— Да, неприятность, — устало кивнул некромант и с тоской подумал, что мало ему было докуки с остальными, так теперь еще, похоже, придется ободрять скорбящего менестреля. Седрик же собирался разразиться еще одной пламенной тирадой по поводу своей несчастливой доли, как вдруг со стороны ворот из темноты послышался частый топот бегущих ног. Словно преследуемые стаей нетопырей, к фонтану вылетели, держась за руки, Тровард и графиня Олл.
— Быстрее! Мальчишки сбежали и, верно, кинулись в город за помощью. Лошадей у коновязи нет, а от Мерриана несутся конники. По факелам — отряд в четыре копья.
— Это рыцари Ордена! — испуганно всхлипнула Флора, задыхаясь от быстрого бега. — Они… свет в небе видели… здесь… с минуты на минуту. Отец Якуб… помешался на вере… Желает вершить правый суд…
Девушка в панике закусила кулак и заозиралась. Салзар сплюнул, поставил на ноги сторожа, подтащил к скамье и взгромоздил на нее.
— Этого оставим здесь, он все равно ничего не скажет, — внезапно хмурое лицо некроманта разгладилось:
— Постойте-ка! А что там говорил призрак насчет люка? Если он не лгал, то это прекрасный шанс уйти незамеченными.
Седрик, меланхолию которого как рукой сняло, широким жестом запустил в кусты остатки лютни и воробьем перепорхнул мраморный бортик водомета.
— Есть! — через секунду раздался его торжествующий вопль, и громкий скрип заржавленных петель резанул слух присутствующих, оставляя на спине препротивнейшее ощущение бегущих мурашек. Потом негромко стукнуло — это юноша спрыгнул в открывшийся проем, исчезнув из поля зрения остальных.
— Вы хотите лезть туда? — еще больше округлила глаза Флора и закрыла ладошкой рот. — В то место, по которому стекали нечистоты?
Салзар с беспокойством посмотрел на девицу и подумал, что та скорее позволит себе попасться в лапы ордальонам, нежели запачкать туфельки в…
— Да вы не беспокойтесь, графиня, — менестрель высунул из трубы взъерошенную голову, — тут совершенно сухо и пахнет только прелыми листьями.
Седрик намеренно умолчал о писке, подозрительно похожем на крысиный.
— Давайте мне руку, леди, и я клянусь, что положу собственную жизнь, защищая вас от возможных опасностей в грядущем путешествии, — произнес музыкант пафосно, а Флора, рассмеявшись, уселась на мраморный бортик и ловко перекинула ноги внутрь.
Тровард, опоздавший с помощью, мрачно устремился за ней.
— Ой, — прошептала графиня, устремив взгляд в зияющий черный провал трубы, — там темно… и узко…
— Ну, не настолько узко для вашей изящной фигурки, — рассудительно заметил Седрик, снова ныряя вниз, — конечно, придется двигаться согнувшись какое-то время, но это лучше, чем свидание с вашим Якубом.
— А со светом я помогу, — Салзар тоже влез внутрь водомета, слегка потеснив Троварда, и круговым взмахом руки направил болтавшийся у его носа горящий шарик прямо в люк. На мгновение озарились бледной голубизной старые щербатые стены, и летающая лампа, как обозвал ее про себя прижавшийся к стене менестрель, проплыла в трубу, ярко обрисовывая вход в канализацию.
— Ну, вот и замечательно, — лютнист подал руку Флоре, и та, тихо вздохнув, прыгнула вниз. Пригнувшись, пошла за Седриком, руку его, впрочем, не отпуская. Мидес ободряюще кивнул Троварду и задумчивым взглядом проводил его широкую спину.
Когда тыл рыцаря окончательно пропал из виду, некромант покрутил головой, посмотрел на неподвижно темнеющую на скамье фигуру сторожа и вздрогнул, услышав в отдалении скрип ворот, возбужденные крики и резкий голос, орущий команды. Салзар упал на колени и стал наощупь шарить по растрескавшемуся от времени дну фонтана, то и дело ругаясь, когда в ладони, а иногда и под ногти, впивались щепочки, веточки, мелкие камушки и прочий хлам, с годами накопившийся в чаше. Наконец, когда голоса раздавались совсем уже близко, и можно было отчетливо разобрать «несанкционированная магия», «специалист» и «проклятые короеды», суетливо порхающие руки Мидеса нащупали нечто гладкое. Он усилием воли сдержал рвущийся наружу победный вскрик, зажал находку в кулаке, подполз к открытому люку и ужом скользнул внутрь. Осмотрел лежащую рядом откинутую крышку с огромным медным кольцом в виде головы льва, вспомнил грохот и скрип, с которым она открывалась. Рассудив, что менее рискованно выдать себя магией, чем шумом, отступил в проход и прошептал простенькое заклинание. Тяжелая крышка беззвучно закрылась над головой.