Только принцесса Лайда не появлялась на вечерних собраниях, а во время обеда сидела на двух подушках, надувшись как мыльный пузырь. Вскоре на неё перестали обращать внимание. Лишь королева Сона изо всех сил старалась окружить заботой несчастную сироту.
Тот вечер начался как обычно. Король в очередной раз попросил Зебу рассказать о стычке с разбойниками, и мидав с удовольствием повторил историю, не забыв упомянуть о своём неоценимом вкладе в её благополучное завершение.
– Жаль, что меня там не было, вздохнул Витас.
– Гараш покачал головой:
– Хорошо, что тебя там не было.
– Тебе не понять! – в голосе короля промелькнуло раздражение. – Что может быть хуже, чем сидеть взаперти, когда в мире происходит столько интересного?! Хотел бы я стать военным, как маршал Нордиг! Ходить в походы, сражаться, побеждать!
– Скоро ты возглавишь армию, – заметил Гараш.
Витас хмыкнул:
– Буду сидеть в лагере с подзорной трубой?! Так, по-твоему, возглавляют армию?! Ну, уж нет! Если это то, что должен делать король, то я вообще не хочу быть королём! Моё место – на поле боя, а не в шатре!
За деревьями послышался шорох, и в оранжерею вошла принцесса Лайда. Мерцающее в лунном свете платье делало её похожей на маленькое сиреневое облачко из парчи и тюля. Ноги в атласных башмачках бесшумно ступали по дорожке. В волосах искрилась диадема с розовыми топазами – подарок её Величества.
– Ваше Высочество! – король поприветствовал девочку, соблюдая придворный этикет.
– Ваше Величество! – просияла принцесса. – Господин Тумай! Хорошо, что и вы здесь!
Мальчик невозмутимо поклонился, лишь его ноздри на мгновение расширились:
– Теперь моё имя Гараш, ваше Высочество.
– Это имя подойдёт лошади или собаке, – скривилась принцесса. – Я буду звать вас Тумаем, а вы можете называть меня Лайдой.
– Как будет угодно вашему Высочеству!
Селена невольно прыснула, и принцесса надулась ещё сильнее.
– Вы отличились, Тумай! – жеманно проговорила она, поправляя невидимые складочки на платье. – Маршал Нордиг так вас расхваливал!
– Со мной были друзья. Без них ничего бы не вышло, ваше Высочество!
– Я тебе не друг! – напомнил Зебу.
Гараш криво усмехнулся:
– Вообще-то я говорил не о тебе!
Малышка Фера, игравшая до этого момента в зарослях, подбежала к Селене и обняла её за плечи:
– Мозьно я найву цветотьков? Позялуйста!
– Что ты?! – запротестовала девочка. – Это оранжерея. Цветочки здесь выращивают не для того…
– Пусть нарвёт, – махнул рукой Витас. – Зачем цветы, которые нельзя рвать?!
– Вы защитили простолюдинов, Тумай! – Лайда потешно закатила глаза. – Это так благородно!
– Они сами себя защитили, ваше Высочество! – ответил Гараш, искоса взглянув на Селену.
– Я позволила вам называть меня по имени, – улыбнулась принцесса.
Гараш изобразил раскаяние:
– Прошу прощения, что позабыл об этом, ваше Высочество!
– Почему ты не приходила раньше? – спросила Селена. – Нам было так весело!
– Ты должна говорить «ваше Высочество»! – задрала нос Лайда.
– А ты не так глупа, как я думал, ваше Высочество, – процедил Зебу. – На самом деле, ты ещё глупее!
Лайда топнула атласной ножкой:
– Как ты смеешь, мидав?! Научись манерам прежде, чем говорить с принцессой!
– Твои манеры, – хохотнул Зебу, появляются и исчезают вместе с парчовым платьем, а мне не идут кружева!
Лайда собиралась что-то сказать, но не успела – в оранжерею впорхнула королева Сона. В лёгком кремовом платье, с небрежными тёмно-золотыми кудряшками на затылке она казалась совсем юной и беззаботной. Однако все знали, что это впечатление обманчиво.
– У меня чудесные новости! – воскликнула женщина вместо приветствия. – Я только что получила ответ от королевы Клибеллы, твоей тётушки, милое дитя. Королева пишет, что будет счастлива принять тебя в Стребии, и уже выслала за тобой лучший корабль. Если погода не подведёт, завтра вечером он будет здесь.
Лайда захлопала увлажнившимися глазами:
– Я совсем не хочу в Стребию, ваше Величество! Я даже не знакома со своей тётей!
Королева ласково улыбнулась:
– Ты с ней познакомишься и, я уверена, подружишься, дорогая. Королева Клибелла – твоя единственная родственница.
Закрыв лицо руками, Лайда бросилась прочь из оранжереи.
– Кажется, она огорчена, матушка, заметил Витас.
– Я с радостью позволила бы ей остаться, – вздохнула Сона, – но королева Клибелла – родная сестра её покойного отца – хочет лично заботиться о девочке. Разве я могу этому помешать?!