То как раз всплеснуло плетеобразными ветвями, раздавая тумаки обступившим его эльфам. Лаемар с криком отлетел в сторону, другая плеть обхватила Селани и запихнула в какую-то щель в стволе. Эльф исчез в ней полностью. В голове Кьяры роились открытые Кереской знания. Тифлингесса сплела когтистые лапы в сложном жесте, произнесла магические слова на драконьем, и жизненная сила потекла из дерева, словно сладкий сок по весне. Цветы съежились, ствол распался на отдельные дергающиеся от боли лозы, и все стихло. Из кучи жухлых растений выбрался Дефераер, весь липкий от древесного сока, помятый и усыпанный занозами. Арум и Хатаэ оттащили крепко ударившегося о землю Лаемара. Эридан рухнул на колени, снял шлем и громко взмолился Темпусу. Кьяра различала слова благодарности. Солнечная аура Элледина угасла, он схватился за грудь и упал со стоном. Эридан сорвался с места.
— Арум! — закричал он, поднимая друга с земли.
Поднялась суета, жрец подбежал к командиру гвардии и быстро зашептал слова возрождения. Золотистый сделал вздох, и у всех отлегло от сердца.
— Кто еще за кем присматривает, — пробормотал белобрысый.
Эльфы разбрелись по полю добивать врагов, а затем снова стянулись вокруг Эридана. Тот подошел к тифлингессе.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Она попала по тебе каким-то заклинанием.
— Я цела, пострадала только моя драконья сущность.
— Это была хорошая идея, схватить ее, — эльф улыбнулся. — Что бы я без тебя делал?
Девушка молча пожала плечами в ответ.
— Злишься на меня? — спросил он.
— Нет.
— Тогда почему такая смурная? Мы победили. Время радости.
— Неважно, — пробормотала она. — Вряд ли ты захочешь об этом говорить.
— Ты о Зариллоне? — догадался Эридан.
Кьяра кивнула. Вопрос с магом все еще был не решен.
— Ты предлагаешь мне простить предательство? В честь нашей с ним дружбы? А была ли дружба? Я уже не уверен.
Голос альбиноса задрожал от злости, и Кьяра поняла, что слушать он не намерен.
— Я ничего тебе не предлагаю. Вообще неизвестно жив ли он, — чародейка дернула хвостом и пошла прочь.
— Мне все равно, жив ли он. Уже не моя забота, — раздалось у нее за спиной и заставило ускорить шаг.
Эридан распорядился сжечь все останки, и эльфы стали стаскивать тела. Сожгли и Мэб, только белобрысый предварительно отрубил фее голову.
Лихорадочно веселые эльфы суетились, словно муравьи, а Кьяре было тоскливо. Она отсела от общего веселья и приложилась к бурдюку с запасенным вином. Ее одиночество разбавил Меллот.
— Это что? Вино? — спросил он.
— Если Его Величество потом не будет ругаться, — сказала тифлингесса, протягивая ему бурдюк.
— Его Величество жутко занят, — ответил эльф. — Думаю, ему не до пьянства двоих.
Прежде, чем он успел поднести вино к губам, Хатаэ выхватила бурдюк.
— Троих, — сказала эльфийка, сделала большой глоток и обтерла губы ладонью. — Бедный Анеркаш, ему там еще долго сидеть.
— Ничего, — проворчал Меллот, возвращая себе отнятое. — Мог бы уже и лежать мордой в снег, — он сделал глоток. — Везучий тощий ублюдок.
— Он молодец, — осадила эльфа чародейка, — это было смело. Моя идея с головой тоже сработала.
Она сделала еще один глоток и отдала бурдюк эльфам на растерзание. Ей захотелось взглянуть на магическую тюрьму Мэб. Анеркаш, вернув себе естественный облик, сидел, облокотившись о прозрачную стену куба. Девушка потрогала ее снаружи. Подушечки пальцев слегка покалывало. Сырая магия, которой придали плотность и форму.
— Ты в порядке? — спросила она волшебника. — Знаешь, что это?
