Эльфы уже выпотрошили рыбу, обмазали глиной и положили запекать. Сладко пахло дикими травами. Увидев дракона, несущего в пасти две птичьих тушки, Каленгил залился смехом:
- Меллоту бы это понравилось!
- Кошечка душит птичек, - усмехнулся Эридан. - Какой очаровательный кровожадный убийца.
Девушка фыркнула, вернув человеческий облик:
- Скорее замораживаю насмерть.
- Когда я был маленький, у меня был леонино[1], который ночью ловил соловьев и таскал в мою постель, - немного помолчав, сказал белобрысый, его глаза затуманились от воспоминаний.
- А у меня был пес, - подхватил Арум, пошевелив угли. - Дурашка. Я так и не научил его ни одной команде.
Каленгил отвлекся от нарезания ароматных трав:
- К нам на ферму, когда я был маленький, повадился в амбар лазить лисун[2]. Отец не мог его прогнать, потому что был не шибко большого ума. Приходилось ставить ему миску, чтобы не душил кур.
Эридан фыркнул, драконид издал хрюкающий смешок.
- У меня был ручной гусь, - сказал Ятар.
- Да ладно? - воскликнул зеленый. - Почему гусь?
- Гуси умные, - пожал плечами гвардеец.
- А у меня всю мою жизнь была Мыша, - сказала Кьяра, подсев к костру. - Сейчас она на материальном плане, - она ехидно посмотрела на альбиноса. - В следующий раз притащу и подложу в постель.
- Не надо, - ответил он. - После того, как слуги обнаружили, что он делает, леонино исчез. Надеюсь, с твоей Мышей все хорошо, и вы воссоединитесь.
- Зверька жалко, - вздохнула девушка. - Я тоже надеюсь, она привыкла выживать, как и я, если только не пройдет много времени. Кто знает, сколько она проживет. Итак уже все сроки мышиные пережила.
- Да. Звери никогда ни в чем не виноваты, - задумчиво кивнул Эридан. - Они делают, что хотят. Если они желают принести в постель соловья, ты знаешь, что это проявление заботы, не ищешь никакого подтекста в поведении, никакой фальши. Может, Мышка будет жить столько, сколько и ты? Сколько живут тифлинги?
- На Фаеруне около ста двадцати лет. В Нижних Мирах существенно меньше. Может быть. В ней также кровь дракона и исчадия, как и во мне. Похоже, мы из одной пробирки.
- Надо же, - удивился Каленгил, - А у эльфов в сто двадцать лет только совершеннолетним становишься. Но я уже взрослый, мне сто девяносто пять.
- Если я стала драконом, то, возможно, всех вас переживу, - скривила мордочку Кьяра.
- Это радует, - усмехнулся белобрысый. - Иначе моргнешь ненароком, а ты уже укроешься пледом и будешь рассказывать правнукам сказки.
- Это выходит я тут самый молодой? - растеряно пробормотал Арум себе под нос.
Слова Эридана глубоко задели ее, но я она лишь спокойно сказала:
- Вот за этот снобизм я и не люблю эльфов.
Закончили завтрак, потушили костер и двинулись в путь. Первым в летающего ящера превратили Каленгила, затем несколько раз в течение дня приземлялись и переколдовывали заклинание. Эридан впал в пассивную задумчивость, и роль лидера приняла на себя Кьяра, не давая всем расслабляться. Она все еще не знала, что с ним такое, но расспрашивать при остальных не хотела.
К концу дня, когда все окончательно выбились из сил, девушка спросила у Каленгила:
- Как думаешь, в таком темпе завтра долетим до замка?
- Может быть, - ответил эльф. - Я не великий знаток географии и могу сказать только примерно.
Кивнув, тифлингесса распорядилась о разбивке лагеря. Арум развел костер, гвардейцы приступили к приготовлению лебедя. Эридан устроил гнездо из мха, травы и листьев. Кьяра слишком утомилась, не стала дожидаться ужина. Завернувшись в плащ, она забылась сном смертельно уставшего человека.
Резкий свист заставил ее подскочить. Привстав, глянула на эльфов. Оба бодрствовали, их взгляд был прикован к холмам неподалеку. Землю окутали облачка плотного тумана, но даже сквозь него девушка разглядела пару светящихся глаз, внимательно наблюдающих за лагерем.
- Что это? - шепнула чародейка.
- Какие-то хищники, - шепнул в ответ Ятар, не сводя глаз с холодных огоньков. - Но не издают ни звука. Ни рычания. Ни шагов.
Чародейка выжидающе замерла, рядом распрямился Эридан, блеснув рукоятью. Огоньки мигнули, медленно подплывая сквозь туман.
Шух! - Кьяра слишком поздно услышала шорох сзади. Спину пронзили иглы боли. Окутанная туманом тень повалила альбиноса, а другая сбила с ног Ятара. Розоволосый издал слабый стон. Хруст, бульканье. По камням потекла эльфийская кровь. Большой бело-серый зверь поднял окровавленную морду. Крупная кошка, с коротким заячьим хвостом и кисточками на ушах. Одним мощным прыжком зверь оказался рядом с Каленгилом. Когтистая лапа распорола сапог, эльф с криком отступил, стараясь поразить зверя клинком. Кошка окуталась белым облаком тумана, меч прошел мимо цели. Другая тварь остервенело рвала руку Эридана, которой он старался защитить голову и шею. Мощные челюсти третьего зверя прокусили плечо тифлингессы. Девушка почти упала в обморок от боли.