Девушка поежилась:
- Ага, а потом пытаться понять, в кого подсадили колючки.
Воспоминания о шипах были еще слишком свежи и вызывали невольную дрожь, но эльф упрямо ответил:
- Да, это опасно, но я решил так.
“Бесполезно спорить с этим бараном, поберегу силы”, - фыркнула про себя чародейка, к тому же внимание эльфа отвлекла леди Корлуа, нетвердой походкой приблизившаяся к нему. Вино из ее бокала опасно расплескивалось, растекаясь кровавыми пятнами на подоле, но эту уже порядком пьяную женщину ничего не смущало.
- А я ищу вас, Ваше Величество, - сказала она заплетающимся языком. - Хотела выпить в честь вашей блестящей победы. Вы будете очень сильным королем, в этом нет сомнений.
Трудно было сказать, насколько она была честна в своих высказываниях, но Эридан молча сделал маленький глоток из бокала, из уважения. Женщина опрокинула в себя кубок, вино неряшливо потекло по губам и на лиф платья. Некоторые гости были порядком пьяны, но эта скорее заливала глубокое горе.
Кьяре сильно хотелось есть, но сиротское прошлое научило подолгу терпеть голод и жажду. Она посмотрела, как Эридан выпил с Сехтеном, порадовавшись про себя, что эти двое сумели найти общий язык. Иметь такого союзника было бы прекрасно. Еще ее порадовала реакция младших домов. Те с нескрываемым восхищением крутились вокруг белобрысого, желая отвоевать немного внимания. Эридан вел себя с ноткой обычного самодовольства, но вежливо. Утомившись бесконечно поднимать кубок вместе с вереницей летнего дворянства, он отстранился якобы налить вина, а сам перевел дух рядом с Кьярой.
- Рука скоро отсохнет, и сопьюсь к тому же, - пожаловался он.
Конечно, он преувеличивал, но шумные застолья в кругу чужих людей заметно утомляли его.
- Я боялась, что Сехтен снова бросит вызов, - поделилась переживаниями тифлингесса. - Он очень серьезный боец.
- Сехтен не стал бы пытаться, не так скоро, - ответил Эридан, наполнив кубок. - Он бы понаблюдал, набрался сил. Умирать второй раз он не хочет, и ему нравятся мои взгляды. Он не причинит мне вреда. Пока что, - он обменялся вежливыми гримасами с проходящим мимо представителем младшего дома. - Быть под таким, как я, ему нравится больше, чем под таким, как его дядя. Я сделал ему интересное предложение. Посмотрим, что он скажет.
Чародейка была заинтригована. Иногда он казался грубым солдафоном, простым и бесхитростным как топор, но порой в нем просыпался хитрый зверь, способный на сюрпризы. Ей хотелось бы знать, что такого он предложил Сехтену, но разговор прервала Илавин, на полной скорости врезавшаяся в Эридана. Тот даже не качнулся от удара, а вот девчонка заверещала, когда белобрысый схватил ее за тонкую ручку. Кьяра заметила, что девушка вцепилась в свернутый на поясе кнут.
- Что это ты задумала? - прорычал эльф, стиснув пальцы.
Завизжав от боли, девушка ударила его электрическим разрядом, но пальцы не разжались. Он заломил ей руку за спину, заставив выпустить кнут, и тот мертвой змеей сполз на пол.
- Зачем тебе мой кнут, а? - грозно просил Эридан.
Ничего не ответив, Илавин взвилась под потолок, выскользнув из рук альбиноса. Подняв с пола кнут, он злобно воскликнул:
- У этой девки что-то с головой!
Кьяра успокаивающе погладила его по плечу, попутно пытаясь оценить реакцию гостей:
- Оригинальный способ привлечь внимание…
Эльфы восприняли это как невинную детскую шалость. Спонтанно вспыхнули разговоры о том, как остроухие чудили в возрасте Илавин, да и сам Эридан быстро остыл и было ввязался в один из ностальгичных разговоров, как вдруг замер, коснувшись правой руки.
- Она украла мое кольцо, - шепнул он. - Хитрая мерзавка!
Последнее он воскликнул в полный голос, подрагивающий от гнева. Кьяра вспомнила этот перстень. Сущая безделица. Серебро, эмаль, герб на лазурном фоне.
- Оно так важно? - шепнула чародейка.
- Оно мне дорого, - прорычал он, но сделав глубокий вдох, вроде успокоился. - У нас есть много обычаев, связанных с такими кольцами.
Делать нечего, придется искать девчонку и отнимать фамильный перстень Эйлеваров. Кьяра перепоручила заботу об Эридане Аруму, а сама отправилась на поиски леди Халирр. Уж она-то должна была утихомирить свое неуемное дитя, так некстати затаившееся где-то о дворце. Чародейка нашла леди Амавель в кудахчущей стайке таких же знатных дам.
- Леди Халирр, позволите на пару слов? - вежливо попросила тифлингесса.
Взяв остроухую под локоть, она отвела ее в сторону, чтобы никто не услышал их разговора.
- Леди, ваша младшая дочь взяла кое-что, принадлежащее лорду Эйлевару, - шепнула Кьяра. – Боюсь, если она не вернет это в ближайшее время, то гнев падёт не только на неё.