— Вы знаете, как можно перенести материю хаоса с плана Лимбо на этот план, сохранив ее свойства? — спросил альбинос.
— Допустим, — хитро улыбнулся Калар.
— Мне нужно обдумать ваше предложение, — задумчиво ответил Эридан.
Они еще какое-то время поговорили о пустяках, пока Селани, наконец, не откланялся:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но я уже немолод и предпочитаю долгим посиделкам здоровый транс. Спасибо за вино. Я буду с нетерпением ждать вашего решения.
— Что скажешь? — спросил белобрысый, когда за стариком закрылись двери.
— Идея интересная, нам нужна материя. У него есть знания и средства.
Эльф вздохнул:
— Давай откровенно — мой дед был сумасшедшим, а его работы — опасными. У меня есть серьезные опасения насчет мотивов лорда Калара, но ты права, нам нужна эта чертова материя.
Помолчав, добавил:
— Я пойду, хочу сам все увидеть.
— Если ты пойдешь, то я тоже, — встрепенулась Кьяра. — Кому бы ещё я доверила тебя охранять? — она посмотрела на него долгим внимательным взглядом. — Ты загорелся этой идеей, я же вижу, и, сдается мне, что материя больше предлог. Меня смущает несколько пунктов. Сам Калар не смог найти лабораторию, но уверен, что наша экспедиция будет успешной. Опять ключ в чьей-то крови? Второе, как удачно складывается, что и Кереска с Лимбо, и наш путь туда лежит. Третье, я ничего не знаю про этот мир и его обитателей. И, конечно же, кого ты оставишь вместо себя? Мы не знаем насколько затянется экспедиция.
— Я привык самостоятельно решать проблемы, тут есть риск потерять все ответы. Я пойду, это не обсуждается, — отрезал Эридан не терпящим возражения тоном. — Если Калар и знает что-то, и это такая приманка, то приманка, перед которой действительно невозможно устоять. Я надеялся оставить тебя вместо себя, но ах! — какая неожиданность, — эльф насмешливо всплеснул руками. — Теперь я и сам не знаю. Арума? Элледина? — он задумался на несколько секунд и сказал уже твердо. — Элледина. Поговорю с ним, чтобы не уезжал. Станет наместником в мое отсутствие. И еще… Лимбо — домашний план не только Керески, но и Темпуса.
Девушка удивилась. Неужели Кереска и Темпус преследуют одну цель? Все это еще больше запутало ее, вызвало много вопросов.
— Наместник — полбеды, — устало сказала девушка. — У тебя больше нет ни придворного мага, ни гвардии. Что будешь делать?
— Прибегну к небольшой помощи вассалов, иначе на кой они мне? — улыбнулся альбинос. — Мы не обязаны идти в эту экспедицию завтра или послезавтра. Мы отправимся после того, как я наберу новую гвардию и новый штат. Я как раз ввожу закон, по которому отслужившему в гвардии полагается титул вне зависимости от его происхождения. Думаешь, не будет желающих пойти в гвардию Короля-Исчадия? Ты недооцениваешь силу юных амбиций. Я возьму безродных, но рьяных и смелых, за такими ребятами будущее, они сделают эту землю лучше… — он осекся и задумчиво продолжил, — или окончательно утопят в крови. Я все же верю в лучшее.
Выпив еще вина, они обсудили подробности предстоящей экспедиции.
— Тебе не кажется это странным? — спросил Эридан, цедя из рога. — Какой-то там меч куется во мне, но меня при этом игнорируют. Даже тебе Кереска хоть что-то говорит. Проповеди Арума не помогают, я никак не могу побороть свои сомнения.
— Боги не любят давать четкие ответы, — грустно ответила Кьяра, а про себя подумала: “Нужно поговорить с Арумом. Мне это совсем не нравится”.
— Еще… — сказала тифлингесса, немного замявшись. — Давай все-таки спросим Ческу про Резо и на кого он работал сорок лет назад.
[1] Сильванус — бог природы, изображается в виде дуба с человеческим лицом или старца, в редких случаях — как прекрасный юноша
Глава 30. Тайна пустой башни
Эридан и Кьяра сообщили Калару о своем намерении лично присоединиться к экспедиции. Селани сделал вид, что удивлен таким решением, но чародейку не так просто провести, этот эльфо-демон вызывал большие подозрения. Зеленоглазый предупредил, что в экспедиции будет еще один представитель его дома.
