Из толпы выступило семейство Амавель во главе с леди Халирр. Ее дочери, Кисан и Саевил, разодетые в сверкающие платья, походили на ходячие сокровищницы. Чуть позади, прячась за старшими сестрами и матерью, шла девушка лет семнадцати на вид. Белые вьющиеся волосы отливали лавандой и фиалками.
- Это моя младшая дочь, Илавин, - сказала Халирр, подтолкнув девушку вперед. - Простите ее грубость, она всю жизнь просидела взаперти. Ее дар пугал второго мужа.
Девчонка набычилась, но подошла к трону. Сделав неумелый реверанс, она протянула руку в сторону Эридана, и с пальца сорвался яркий электрический разряд, ужаливший альбиноса в ногу. Халирр ахнула, гвардейцы выхватили клинки, девчонка испуганно отпрыгнула, завидев обнаженную сталь, но Эридан делал успокаивающий жест.
- Ваша дочь ведет себя очень дерзко, - произнес он. - Вы объяснили ей, кто я и что могу сделать с ней и с вами?
Его рука потянулась к свернутому кнуту, закрепленному на поясе, и Халирр рухнула на пол, уничижительно причитая. Кьяра многозначительно посмотрела на девчонку, всем своим видом стараясь сказать: “Извинись, или всем будет плохо”.
Илавин оказалась не такой уж и глупой. Она сразу поняла, к чему все идет. Быстро взобравшись по ступеням, чуть не запутавшись в подоле, она обхватила колено Эридана и затараторила:
- Простите меня! Я плохо контролирую силу, поэтому меня держат взаперти. Я вовсе не хотела причинить вред Вашему Величеству.
Белобрысый подпрыгнул на месте, не ожидая такой реакции, и ответил, пытаясь отпихнуть девушку:
- Эээ... Леди Илавин, негоже вам так цепляться за меня, это неприлично. Я понял, что вы сделали это нечаянно. Надеюсь, этого больше не повторится.
Илавин затрясла кудрявой головой и уползла со ступеньки с выражением искреннего раскаяния на лице, но Кьяра не сомневалась, что это всего лишь маска. Все здесь - насквозь лживые. Ее неловкие поползновения в сторону белобрысого навели тифлингессу на невеселую мысль, что вешаться на него будут весь вечер и, возможно, успешно.
У трона согнулась в уничижительном поклоне леди Аринар Керам. Ее дом - торговцы информацией, хитрецы и мастера разведки. На лице Эридана промелькнули смешанные чувства. Она помнила его слова: “Будет печально, если мы станем врагами”. Только вот непонятно, в качестве кого они явились: будущего вассала или вероломного бунтовщика? Подогревали подозрения двое бандитской наружности парней, поглядывавших на белобрысого недобрыми глазами.
Тифлингесса украдкой прикоснулась к монетке и мысленно взмолилась Тиморе, надеясь на подсказку от кого ждать удара. Чутье подсказывало: не доверяй никому.
Пока она молилась, засвидетельствовать свое почтение вышли представители дома Нилас - главные металлурги Летнего Двора. Эридан слегка подался в кресле, с любопытством разглядывая главу дома. Леди Кифель обладала кожей и волосами молочной белизны, а глаза напоминали два рубиновых озера. Несомненно, она тоже была альбиносом, как и Эридан, только еще белее. Платье с металлически позвякивающими элементами больше напоминало кожаный доспех, на плечах красовались выпуклые шрамы, которых она совсем не стеснялась. “Очень интересная женщина”, - подумал белобрысый.
Крепкий парень подвел к трону слепую женщину. Кьяра вспомнила, что слепая женщина стоит во главе дома Дхоэль - хранителей мудрости Страны Фей. “Говорят, что этот дом еще и владеет пророческим даром”, - говорил альбинос. - “Правда это или нет - не знаю”. Следом шла прекрасная златовласка.
- Меня зовут Арласшор, Ваше Величество, - мелодично произнесла она.
Эридан ответил равнодушным взмахом руки. Когда семейство Дхоэль удалилось, он шепнул Кьяре:
- Ты была права. Они, кажется, достали из башен и подвалов всех своих дочек.
- И некоторые тебе вполне приглянулись, - пробурчала тифлингесса.
- Некоторые красивые, - не стал увиливать он, - но и змеи бывают потрясающе красивыми.
Эти слова немного успокоили девушку. Что-то ответить она не успела, поскольку перед ступенями встала женщина, присутствие которой очень удивило Эридана.
- Ваше Величество, - сказала она, сделав реверанс, - мой муж сражался с вами в битве на снежной пустоши. Он был рыцарем Оберона.