- Крошка, не вижу смысла тратить времени на флирт, давай сразу перейдем к сексу, а то это платье того и гляди само с тебя свалится.
Складывалось впечатление, что он снимал девку у кабака. Конечно, откровенный наряд мог навести на мысль, что она здесь на правах сексуального развлечения, но Кьяра ожидала чего-то более элегантного. Она оскалилась в улыбке, демонстрируя острые клыки, надеясь остудить пыл парня. Дефераер вдруг рассмеялся и улыбнулся в ответ, блеснув длинными клыками исчадия:
- Крошка, мы с тобой отлично поладим, не будь такой недотрогой.
Эридан, до этого не замечавший нескромного поползновения в сторону Кьяры, вдруг опасно подался вперед.
- Какая она тебе крошка, ущербный? - нахмурился он, протянув руку к рукояти хлыста, свернутого на поясе. - Как ты разговариваешь с советником?
Дефераер опешил, Элледин попытался погасить гнев белобрысого:
- Тише! Вы же сами сказали, что без драк!
- Это будет не драка, - прорычал Эридан, - а наказание за неподобающее поведение.
Кажется, вино уже ударило ему в голову, ослабив пару ремней самоконтроля. Кьяра почувствовала, как накалилась атмосфера. Что это, неужели сцена ревности, да еще и такая бурная?
- Ваше Величество, вы и сюда кнут притащили, - укоризненно сказала она, положив ладонь на сгиб его локтя, а затем обратилась к зеленоглазому. - Ты просто не в моем вкусе, только и всего.
Наглая ложь, но только так можно было погасить возникший конфликт. Эридан, мгновение назад готовый разорвать Селани на окровавленные лоскуты, убрал руку с кнута. Дефераер отступил с почтительным поклоном, но в глазах застыла холодная злоба. Белобрысый проигнорировал это, нахмурился и отпил из рога.
Недоразумение быстро растворилось в атмосфере праздника. Лаемар показывал фокусы с водой, соревнуясь с Суманом. Меллот, уже порядком набравшись, немного заплетающимся языком объяснял Вонтару:
- Да вы все уже достали. Да, мое имя означает "мак". Моя семья много поколений выращивала цветы, и сиреневые маки - не самое удивительное наше творение.
Послышался звон золотых украшений, и компанию гвардии составила пара девушек, одетых как танцовщицы на коронации. В одной из них Кьяра узнала Хатаэ. Все-таки ее действительно понизили до обслуги, но она не выглядела несчастной, наоборот, наслаждалась жадным вниманием к себе. Ситар в ее руках запел мелодичной вибрацией. Что это у нее на шее? Ошейник с цепью? Она села на колени Корлиана, и тот уронил кубок, разлив вино по скатерти. Элледин засмеялся.
Музыка ситара и мандолины переплелись в веселую мелодию. Кьяра спросила:
- Ваше Величество не будет ревновать, если я немного потанцую с другими? Обещаю вести себя прилично.
- Ты же не пленница, - спокойно ответил Эридан.
Тифлингесса посмотрела в его глаза, но не увидела в них ревности. Та вспышка угасла, осталось лишь спокойствие, приправленное хмелем. Девушка подошла к Суману, который наливал очередной кубок:
- Я с прошлого раза должна тебе танец. Его Величество меня научил.
Бирюзовый с радостью согласился, и они закружились под музыку, весело и беззаботно. В отличие от Дефераера Суман вел себя галантно. И у кого еще благородная кровь?
Натанцевавшись, она рухнула на скамью рядом с Элледином. Тот как раз наблюдал за ужимками бывшей стервозной подчиненной.
- Сбылась твоя мечта, - сказал Кьяра, протягивая ему кубок, - предлагаю за это выпить.
Их бокалы звонко стукнулись.
- Да, отлично, - ответил золотистый, - но что это у нее на шее и зачем?
- У Эридана свои методы воспитания, - предположила чародейка, и Элледин удивленно округлил глаза:
- Будет возможность, проверю, работает ли это.
- Вы отлично дополняете друг друга, - вдруг сказала девушка. - Ты всегда был добр и терпелив, и за это спасибо.
Эльф тепло улыбнулся:
- Я стараюсь сглаживать острые углы. Он способен пороть горячку и быть слишком во власти эмоций. Что ж... Я не такая страстная натура. Я ведь осень, а он - лето.
Похоже на правду. Эти двое были так странно похожи и не похожи одновременно. Элледин был словно альтер эго Эридана, воплощением его лучших качеств.
- У меня все не было возможности поблагодарить тебя за спасение Эридана. Гвардия тебе тоже благодарна.
Девушка смутилась и пробормотала, что это не только её заслуга, и они выпили за командную работу.
Кьяра вернулась к альбиносу:
- Не успел соскучиться?
Она обняла его за шею, не стесняясь окружающих.
- Успел, - наигранно пожаловался эльф, - топлю печаль в вине.
Он приподнял полупустой рог, в котором блеснула темно-красная гладь.
- Какой кошмар, нет мне прощения.
Кьяра ловко выхватила рог из его ладони, и прежде, чем он успел отреагировать, припала к нему. Ух, ну и вино. На вкус, словно гранат, терпкое, с вяжущей горчинкой.