Он не сводил расширенных от ужала глаз с гротескно деформированной фигуры, сидящей за алхимическим аппаратом. Эладрин-альбинос, на голову ниже Эридана, но имеющий с ним явное фамильное сходство, казался самым обычным, разве что ореол вокруг его тела был пепельного цвета, отчего он сам казался блеклым и болезненным, словно нежить. Когда он повернулся к девушке своей левой стороной, Кьяра и сама содрогнулась. Левый глаз – огромный немигающий с горизонтальным зрачком принадлежал кому угодно, только не эльфу. На правой руке отливали сталью огромные кинжальные когти, вместо левой руки – хаотично шевелящаяся масса черно-алых щупалец, растущих из непропорционально большого предплечья, перекосившего хрупкую фигуру. Чудовищный хозяин башни улыбнулся, и чародейка невольно сделала шаг назад.
- Я нормально, - ответила тифлингесса. - Эридан, помнишь, ты обещал мне желание? Прошу, не разговаривай с ним, пусть его тайны останутся тайнами.
- Эридан? - живо отреагировал монстр. - Так это ты. Я ждал… - он медленно двинулся в их сторону.- Я уже и забыл, зачем заперся здесь…
Черные щупальца потянулись в сторону эльфа и тифлингессы. Эридан попятился назад, закрывая собой девушку, и сказал, едва размыкая губы:
- Кьяра, я все равно ни слова не понимаю.
Аманис остановился, поняв, что гости от него убегают.
- Что-то не так? - прогудел голос словно из глубокого колодца. - Девочка, переведи, кажется, он не понимает. Я ждал его, ждал. Тебя не ждал, но и ты тут. Значит это вероятность семьдесят девять.
Его лицо исказила безумная улыбка, от которой чародейке стало дурно. Фигура эльфа прямо-таки вопила о противоестественности, напоминая уродливых искореженных выходцев из Бездны. Тифлингесса потянула белобрысого за собой:
- Эридан, пожалуйста, пойдем… - она обернулась. - Лорд Калар, вы хотели пообщаться с ним…
За спиной Кьяры была пустая лестница, кое-где заставленная обычным бытовым хламом. Арум и оба из Селани бесследно исчезли. Не сводя глаз с ужасающей фигуры, король попятился вниз по лестнице.
- Нет, вы не уйдете, не уйдете! - прошипел волшебник.
Щупальца метнулись вперед, обхватили альбиноса и потянули к себе, несмотря на то, что тот упирался из всех возможных сил. Зарычав, Кьяра рванула на себя жизненные силы Аманиса, но тщетно. Его тело - не поддающийся магии камень.
- Девочка, я знал, ты будешь владеть искусством, знал, - прошелестел он, словно играя разорвав нить заклинания.
Тифлингесса попробовала во второй раз, но на сей раз заклинание ударилось о непробиваемый щит. Мелькнуло размытое черное пятно, и несколько щупалец обмотались вокруг Кьяры и потянули в сторону волшебника.
- Девочка, я здесь бессмертен, бессмертен, - шелестел потусторонний голос. - Вы не сбежите. Там нет ничего, только башня. Мы вне времени, вне пространства.
Глаза короля полыхнули белым, модели с потолка полетели прямо в Аманиса, но разбились о невидимый барьер. Тот устало вздохнул:
- Вы не хотите слушать, а ведь боги врут вам, врут. Как жаль, что ты меня не понимаешь, не понимаешь, - посетовал волшебник, - путешествия в пространстве и времени не щадят никого, никого. Я хотел забрать тебя, но потом решил посмотреть, что будет... Я посмотрел и решил оставить как есть, как есть.
Немигающий глаз уставился на Кьяру:
- Ты не хочешь слушать, не хочешь говорить. Тогда смотрите, смотрите…
Скользкое холодное щупальце коснулось лица тифлингессы. Она попыталась отвернуться, но не смогла, и почти сразу рухнула в холодную тьму. Перед глазами замелькали образы: покрытая льдом пещера, под толстым слоем снега лежит древний серебряный дракон, его лапа покоится на мече с рукоятью из лунного камня. Дракон спит, с каждым новым вздохом из ноздрей вырываются снежинки. Груда сокровищ спрессовалась в одну сверкающую глыбу. Вечное ложе.
- Это то, чего они хотят, - прошелестел голос. - Они хотят, чтобы ты охраняла его вечно, вечно, чтобы его никогда не нашли. Это то, что я вижу. Иногда это…
Кьяра увидела того же дракона в том же логове, только теперь он охранял кристалл размером с человека, по трещинам пробегало бело-голубое сияние, и тифлингессе снова стало дурно, только теперь о страшной мысли - неужели это все правда? Неужели это та самая трансформация, которая ждет Эридана? В самый настоящий, ничуть не метафорический меч или каменную глыбу?
- Кьяра, что это? Что он говорит? - закричал Эридан.
Наверное, он видел те же видения, что и она.
- Он говорит, что боги врут и это то, что нас ждёт на самом деле, - гробовым голосом ответила чародейка. – То, чего они хотят.
- Девочка, наконец, говорит, говорит... - воодушевился Аманис. - Я создал его, не зная, что создаю. Боги не хотят, чтобы это существовало, но ничего не могут поделать. Я создал нематериальную форму магического оружия невероятной мощи, и они хотят похоронить его, похоронить, а ты чтобы сторожила, вечно. Ни один смертный не должен его получить, иначе можно убить бога, - немигающий глаз уставился на белобрысого. - Я вижу уже почти, уже почти. Скажи ему, что лучше ему вскрыть себя, пока не поздно. Вскроет: будет шанс, что меч попадет к смертным.