Последующая неделя прошла в подготовке. Селани приступил к начертанию круга телепортации. Он поведал, что гитцераи — жители этого плана — не жалуют золото и драгоценные камни, и если придется задержаться в Лимбо на неопределенный срок, то стоит запастись высококачественными припасами, причем, не только для того, чтобы обеспечить собственное существование, но и для торговли с местными. Очень уж сложно вырастить пищу в океане кипящего хаоса.
Вассалы помогли Эридану набрать новую гвардию из молодых амбициозных подданных разных домов, среди которых затесалось и несколько бастардов. Кьяра с огорчением узнала, что ни у одного новобранца не было достаточного таланта в магии, чтобы пестовать их. “Буду скучать по Корлиану, Суману и нашим тренировкам”, - подумала она.
Элледин согласился немного задержаться в Сеннальессе и примерить роль наместника. Эридан умолчал, что и преемника, посчитав, что это сразу же заставит золотого запаниковать. Его глаза и так были полны тревоги, когда белобрысый проводил короткий инструктаж по поводу своих незаконченных проектов и вывалил на стол гору свитков, требующих ознакомления.
— Не переживай, ты будешь не один, — успокоил его король.
На помощь Элледину белобрысый вызвал леди Кифель и Халирр. Две сильные женщины должны были поддержать и, если надо, защитить более мягкого друга.
Кьяра всюду сопровождала альбиноса, лишь когда он закрывался в кабинете, погрузившись с головой в работу, чародейка наведывалась в библиотеку, в надежде найти полезные сведения о Лимбо и гитцераях. Она хотела поговорить с Арумом по поводу молчания Темпуса, но драконид опередил ее.
— Это должно оставаться секретом, — хмуро сказал жрец. — Ни в коем случае не говори Эридану. Темпус сообщил мне следующее: ни ты, ни Эридан не должны разговаривать с безумным волшебником. Особенно Эридан. Это может закончиться катастрофой. Возможно, придется защитить его от самого себя… что бы это ни значило.
Кьяра удивилась. У нее были подозрения, что дед короля может быть еще жив, но она считала их беспочвенными. Все-таки, слишком много лет даже по меркам эльфов.
— Поверь, это будет сложно сделать, — покачала головой тифлингесса. — Он захочет с ним поговорить, и сильно разозлится, если помешать этому. Почему это будет катастрофично? Эридан сетовал, что на все его молитвы Темпус отвечает молчанием… А я даже не знаю, выживет ли он после извлечения меча, если выполню волю Темпуса и Керески.
— Моя вера в Темпуса беззаветна, — твердо ответил драконид. — Если он не хочет говорить с Эриданом, значит, такова его воля. Если он говорит, что произойдет катастрофа, значит, она произойдет. Ты имеешь на него большее влияние, поэтому я и пришел к тебе.
— Этот волшебник — дедушка Эридана, — призналась тифлингесса, — вот почему будет сложно заставить его не слушать. Думаю, можно убедить его взять тебя с собой, а вдвоем мы что-нибудь придумаем.
— Теперь понятно, почему он может быть опасен, — вздохнул Арум. — Его слова могут сильно сбить с толку. Эридан переживает сейчас кризис веры. Темпус молчит, и ему кажется, что бог покинул его, но это не так. Бог пытается уберечь его, хоть и не знаю, от чего.
— Что мне в тебе нравится, так это твоя вера, — улыбнулась тифлингесса.
— Моей веры хватит на троих, — с улыбкой ответил жрец.
После этого разговора Кьяра глубоко задумалась о том, что ждет их в Лимбо. Это заставило ее вновь спрашивать у Керески, что роднит ее с Темпусом, и выживет ли Эридан после извлечения меча. В ту же ночь богиня явилась во сне, и девушка поразилась той охоте, с которой высшее существо откликнулось на воззвания простой смертной.
— У нас с Темпусом один путь — ответила богиня, — защитить меч. Угроза нависла над носителем: ты должна уберечь его от самого себя, не позволить нанести себе вред. Он изменится до неузнаваемости, но да, будь уверена, он будет жив.
Проснувшись, Кьяра чувствовала некоторую уверенность. Эридан будет жить, но следовало оберегать его, об этом говорил и Арум. Стоило уговорить эльфа взять драконида с собой, и она завела аккуратный разговор о том, что ее память может пострадать после перемещения между планами, и тогда присутствие жреца точно не помешает.