— Нет, не понимаю, потому что это неправда.
— Ты помешиваешь наше рагу пальцем, молодой человек, — сказал мне Кречет. — Лучше остановись, пока не обжегся.
Отец улыбнулся:
— Я так боялся этого часа. Не из-за того, что вы и другие могли бы сказать мне или что Новый Вайрон мог бы сделать со мной, а потому что я знал — мне придется признаться, что я потерпел неудачу и Шелк не придет. Теперь я сделал это и могу снова начать жить.
— Хорош Шелк, — сказала птица. — Хорош Шелк!
— Могу я задать вам еще пару вопросов?
— Прежде чем примете решение о моем наказании? Да, конечно.
Кречет покачал головой:
— Никаких наказаний. И я не собираюсь устраивать вам разнос. Вы сделали все, что могли.
— Нет, — сказал ему Отец. — Я сделал то, что сделал. Я мог бы остаться в Вайроне и продолжить поиски. Но не остался.
— Вы сказали, что и здесь кого-то ищете, но не знаете его имени. Что вам от него нужно?
— Я хочу, чтобы он отправился со мной в путешествие.
— Понимаю. — При этих словах Кречет чмокнул. — Далекое?
— Да, очень далекое, — сказал отец.
В дом Кречета нас привезли на лошадях, но обратно пришлось идти пешком. Пока мы шли, я спросил Отца, не хочет ли он, чтобы я пошел с ним, когда он уйдет. Это, казалось, удивило его, как будто он об этом не думал, но я знал его довольно хорошо и понимал, что он обдумывает большинство вещей заранее.
— А ты пойдешь, если я тебя попрошу?
Я сказал, что так и сделаю, а Шкура и Вадсиг смогут присмотреть за мамой.
— Мы уедем ненадолго, — сказал он мне. Я только потом понял, что он имел в виду. Я никогда не бывал на Витке красного солнца, и когда Шкура рассказал мне об этом, он не смог заставить меня в это поверить. Отец тоже не мог заставить Джугану в это поверить. Джугану был тем самым инхуму, которого мы нашли, маленьким старичком с лысой головой. Мы взяли его на лодку и отправились в море.
— У тебя нет причин для беспокойства, — сказал Отец, — или гораздо меньше, чем у нас. Если это судно утонет, ты сможешь улететь.
— Раджан! — Джугану попытался убежать и вскарабкался по снастям, как два ниттимона; его руки уже начали сплющиваться, но я догнал его, поймал и сбросил вниз.
— Тебе нечего бояться, — сказал ему Отец, — мы будем твоими друзьями, если ты нам позволишь.
— Я верно служил тебе, Раджан, — простонал Джугану. — Клянусь нашим богом.
Тогда я впервые услышал, что у инхуми есть свой собственный бог, но Отец не обратил на это никакого внимания:
— Ты пытался убить меня, когда мы с Вечерней покинули Гаон, и ты позовешь других, чтобы убить меня здесь, как только я отпущу тебя.
Я сказал, что мы должны убить его сами, когда закончим с ним, но Отец покачал головой:
— Я убил твою сестру. Конечно, одного убийства более чем достаточно для одной жизни. Я не стану называть это умышленным убийством — умышленное убийство есть нечто худшее, — но я не стану убивать этого мужчину, который, насколько мне известно, может быть ее братом. После того как он поможет нам, мы его освободим.
— Я служил тебе всю войну, Раджан. — (Конец посоха Отца был у него на шее, а нога Отца — на груди.) — Как я могу послужить тебе сейчас?
— Отправившись с нами туда, где ты будешь таким же человеком, как и мы. — На минуту Отец задумался. — И вернувшись обратно. Я предупреждаю, что у тебя будет искушение остаться; если ты это сделаешь, то умрешь, и это будет не по моей вине.
— Где я?.. — Старый инхуму изумленно уставился на нас.
— Мы будем спать, — сказал ему отец, — все, кроме Бэбби. Копыто соорудит для нас плавучий якорь...
С бизань-мачты его птица закричала:
— Я идти! Я прийти!
— Да, — ответил ей отец. — Ты пойдешь с нами, Сцилла. В конце концов, мы идем только ради тебя.
После этого я свернул паруса и сделал плавучий якорь из двух кусков парусины.
(Моя жена читала через мое плечо, когда я писал последнее предложение, и говорит, что многие люди не знают, что такое плавучий якорь или как его сделать. Остальные обещали дать мне возможность вести рассказ самостоятельно, потому что Шкура и Вадсиг виделись с человеком, который называл себя нашим отцом, главным образом в Дорпе, а не здесь, а Маргаритка почти не видела его, даже если она пишет лучше. Она вообще пишет лучше, чем Шкура, даже если Шкура в этом не признается.
Плавучий якорь — это такой якорь, который вы используете, когда ваш якорный трос не достигает дна. Лодка предназначена для плавания и будет плыть каждый раз, когда дует ветер, даже под голыми мачтами. Вы не можете остановить ее, но хороший плавучий якорь замедлит ее настолько сильно, что ее можно будет назвать неподвижной. Вот как я его сделал — соединил два длинных куска парусины крест-накрест и привязал к их концам длинную веревку. Чем длиннее веревка на плавучем якоре, тем лучше он держит.)