Она прикрыла глаза, вспоминая те времена. Они казались каким-то нереальным кошмаром. С тех пор она дала себе обещание всегда быть сильной.
- Однажды к нему пришли чего-то требовать, - продолжила Кьяра, - и он решил откупиться мной. Я подслушала разговор и сбежала, прихватив его любимый шакрам. До сих пор из оружия умею пользоваться только им. С тех пор я жила самостоятельно. Очень скоро проявилась магия, а я быстро схватывала, кого бить, а от кого убегать. Подросла, обзавелась связями, стала договариваться с дьяволами на мелкие заказы. Пока однажды мной не заинтересовался лорд Волмер, хозяин тех мест.
- У тебя было очень непростое прошлое, - кивнул Эридан, - но ты оказалась сильней. Ты выживешь в любых условиях, ведь и внутри очень гибкая, не только телом.
Она посмотрела ему в глаза:
- Приучает быть начеку, видеть во всем подвох. Вот ты сходил прогуляться, а я думаю, а твое ли это желание, может, тобой опять кто-то управляет.
- Да, причиняю тебе много хлопот, - согласился он, - без твоего присмотра я бы не зашел так далеко. Думаю, ты уже устала от этого.
- Если честно, да, устала, - призналась девушка. - Непривычно заботиться о ком-то, помимо себя. Однако мне хорошо с тобой, несмотря на проблемы, - немного помолчав, добавила с грустью в голосе. - Такое ощущение, что это или не закончится, или закончится твоей смертью, а я этого не хочу.
Он вновь приобнял ее, одаривая успокаивающим теплом. Девушка прикрыла глаза, в голове потекли мысли, рождаясь в новые слова.
- Ещё я обещала тебе рассказать про дочь. Малика - полуэльф. Она неудачно попыталась обокрасть меня на улицах Невервинтера, а я поймала ее за руку. Ей было примерно столько же, сколько и мне, когда я оказалась на улице. Мне стало жаль ее, не приспособлена она для такой жизни. Пришлось даже немного повздорить с местной гильдией, но все решили деньги. Воспитанием я толком и не занималась. Она приглянулась моей экономке, которая присматривала за домом в мое частое отсутствие. Научила девочку обычным женским вещам: шить, стряпать и прочему. А мне все равно не сиделось на одном месте, да и характер неуживчивый...
- Да, семейная жизнь - это не для тебя, - слегка улыбнулся он. - Вот обо мне хорошо заботишься, только грустно осознавать, что ты тяготишься. Не хочу быть обузой. Да и насчет моей смерти зря переживаешь. Я больше не паладин, но все равно силен, вынослив и быстр. Я не боюсь, и ты не бойся.
Кьяре хотелось верить ему, и она поддалась успокаивающему тону, легла на подушку и быстро уснула. Эридан же некоторое время лежал, обдумывая ее слова о том, как ей непросто заботиться о ком-то помимо себя. Многое стало понятней, и ее мимолетная, иногда грубоватая опека предстала в другом свете. Эридан осознал подлинную ценность этих мгновений.
Наутро Кьяра обнаружила, что эльф, несомненно, спит. Она никогда не видела, чтобы остроухие так расслабленно сопели во сне. Приоткрытый рот, бессознательная поза. Нет, эльфы в трансе напоминали медитирующих, глубоко погруженных в мысли людей. Она некоторое время понаблюдала за его сном, пока он сам вдруг не открыл глаза после резкого вздоха. Скорей всего, его заставил проснуться именно этот звук.
- Я был без сознания? Помню только, что закрыл глаза, а потом ничего...
- Ты спал. Как самочувствие?
Он прикрыл веки, пытаясь оценить состояние:
- Все тело такое расслабленное... Я чувствую себя жидкостью.
“Не хочу думать, что с ним”, - решила девушка, наблюдая за тем, как эльф лениво потягивался и одевался, - “но надо рассказать Аруму”. Маленькие крупицы странностей, происходящих вокруг Эридана, каждая из которых по отдельности была незначительной, в итоге превращались в беспокоящий пылевой вихрь. Слишком много непонятного, а Кьяра плохо чувствовала себя в таких ситуациях.
После простого и сытного завтрака, девушка забежала к Аруму, чтобы рассказать о состоянии эльфа. Драконид недавно встал и все еще трапезничал, но внимательно выслушал рассказ тифлингессы.
- Если он не проявляет признаков каких-либо недомоганий, думаю, переживать не стоит, - сделал он вывод. - Сон еще никому вреда не приносил. Тем более, отсутствие транса сильно его выматывало. Может, тело нашло другое решение.
Слова драконида успокоили, она немного повеселела. Спустилась в казармы, чтобы проведать гвардейцев, и застала потасовку между Каленгилом и крепким темноволосым парнем из новеньких, у которого глаза были красными, как две спелые вишни. Арадрив оттащил зеленого, а Лаемар - темноволосого, и Кьяра узнала, что зовут его Фирик Малдет. Она почти не сомневалась, что стычка произошла по вине новенького. Вероятно, задирал нос, кичился высокородством, и этого Гил не снес. После того, как драчунов разняли, Элледин отчитал обоих и пригрозил плетьми, наряды вне очереди все равно получили оба. Когда гвардия успокоилась и занялась привычными делами, чародейка подошла к золотистому.