гнедого принцессе, он перемахнул на чужого вороного, и два коня вихрем понеслись вперёд. Оглянувшись через плечо, герцог увидел, как часть преследовавших резко осадила коней.
«Стрелки» - мелькнула мысль, заставившая похолодеть. Лонцо дернул поводья и заставил вороного следовать строго за гнедым, чтобы заслонить собой принцессу. Один за другим воздух вспороли пять болтов. Один прорвал широкий рукав, остальные пролетели в локте от цели. Дорский понял, что второй раз может так не повезти, и постарался выжать из вороного всё, на что тот был способен. Наконец беглецам удалось немного оторваться. Мост закончился, и теперь копыта стучали по плитам тракта. Дорога углубилась в лес, и воспрянувшие, было, кони начали сдавать. Через некоторое время тракт круто свернул. К этому времени оба скакуна тяжело дышали, а гнедой споткнулся о камень, к счастью не упав и не повредив ногу, а лишь напугав свою наездницу. Дорский тихо выругался и остановил вороного.
- Лонцо, что вы делаете? - в ужасе воскликнула принцесса, заметив его маневр и осадив своего коня шагах в двадцати от герцога.
- Я больше не хочу убегать. Езжайте. Я остановлю их и последую за вами.
- Вы думаете, я после всего вас оставлю?! - гордо вскинула голову харранка.
- Оставите. Вы поедете вперёд и не будете делать меня уязвимым, - тоном, не терпящим возражений, приказал герцог.
Принцесса посмотрела на него с отчаянием, но ослушаться не посмела и хлестнула гнедого поводьями. В этот миг из-за поворота показалась погоня. Десять? Восемнадцать вооруженных бойцов. Увидев спокойно стоявшего посреди дороги всадника, они смешали строй и сбавили скорость. Арбалетчики и вовсе остановились, вскинув оружие. Остальные разъехались в стороны, чтобы не заслонять цель.
- Вы не посмеете, - произнёс Лонцо, глядя на ближайших стрелков.