— В порядке, — ответил эльф, его голос звучал глухо из-за стены. — Эта тюрьма держится час, так что не уходите без меня.
— Не волнуйся, не уйдем, — улыбнулась Кьяра. — Если хочешь, могу составить тебе компанию.
Тот отрицательно помотал головой. “Сыч, любящий одиночество”, - подумала чародейка. Она вернулась к Меллоту и Хатаэ, которые уже успели поругаться из-за какой-то мелочи, отняла у них бурдюк и продолжила пить, не обращая внимания на происходящее вокруг.
В небо взметнулся дым от огромного костра. Арум заканчивал перевязку раненых, когда на горизонте показалась стайка белых зверей. Волки прибежали на звук и запах паленой плоти.
Вино ударило в голову, сделало тело ватным. В лицо тифлингессы уперся мокрый розовый нос, шумно обнюхивая ее. Девушка с любовью погладила большую белую голову.
— Прости, что сразу не пошла проверить, как вы там, — шепнула она в мохнатое ухо. — Рада, что вы в порядке.
Эридан отошел переговорить по камню. Через несколько минут вернулся, просиявший:
— Все хорошо. Наступление отброшено. Они потеряли всех своих командиров, их силы рассеялись. Мы можем возвращаться, но сегодня уже не дойдем. Заночуем в лесу.
Эльфы начали собираться в дорогу. К этому времени тюрьма Анеркаша, наконец, лопнула.
Гвардейцы оседлали волков. Кьяра взгромоздилась на Скага, чувствуя, как же тяжела ее голова:
— Милый, потихоньку, кажется, я не очень трезва…
Волки сорвались с места, и Скаг, не понимающий, что значит “трезва”, рванул в обычном темпе. Тифлингесса чудом удержалась на его спине, ее замутило, но рвотный позыв удалось сдержать. На волках путешествовать было быстрей и комфортней, чем пешком. Они просочились сквозь тоннель под стеной и углубились в лес. Немного погодя отряд остановился на небольшой поляне и разбил временный лагерь. Кьяра достала котелки и запасной спальник, чтобы отдать эльфам, сама завернулась в свой и уснула мутным пьяным сном, не дожидаясь ужина.
Утром ее пробудил шум в лагере. Эльфы собирали вещи, гасили костры, Эридан лично следил за тем, чтобы все собирались как можно быстрее. Голова отзывалась болью, во рту стоял мерзостный привкус, и тошнота отбивала всяческий аппетит, так что Кьяра отказалась от завтрака и принялась сворачивать спальник. Ей хотелось поговорить с кем-нибудь, но эльфы были раздражающе счастливы, а Эридан… С ним говорить не хотелось вовсе.
Погрузившись на волков, отряд двинулся в путь. Впереди маячила спина Эридана. Он ехал, придерживая еще не оклемавшегося Элледина в седле. Как же бесила его спина, надменная и упрямая.
— Почему ты такая мрачная? — спросил Арум, подъехав ближе. — Мы победили врага, все хорошо.
— Не все, — покачала головой Кьяра. — Будь аккуратен, не дай боги тебе попасть под заклинание! Тебя будут считать предателем и даже разобраться не захотят!
Она сказала это нарочито громко. Ей хотелось, чтобы спина услышала и почувствовала злость, клокотавшую в груди Кьяры.
— Что ж, суд был бы здесь уместнее, — тихо ответил драконид, быстро догадавшись, о чем она. — Взвесить все за и против.
— Он даже слышать ничего не хочет! — воскликнула девушка. — “Виновен, предатель, мне без разницы, жив или нет!” — она с желчью передразнила тон Эридана.
— Из-за него мы все могли умереть, — спокойно ответил драконид. — а кто-то и правда умер. Это серьезное преступление, и было бы проще, если бы он не ушел.
— Да, согласна, — кивнула она, — но от этого на душе ещё паршивее. Есть все-таки разница, предательство осознанное и под чьими-то чарами. В первом случае я бы и слова не сказала, а если он был под чарами, а теперь они спали со смертью розового, то, наверное, боится Эридана. Я бы на его месте точно боялась.