- Вы правы, мы гости из далёких земель, - произнесла она дружелюбным голосом. - Прошу простить, если допущу некоторую неточность в вашем этикете и обычаях. Предлагаю отложить эти вопросы до возвращения лорда Эйлевара. А пока вы можете отдохнуть с дороги...
- Нет никаких неточностей! - прогремел голос Эридана.
Он быстро пересек зал, стирая дорожную пыль с лица и одежды. Металлические набойки на сапогах чеканили каждый шаг.
- Господин Тоавель, - произнес он, поднявшись на постамент, - вы несколько забыли историю. Королева Титания некогда получила титул на правах сильнейшей архифеи. Я бросил ей вызов и, убив, тем самым получил титул по Праву Сильного, - он остановился у кресла, бегло оглядев Арума и Кьяру. - Однако, если хотите оспорить мое право, я предпочел бы не откладывать это в долгий ящик.
Ладонь альбиноса легла на платиновый эфес, и на лице Тоавеля мелькнул испуг, который тот поспешил скрыть.
- Кто я, чтобы оспаривать это право... Ваше Величество, - произнес гость после небольшой заминки. - Не за тем я проделал столь долгий путь. Прошу простить мою дерзость, долгая дорога утомила разум.
- В таком случае, воспользуйтесь гостеприимством, - произнес белобрысый, присаживаясь в кресло. - Отдыхайте. Переговоры могут затянуться.
Повинуясь его жесту, из теней выступили слуги с подносами, на которых были закуски и вино. Они обошли Тоавеля и его свиту. Держа непроницаемую маску, Кьяра порадовалась, что Эридан все-таки успел. Она могла бы наговорить гадостей, нарушить парочку правил поведения или еще каким-нибудь образом подвести эльфа. Пошла ведь на поводу у хмыря в листьях и назвала белобрысого лордом, а не королем, и кто знает, куда бы еще завел этот разговор...
Эйлевар царственно восседал на троне, на его лице чародейка прочитала усталость и какой-то дискомфорт, который тот пытался всячески скрыть.
Через некоторое время тронный зал вновь огласился гулом множества шагов. Вошла следующая делегация. Рыцари этого дома предпочитали металлические доспехи. Пестро одетый герольд провозгласил:
- Прошу приветствовать, лорд Элах Элхах Терим, бессменный лидер дома Терим, Воля Титании. Его брат, Ханис Зиит Терим, Осененный Дланью, и племянник, Сехтен Эрдре Терим, Меч Лесной Владычицы.
Рыцари и лакеи расступились, пропуская вперед три фигуры. “Проклятые эльфы”, - подумала чародейка, - “вечно среди них не понять, кто отец, а кто сын”. Однако логика подсказывала, что идущий на шаг впереди мужчина и был главой дома. Элах был невысок ростом, с длинными гладко блестящими волосами насыщенного орехового цвета и лукавыми зелеными глазами, в которых плясал смеющийся огонек. Под сюрко с эмблемой из вышитых золотых листьев сверкала кольчуга. Двое других были очень похожи друг на друга. Один с длинными синими волосами и в черной мантии с той же эмблемой, другой с короткой стрижкой, в потертом латном доспехе. Лицо латника было обезображено шрамами, пересекающими подбородок, скулу и щеку, из-за чего оно выглядело ассиметричным. Он был заметно выше и крепче двух длинноволосых господ.
Все трое сделали глубокий поклон. Тифлингесса не смогла прочесть эмоции на их лицах, они были масками безупречного спокойствия.
- Приветствую вас, уважаемые господа, - подал голос Эридан, - для меня честь принять сегодня самое уважаемое семейство Летних Земель. Располагайтесь. Полагаю, вам не в первой бывать под этими сводами, так что чувствовать себя как дома вам проще некоторых.
- Вы правы, Ваше Величество, - ответил Элах, - этот замок мне словно дом родной матери.
Он улыбнулся, и в его глазах сверкнул недобрый огонек. Семейство Терим расселось по своим местам, не прекращая пожирать глазами Эйлевара. Чародейка почувствовала, что еще больше не любит эльфов.
Прибыла третья делегация, и Кьяра удивилась отсутствию помпезности. Никакой толпы, никаких герольдов в ярких табардах. Вперед вышла женщина с угловатой фигурой подростка, коротко стриженными рыжими волосами, в дорожном костюме мужского кроя и с мандолиной на толстом ремне. Следом за ней ступала прекрасная девушка с длинными черно-серебристыми волосами, в богатом синем платье, украшенном драгоценными камнями, сверкающими при каждом шаге. Рыжая сделал изящный поклон:
- Добрый вечер! Разрешите представиться: Халирр Саик Амавель, глава дома Амавель и моя дочь, Кисан Вилит Амавель, к вашим услугам, Ваше Величество.
Кьяра почувствовала, что дом Амавель ей нравится больше предыдущих. Оглядев девицу в синем, она также с грустью подумала, что если Эридан решит проблему с Мэб, будет не протолкнуться от желающих породниться с ним. Это был только вопрос времени.
Эридан поприветствовал леди Халирр и сказал, после того, как дом Амавель занял свои места: