Разобравшись с артефактами, Кьяра спустилась к подъемнику. С карниза было прекрасно видно простирающийся во все стороны лес, редкий у самого подножия дворца, и густой там, куда не дотягивалась его тень. Неподалеку блестело озеро, вдали струилась река, уходящая за горизонт. Зима Аурил остановилась у каменных стен, оставив нетронутым вечное лето у подножия гигантских деревьев.
Рядом с подъемником девушка встретила часть гвардии, все при парадных золотых костюмах. Корлиан задумчиво наслаждался хорошей погодой, Лаемар и Меллот о чем-то общались вполголоса, а Ятар, Лафус и Арадрив явно страдали от похмелья.
- Здравствуйте, ребята, - поприветствовала их она.
Арадрив еле слышно поприветствовал в ответ, а Лаемар весело блеснул темно-фиолетовыми глазами:
- Добрый день. А я думал, ты с господином пошла на баррикады. Как тебе замок?
- Красивый, хотя и запутанный, - пожала плечами девушка. - Эйлевар мне, пожалуй, понравился больше, представляю его во всем великолепии. Начинаю понимать, почему вы любите этот мир. Он местами красив, когда тебя кто-нибудь не пытается съесть.
Она поежилась, вспомнив древесного дракона.
- Все-таки это дворец на дереве, - хмыкнул Меллот, - так что неудивительно, что он запутанный. Мы с ребятами тоже плутаем. Никогда раньше не приходилось здесь бывать. Знаешь, ведь это резиденция Титании, сюда не пускали таких простолюдинов как мы…
- Да, Эйлевар, конечно, уступал размерами и мощью многим летним цитаделям, - задумчиво подхватил Ятар, - но какие там были красивые сады... Эйлевары поколениями взращивали их. Так жаль, что сейчас все это погибло…
Корлиан кивнул, оторвавшись от созерцания:
- Да, взращивать сады у них в крови. Помните крипту? Там росли растения из материального плана. Не помню, как их там…
- Жасмин, - напомнил Ятар.
- Точно! - воскликнул брюнет. - Такой был запах…
С некоторой мечтательностью они еще немного пообсуждали, какие еще красивые цветы росли в Эйлеваре. Слушая их, девушка улыбалась.
- Рада, что не я одна плутаю, - вставила она. - Я переживала, что безнадежна. Ещё в таких замках скучно, а у вас весело.
- Весело, потому что мы сами веселые, - сказал Арадрив, и его болезненное лицо оживилось улыбкой. - Эладрины вообще жизнерадостны. Конечно, мы бываем и грустными, когда сменим сезон[6] на зиму, но я и не помню, когда кто-то из нас был зимой, да, ребята?
Эльфы загалдели, обсуждая смену сезонов, а Кьяра задумчиво проронила:
- Может к вам в гвардию попроситься?
- В гвардию? - удивленно переспросил Ятар. - В каком смысле? Ты ведь оруженосец господина, зачем тебе в гвардию?
- Ну да, точно, - улыбнулась тифлингесса, а про себя подумала, что уже не понимает, на каких правах здесь находится.
- Сегодня вечером прибудут какие-то важные господа, - вспомнил Корлиан, - нам сказали быть при параде и вести себя прилично. К сожалению, "прилично" - такое относительное понятие.
- Да, Аруму стоит научиться формулировать требования конкретнее, - лукаво заметил Лафус.
Эльфы, даже те, что страдали от похмелья, весело засмеялись. Кьяра решила мягко приструнить разгильдяев.
- Да, гости ожидаются важные, - произнесла она. - Поэтому без шуточек и паясничания. Вы - гвардия лорда, одолевшего Титанию и Оберона, и вы ему в этом помогли. Помните об этом!
Эладрины смолкли.
- Да, ты права - серьезным тоном сказал Лаемар. - Мы прошли такой долгий и опасный путь и должны выглядеть соответствующе.
Внезапно посерьезнев, эльфы переглянулись между собой, лукавый блеск в глазах сменился решимостью. Кьяра удивилась, что их так легко удалось призвать к порядку. Иногда она забывала, что, несмотря на разгильдяйство, каждый из них был верным солдатом, готовым выполнить любой приказ командира. Удивительный сплав фееричной несерьезности с собачьей верностью.
“Пожалуй, мне тоже нужно привести себя в порядок”, - подумала Кьяра. Распрощавшись с ребятами, она вернулась комнату. После ужина переплела косу, переоделась в черное бархатное платье, украшенное скромной серебряной вышивкой. Длинная похожая на плащ пелерина отлично скрывала сложенные за спиной крылья, а юбка - хвост. Разглядывая себя в зеркале, подумала, что, похоже, у них с Эриданом одинаковые любимые цвета - черный и красный. Одежда, сшитая на заказ, сидела удивительно хорошо. Обычно девушка покупала готовую, а порой не гнушалась украсть или снять с трупа.
От мысли ее отвлек стук в дверь.