— Вон там я пишу письма. — Она указала на маленький письменный стол из розового дерева. — Видите, как падает свет из окна?
Я признал, что он удачно расположен.
— Только я не очень много их пишу. Вы могли бы приходить сюда и пользоваться им, если захотите.
Я поблагодарил ее и снова спросил, не нашла ли она какого-нибудь упоминания обо мне в бумагах Кабачка.
— Там много всякой всячины. — Ее взгляд был рассеянным. — Я еще не все просмотрела. Я посмотрю. Может быть, вы придете завтра?
— Да, с удовольствием.
— Вы уверены, что не хотите чего-нибудь поесть?
— Да, но это очень любезно с вашей стороны.
— А я поем. — Она позвонила в колокольчик. — Если есть что-то для вас, я должна буду убедиться, что вы действительно Рог.
Я кивнул и заверил ее, что понимаю ее осторожность и одобряю это.
— Вы, должно быть, были просто килькой на посадочном аппарате.
Я признал это, добавив, что считал себя мужчиной.
— Вам кажется, что это было очень давно. Но не для меня. Я, должно быть, о, на пару лет старше. И я бы хотела дать вам немного денег. Но я должна знать.
— Мне они не нужны, как я уже говорил, но что касается моей личности... Здесь живет мой брат, Теленок. Он за меня поручится, я уверен.
Вошла рабыня и поклонилась. Перец велела ей подать чай и прислать «мальчика».
Когда рабыня ушла, Перец отперла шкаф и достала две карты:
— Настоящие, вроде тех, что были у нас дома. Капитул даст вам четыре золотых за каждую из них.
Она, казалось, ожидала, что я не соглашусь, поэтому я сказал:
— Патера Прилипала, вы имеете в виду? Я уверен, что он этого не сделает, потому что я их не приму.
К нам присоединился мальчик лет десяти, и она представила его как своего внука:
— Ласка, ты должен пойти в лавку человека по имени Теленок. Этот джентльмен расскажет тебе, как туда добраться. Попроси, пожалуйста, Теленка подойти сюда и опознать этого джентльмена. Джентльмен говорит, что Теленок — его брат.
Я не слишком хорошо знаю улицы Нового Вайрона, но я объяснил ему дорогу, в меру своих возможностей; он кивнул, как будто понял:
— У тебя есть волшебная птица?
Я засмеялся и попытался объяснить, что у меня есть любимая птица, а не волшебная. По правде говоря, у меня не хватило духу сказать малышу, что волшебных птиц нет.
— Где она?
— Я послал Орева к моей жене, чтобы сообщить ей, что наш сын Копыто возвращается к ней, и что все мы — наш сын Шкура и его невеста, а также наша дочь и я — скоро вернемся к ней.
Перец улыбнулась при мысли о предстоящей свадьбе:
— Кабачок женился бы на мне после смерти жены, но я ему не позволила.
Я сказал, что мне очень жаль это слышать.
— Давай, Ласка. Иди и попроси джентльмена прийти, как мы тебе сказали; этот разговор тебя не касается. Мы бы дрались, как старая собака и старая кошка, патера. Я никогда не жалела, что сказала «нет».
— Я не авгур. Я понимаю, что вы решили так из-за сутаны, но я не авгур.
— Вы сказали, что у вас есть жена.
— Да, есть. Однако и у авгуров бывают жены, иногда.
— Как у патеры Шелка. Я слышала об этом еще до того, как мы уехали.
Вошла рабыня, пошатываясь под тяжестью подноса, нагруженного чаем и вином, чашками, блюдцами и бокалами, а также таким количеством маленьких сэндвичей и пирожных, что можно было бы накормить палестру. Я выпил чаю (и в угоду Перец стакан вина) и съел сэндвич, который был превосходен.
Какое-то время мы говорили о Вайроне. Я рассказал ей о разрушениях в четверти Солнечной улицы, которую, как она предполагала, уже давно отстроили заново.
— Не думаю, что я пришла бы сюда, патера, если бы не это. У меня была прекрасная квартира — целый верхний этаж в очень хорошем доме, — и я оплатила аренду на полгода вперед. Только она сгорела, и я подумала: «Он уходит, я потеряла все, и если я не пойду с ним, то потеряю и его тоже». И я пошла.
Она повертела в руках карты, которые достала из шкафа, потом положила их на стол; они явно напомнили ей о Вайроне и о комнатах, которые она там потеряла:
— Почему люди такие подлые?
— Потому что они отделились от Внешнего. — Я не думал об этом раньше в таких выражениях и сказал это, не задумываясь; но как только договорил, понял, что сказал правду.
— А это кто? — спросила она.
— Бог. — Я вдруг испугался, что скажу слишком много, надавлю слишком сильно или слишком далеко.
— Просто бог? — Она взяла еще один сэндвич.
— Вам этого мало, Перец? Одного божества?
— Ну, их много, и иногда кажется, что они такие же подлые, как и мы.
— Потому что они тоже отделились от него. Да и богов на самом деле не так уж много и даже не два. В той мере, в какой они вообще боги — что в большинстве случаев не так, — они и есть он.