- Ты хотя бы знаешь, кто тебя направляет, а я вот понятия не имею, - посетовала Кьяра.
Драконид слегка улыбнулся:
- С богами ведь знаешь как... Говорят с тобой, когда им что-то нужно, но когда что-то нужно тебе, будь готов просить. Они не всегда отвечают, но уверенный и сильный зов никогда не оставляют без внимания. Они не всегда дают то, чего хочешь, но чаще всего дают то, что тебе нужно. Подозреваю, что ни ты, ни Эридан не хотите быть мечами и ножнами и будете упрямо сопротивляться. Не виню вас. Я уже давно смирился с тем, что богу от меня что-то необходимо, это стало частью жизни. Другие имеют право на собственный выбор. Быть шахматной фигурой для тех, кто привык все контролировать и решать за себя, невыносимо.
Чародейка решила внять совету и каждую ночь перед сном взывала к неведомой сущности, пробудившей ее кровь. На третий день мольбы она увидела во сне фигуру дракона, который сказал знакомым женским голосом:
- Я - Подательница Благ и Свет Магии. Я пробудила твою кровь, но время еще не пришло. Ты будешь ждать, а пока чти данные дары. Они должны быть использованы с умом. Твоя сила нужна, чтобы взрастить и сберечь меч. Пока это лишь пламя в кузнице и необработанный металл. О цене ты узнаешь, в свое время.
Девушка поспешила рассказать о своем видении. Эйлевар обеспокоился и вновь предложил ей уйти. Кьяра отказалась, желание остаться было сильней страха неизвестности. Арум, послушав про сон, сказал однозначное: “Необходимо следовать заветам этого существа”. Ожидаемо от жреца. Зариллон же восхищенно воскликнул:
- О! Это невероятно!
Он долго копался в книгах и, наконец, вынес покрытый пылью фолиант, написанный на незнакомом языке.
- Кажется, я знаю, кто дал тебе силу, - сказал маг, найдя нужную страницу. - Это драконья богиня магии, Кереска. Говорят, ее королевство находится где-то на Лимбо.
Кьяра никогда не слышала о такой богине. Так уж вышло, что из драконьего пантеона она знала только Тиамат и Бахамута.
Помимо этого девушка много думала о ритуале, с помощью которого можно было уничтожить магическую зиму, поглощающую Страну Фей, и особенно о диковинных ингредиентах.
- Окаменевшее тело бога и материя чистого хаоса? - сказал эладрин, когда в очередной раз речь зашла о ритуале - Они необходимы, чтобы разорвать подпитывающую связь Аурил. Есть еще третий ингредиент, но, на удивление, он у нас есть. Спасибо моим предкам. Ума не приложу, где и как они раздобыли божественную эссенцию. История моего рода становится все загадочней.
- А архифея не божество? - спросила чародейка.
- Архифеи подобны богам. Они могут даровать силы, как это делают боги, но умирают как смертные, и тела у них - тела смертных существ.
“Жаль”, - подумала девушка, - “а то ведь много трупов архифей ”.
- Зариллон сказал, что окаменевшие тела мертвых богов встречаются на Астральном плане. В редких случаях - на других планах, - продолжил эльф.
В таких местах девушка никогда не бывала. Неужели вновь предстоит опасное путешествие? Отложив мысли об этом, она решила поговорить о чем-то более насущном.
- А что ожидается на коронации? - спросила Кьяра
- Это ритуал, старый, как мать всех карг, - ответил Эридан. - Помимо этого будет грандиозная пьянка. Стоит ожидать, что меня будут пытаться убить, отравить, очаровать, соблазнить, а, может, и все вместе. Мне снова могут бросить вызов и не один раз, и пьянка станет побоищем. Присутствующие дома должны присягнуть мне в магическом круге, и я пожертвую свою кровь. Вы будете мне нужны, особенно, если со мной решат проделать какую-нибудь хитрость, но если мне бросят вызов…Ты сама понимаешь. Вмешиваться нельзя.
Кьяра не стала спорить. Она все равно ничего не смыслила в обычаях этого мира. Однако умолчала, что при необходимости сделает все возможное для его защиты.
Первые гости уже начали прибывать в замок. Кьяра очень удивилась, что во главе многих домов стоят женщины.
- По моей вине главами многих домов в Стране стали вдовы, - шепнул Эридан Кьяре, когда гости удалились в свои покои. - Многие наследники не достигли совершеннолетия, многие просто не оставили наследников мужского пола. Вот вдовы и регентствуют. Это явление уже назвали Вдовьим Веком, представляешь?
Вечер перед Коронацией был напряженным. Слуги суетились за работой, печи на кухне вовсю коптили, комнаты для гостей были подготовлены, а дворец был вычищен верху до низу и сиял, словно новенький доспех. На полу в тронном зале выложили большой магический круг составом из алмазной пыли, благовоний, толченных костей и других ингредиентов, неизвестных Кьяре. Кончик хвоста нервно подрагивал. Девушка решилась задать вопрос, который её очень волновал, но который не смела произнести: