- К сожалению, нас свели не самые приятные события. Знаю, зачем вы здесь. Я завладел этим замком и титулом. В ваших глазах я жестокий узурпатор, и что ж... Так оно и есть. В этих стенах будущее ваших домов, и я готов выслушать предложения.
Халирр и Тоавель выжидательно посмотрели на Элаха.
- Ваше Величество, - начал он, - хоть вы и жестокий узурпатор, я верю в разум. Верю, что с вами можно договориться, как и с любым другим мудрым правителем. Прошу отпустить мою дочь, а взамен предлагаю немыслимые богатства.
- Я и без того богат, лорд Элах, - скучающе ответил Эйлевар, - мне не нужны ни золото, ни драгоценные камни. Что еще вы можете мне предложить?
- Я ожидал подобного ответа.
Лорд Терим хлопнул в ладоши, и в тронный зал занесли нечто крупное и тяжелое. Белобрысый приподнялся в кресле, чтобы разглядеть предмет. Это был очень старый каменный саркофаг. Его поставили перед Элахом.
- Это могущественный предмет, - объяснил тот, - он способен исцелять и воскрешать из мертвых, сохранять молодость, регенерировать конечности. Многие поколения он принадлежал дому Терим, теперь я предлагаю его вам. Внутри него вы найдете предметы невероятной силы.
Тифлингесса не смогла скрыть удивления. Девушка много знала о магических вещах, о многих легендарных только слышала, но артефакт такой мощи с такими свойствами – настоящее чудо. Интерес в глазах Эйлевара сменился равнодушием.
- Дары действительно любопытны, лорд Элах… - произнес он, - но я ожидаю чего-то большего.
На мгновение лорд Терим потерял самообладание, явно не ожидая, что его дар отринут.
- Вы не понимаете, лорд Элах? - спросил белобрысый, подавшись вперед. - Я хочу вашей лояльности. Хочу, чтобы вы служили мне, как служили Титании.
Тот ответил угрюмым молчанием.
- Не могу дать такой клятвы, это абсолютно невозможно, - произнес он наконец.
- Не говорите так, лорд Элах, - белобрысый сделал неопределенный жест рукой. - Вы устали с дороги, и надо хорошо обдумать этот шаг, я это понимаю. Останьтесь нашими дорогими гостями. Мы вернемся к этому разговору завтра, лорд Элах.
К зеленоглазому вернулось самообладание. Он улыбнулся, сделал почтительный поклон, но взгляд его прожигал не хуже каленого железа. Дом Терим вместе со свитой удалился в сторону гостевого уровня. Саркофаг вынесли из зала.
Следующей встала леди Халирр:
- Ваше Величество... Я вижу, вы утомлены делами, и не буду утомлять еще больше. За дочь я тоже предлагаю щедрые дары.
Она достала какой-то сверток, притороченный к спине. Эридан мгновенно схватился за рукоять, Арум сжал подлокотник кресла. Увидев всеобщее напряжение, Халирр очень медленно развернула сверток, приговаривая:
- Эти предметы - венец нашей сокровищницы, но для меня нет сокровища ценнее Саевил.
Из материи показались богато украшенные ножны с мечом, на яблоке которого красовался переливающийся граненый аметист.
- В нашем роду никто не мог владеть им, - проговорила леди Амавель, с поклоном преподнося оружие. - Быть может, вы станете его владельцем по праву.
Эридан вынул меч из ножен, полюбовался, как блики играют на превосходном клинке.
- Это великолепный меч, - произнес он, после нескольких пробных взмахов, и Халирр преклонила колени.
- К этому клинку я прилагаю и свою верность, - произнесла она. - Дом Амавель носит имя в честь этого меча. Теперь, когда он ваш, вы владеете и моим домом.
Глаза белобрысого довольно блеснули.
- Леди Халирр, я принимаю этот дар, - сказал он. - Ваша дочь в целости и сохранности. Скоро вы увидитесь с ней, а сейчас прошу, располагайтесь в гостевых покоях. Мы обсудим все детали после того, как отдохнем.
Леди Халирр и ее дочь удалились в сопровождении местных слуг. Тоавель поднялся с места.
- Ваша милость… - начал он. - Сегодня видел, как вы отвергли предмет невероятной мощи и приняли в дар слова. Я растерян. Предлагаю дар другого рода. Не слова или предметы. Вы знаете, чем знаменит наш дом. Мы готовы снабдить вас нашими доспехами и поделиться секретами их изготовления. Да, я принес в дар знания. Прошу, освободите леди Майяр.
В подкреплении слов фиолетовый отвесил низкий поклон.
- Предложение заманчиво, господин Тоавель, и все же я больше люблю слова, - ответил белобрысый.
Фиолетовый поднял взгляд, в нем промелькнула растерянность.
- Господин... Ваше Величество… - осторожно сказал он. - К сожалению, я всего лишь посланник и не имею власти говорить о присяге моего дома.
- Интересно! - Эридан подался вперед. - У меня в заложниках леди Майяр, а ваш дом отправляет неуполномоченного представителя? Как это понимать?