— Мы собираемся поохотиться здесь на зеленых оленей и на все, что найдем, что можно подстрелить и съесть. Что ты думаешь о наших шансах?
Он помедлил, оглядывая однообразное пространство густо разросшихся кустов и низкорослых деревьев, как и я раньше:
— Не очень хорошие, но я могу ошибаться.
— Ты видел какую-нибудь дичь?
Он снова покачал головой.
— Что ты видел? Я имею в виду здесь, где мы сейчас находимся.
— В основном деревья. — Прежде чем я успел остановить его, он начал спускаться по дюне к баркасу. Я понаблюдал за ним пару мгновений, затем вскарабкался и соскользнул вниз с другой стороны, достигнув подножия как раз вовремя, чтобы встретить Саргасс и Бэбби, которые обошли дюну кругом.
— Я собиралась забраться туда вслед за тобой, — сказала она, — но этот песок ранит мои ноги, а наш Бэбби тонет в нем. Песок, который полон острых маленьких камней, должен находиться под водой. Ты смог что-нибудь увидеть оттуда?
— Всякие вещи, — сказал я ей, имея в виду больше, чем просто ландшафт, который осматривал. — О некоторых из них я не хочу говорить. По крайней мере, пока.
Я почесал бороду:
— Саргасс, я собираюсь охотиться на западе, а это означает, что мы будем довольно долго идти почти параллельно берегу, постепенно углубляясь вглубь континента. Чем ближе мы подойдем к горам, тем лучше будет охота. Ты все еще хочешь идти?
Она кивнула, и мы отправились в путь.
Я не раз пытался показать ей горы, но в каждом месте, где мы останавливались, нашему взгляду мешали листья и ветви.
— Будет ужасно легко заблудиться, — сказал я ей. — Нам придется останавливаться и сверяться с солнцем всякий раз, когда его будет видно. Мальчик говорит, что там есть река, и мы можем пойти вдоль нее, если ее найдем.
— Он что-то убил?
Ответ требовал явной лжи, и мне пришлось соврать:
— Я считаю, что, несмотря на свое хвастовство, он действительно съел сырых моллюсков.
Мы снова двинулись в путь, но не успели отойти далеко, как Саргасс спросила, не встречал ли Крайт кого-нибудь из тех, кто развел костры, которые мы видели в первую ночь. Я ответил, что, по-моему, да, но он ничего не хотел мне о них рассказывать.
— Ты тоже не хочешь мне это сказать? — Она следовала за мной, пока мы пробирались через спутанные деревья, но, очевидно, мой голос оставался единственной нитью, которая была ей нужна.
— Я хочу, потому что очень волнуюсь за тебя, а также за нас обоих. Однако я не знаю, как это сделать, потому что на самом деле я ничего не знаю об этой части витка и ее людях. Все, что я могу тебе рассказать — только догадки.
— Тогда расскажи мне твои догадки. — Это было требование, и Бэбби, который шел впереди нас, остановился и оглянулся на нас, насторожив уши.
Я глубоко вздохнул, более чем наполовину уверенный, что Саргасс знает об огнях и их строителях больше меня:
— Начнем с того, что я не верю, что они люди.
— Но ты не уверен.
— Да, не уверен. Крайт сказал, что он встретил несколько человек вдоль этой реки, которую я хотел бы найти, далеко отсюда. Судя по его рассказу, он забрался довольно далеко вглубь континента. Кто бы ни построил эти огни, они должны быть гораздо ближе.
— Разве он их не видел?
— Не знаю, — ответил я Саргасс. — Он не хотел говорить. По-моему, он знал, кто или что они, и избегал их. — Она стала бы расспрашивать меня еще больше, если бы я позволил, но я сказал ей, что наш шум испугает дичь, если таковая вообще есть, и что ей придется молчать или ждать на баркасе вместе с Крайтом.
Около полудня (щурясь на солнце при каждом удобном случае, я очень остро ощущал течение времени) мы вышли к маленькой речке и остановились, чтобы напиться. Ее вода была чистой, холодной и хорошей.
— Мы собираемся пойти вдоль нее? — спросила Саргасс, и я сказал ей, что да.
— Ты хочешь найти людей, которых нашел мальчик?
— Если смогу. — Я перестал пить и начал снимать сапоги. — Для меня самым простым способом, вероятно, будет пробираться по мелководью.
Я ждал, что она заговорит, но она промолчала.
— Ты тоже собираешься так поступить, вместо того чтобы плыть?
Она кивнула.
— Так мне придется иметь дело с меньшим количеством кустов. — Мне пришлось прорезать нам путь ножом Сухожилия в полудюжине мест. — И если я попытаюсь пройти через кусты рядом с рекой, то поневоле буду терять ее из виду каждый чейн или два. Крайт сказал, что люди, которых он повстречал, живут рядом с рекой. Если я отойду от нее и выйду к ней снова выше по течению от их лагеря, я безвозвратно упущу их.
Она снова кивнула:
— Может быть, они дадут нам что-нибудь поесть.
— Именно. Нам нужна еда, больше одежды и одеял, или даже шкур. Что-нибудь, чтобы согреться. Сапоги или туфли для тебя, если мы сможем их достать.