Взяв себя в руки, чародейка призвала ветвистый разряд молнии, поразив сразу трех тварей. Раздался громкий вой, кошка отцепилась от плеча, но радоваться было рано. Сквозь туман скользнула четвертая тень, напав на драконида. Арум отбился молотом, и кошка закружила вокруг него, сбивая с толку хаотичными прыжками. Выныривая из густой пелены, она наносила быстрые удары и снова скрывалась в тумане, надеясь измотать такую крупную и неповоротливую жертву. Сверкнула золотистая вспышка, и Эйлевар спихнул с себя распластанный кошачий труп. Рывком поднявшись на ноги, он рубанул мечом зверя, напавшего на Кьяру. Кошка отступила в туман, и в следующее мгновение выскочила из марева, целясь в спину белобрысого. Эльф охнул, его проволокло по камням, и тяжелая меховая туша пригвоздила альбиноса к земле.
Тяжело дыша, окровавленный Каленгил встал спина к спине со жрецом. Кошки кружили вокруг них, избегая ударов тяжелого молота, однако клинок гвардейца уколол одну из них в лапу, сделав уже не такой проворной.
Отдышавшись от боли, Кьяра призвала еще один ветвистый разряд. Туман озарился белой вспышкой, кошки забились в конвульсиях, а одна, прижав уши к голове, метнулась через холмы. Чародейка помчалась следом, находу превратившись в дракона. Серебряная тень догнала убегающего зверя в два маха сильных крыльев и поразила струей ледяного дыхания. Кошка подпрыгнула на месте, но продолжила свое отступление. Кьяра хотела повторить залп, но поняла, что еще не накопила заряда. Зависнув в небе, она огляделась в поисках другой угрозы. Вокруг простиралась плотная пелена тумана, и сквозь него девушка разглядела еще двух кошек, улепетывающих в разные стороны при виде парящего дракона. Удостоверившись, что угроза миновала, тифлингесса поспешила обратно.
В лагере пахло озоном, кровью и паленым мехом. Арум поднял Ятара, тот был бледен и залит кровью с ног до головы. На шее красовались новые розовые рубцы от сокрушительного удара. Эридан и Гил выглядели не лучше, тоже все в крови и разорванной одежде.
- Там было ещё две кошки, - сказала Кьяра, вернув человеческий облик. - Если бы они напали все сразу, мы могли не выстоять.
- Парыси охотятся в лесах, - слабым голосом сказал Ятар. - Что они тут делают?
- Я, кажется, понимаю… - вздохнул Эридан. - Зима изменила местность. Уничтожила многие леса. Выгнала их сюда. Помните луга, покрытые водой? Скоро там будут новые топи. Все из-за зимы, перекрывшей часть рек, ведущих к Озеру Снов. Не удивлюсь, если драконы снов тоже начинают мигрировать.
Эльфы мрачно посмотрели друг на друга, белобрысый глухо добавил:
- Моя вина.
- Не место и не время предаваться самобичеванию, Эридан, - строго сказал Арум. - Ты итак какой-то не такой в последнее время. Все, подойдите ко мне поближе.
Сделав несколько пассов, он окутал подступивших сферой золотистого света и передал им банку с лечащей мазью. Когда снадобье закончилось, драконид приступил к заклинаниям. Раны шипели, стягиваясь, и скоро Кьяра почувствовала себя гораздо лучше. Эльфы тоже приободрились.
- Как ты? - спросил драконид у девушки.
- Так, несколько царапин, - махнула рукой она. - Все хорошо, но дико хочу есть.
Эридан усмехнулся:
- Война войной, а Кьяру кормить нужно регулярно.
Улыбнувшись на шутку, девушка с удовольствием принялась за жареного лебедя.
- Это все замечательно, - вздохнул жрец, устало присаживаясь у огня, - но поспать бы еще. У меня к векам будто грузила привязаны.
- Ложитесь отдыхать, - сказал альбинос. - Я покараулю.
Кьяра вспомнила про жезл безопасности, подаренный Эриданом, и хотела было им воспользоваться, но вовремя сообразила, что кандалы препятствуют магическим перемещениям, в том числе и в и в такие карманные мирки.
- Давайте спать, - вздохнула она.
Увидев мелькнувший в ее руках жезл, альбинос немного сник. Он понял, чего хотела девушка, и почему она передумала. Кьяра заметила, что он погрустнел, и словно кошка потерлась головой о его плечо: