— Не уверен, что он захочет покинуть лазарет, — засомневался эладрин.
— Если скажем, что без него никак, то он точно пойдет, — хитро улыбнулась чародейка.
— Верно, — кивнул Эридан. — Он очень ответственный. Тогда решено, возьмем и его с собой.
Тифлингесса вздохнула с облегчением, одной проблемой меньше. Уж вместе с Арумом они точно как-нибудь совладают с его упрямством и уберегут от опасности.
— Кстати, я получил вести от Чески, — продолжил эльф.
— И что она говорит? — взволнованно спросила Кьяра.
— Она нашла сведения о Резо. Оказывается, он достаточно интересная личность. Шире известен под прозвищем Красный Жрец из-за облика, который принимает, когда заключает договоры. Несмотря на то, что он инкуб, имеет высокий статус, поскольку работает на Мефистофеля и его волшебников. Бесследно пропал как раз тогда, когда ты была создана. Последний, на кого он работал, говорят, был магической душой на службе Мефистофеля, что странно, ведь такие души не покидают Кании [1], а ты, очевидно, не оттуда родом.
— Кажется, снова тупик, — грустно сказала девушка. — Странно и то, что мне это имя кажется знакомым, но упорно не могу вспомнить откуда.
— Возможно и тупик, — тихо ответил Эридан, склонив голову к ее печальному лицу. — Возможно, кто-то намерено стер все следы. Может ты сама подверглась стиранию памяти.
Кьяра задумалась. Такая мысль не приходила ей раньше в голову. Что если до тех красивых дверей, у которых она осознала себя сорок лет назад, у нее была другая жизнь? Непонятно было только, зачем кому-то стирать ей память.
— А ещё мне был сон от Керески. Она пообещала, что после меча ты выживешь, но изменишься до неузнаваемости, — грустно поведала девушка.
У нее было пару дней, чтобы подумать о сказанных богиней словах, и чем дальше, тем меньше они ей нравились. То, что внушало уверенность, начало вдруг приносить беспокойство. В какую сторону изменится Эридан? Некоторые метаморфозы могут быть хуже смерти…
— Слова Керески вызывают мало доверия, ведь они туманны, их можно трактовать по-разному, — тихо сказал альбинос.
— Обещай сильно не меняться, а то вдруг новый ты мне не понравишься, — шутливо попросила чародейка, и он прильнул лицом к ее лбу и мягко обнял, словно успокаивая этим прикосновением.
Чародейка поделилась с Арумом информацией о готовящейся экспедиции. Драконид обрадовался, что Эридан готов взять его с собой. Он был все еще уверен, что эльфу грозит какая-то беда. Немного посомневавшись, девушка рассказала жрецу тайну белобрысого, о его душе. Ей казалось, что так им с Арумом будет легче защитить его. Золотые глаза драконида выразили удивление, ему было сложно поверить тому, о чем говорила девушка, но он не сомневался в ее искренности.
***
Накануне отправления на Лимбо, Кьяру охватило лихорадочное волнение. Эридан засел в кабинете, заканчивая последние распоряжения. “На всякий случай”, - говорил он, и это лишь усиливало лихорадочное состояние. Чтобы отвлечься, девушка окунулась в бассейн. Теплая вода обволакивала и баюкала, прогоняя прочь холодные нервные мысли, вызывая чувственные желания. А может виной тому была неизвестность. Что, если это последняя ночь? Обсушившись заклинанием, Кьяра наведалась в гардероб.
Эридан устало потер глаза. Он провел за письменным столом весь день, но на смену уже записанным мыслям приходили новые идеи, заметки и проекты. Почему так много идей именно в последний день? Он услышал шорох в дверях кабинета и машинально обернулся. Кьяра, улыбаясь, смотрела на него, на ней был наряд эльфийской танцовщицы, разве что грудь была задрапирована двумя слоями полупрозрачной серебристой ткани. На изгибе обнаженной талии плясали отблески канделябра, длинная юбка, низко сидящая на бедрах, попускала сквозь невесомую ткань очертания тонких и сильных ног. Чтобы соблюсти хоть какие-то условности, ягодицы и лобок прикрывала изящная драпировка из более плотной материи. Эльф обомлел от зрелища, все мысли о делах моментально покинули голову. Засмеявшись над его выражением лица, Кьяра выскользнула из комнаты. Эридан кинулся следом. Это была давно известная им обоим игра, которая заканчивалась поимкой беглянки и горячими ласками. Он почти настиг ее в коридоре, но девушка ловко взвилась под потолок, и эльфа обдало ветерком от ее крыльев. Еще бы чуть-чуть!
Тифлингесса замерла в воздухе, пойманная в невидимые силки. В довершении всех странностей ее тело медленно поплыло к белобрысому. Самодовольно улыбаясь, тот схватил, и только после этого она почувствовала, что странная невидимая хватка ослабла. Девушка недоумевающе посмотрела на Эридана. Новые силы?
— Что? — ухмыльнулся он, глядя в ее удивленные глаза. — Я могу поднять себя. Конечно же, могу поднять и удержать тебя. Теперь никуда не сбежишь, — бархатисто прошептал он в ее заостренное ухо.
Тифлингесса дернулась, пытаясь выскользнуть из рук, но его мышцы были словно из твердого нагретого на солнце дерева.
— До чего же ты строптивая особа, — шепнул эльф. — Ты ведь так просто не отдашься?
Ладонь скользнула под два слоя полупрозрачной ткани и сомкнулась на полусфере шелковистой груди, вздымающейся от частого дыхания. Тифлингесса впилась эльфу в руку, острые клыки вспороли кожу, оставив неглубокую кровоточащую царапину. Альбинос схватил ее за волосы и оттянул голову назад, заставив выгнуть изящную шею.
— Я ведь могу просто заткнуть тебе рот и никаких укусов.
Он поволок ее в спальню, а девушка шипела и скалилась, словно дикий зверек, но ее тело трепетало от этой игры. Как далеко она сможет зайти, провоцируя его?
Эридан сел на кровать, усадив жертву на свое колено. Кьяра тут же засопротивлялась, хотя ее попытки вырваться из захвата больше напоминали ласки всем телом. Ткань наряда была такой тонкой, словно его и не было вовсе, и при каждом рывке она ощущала шелковую гладкость его рубашки поверх туго сплетенных мышц. Его руки обманывали, казались аристократическими, а на деле блестели мозолями на костяшках, подушечках и держали ее крепко, словно когти хищной птицы. Чародейка зарычала, и пальцы сомкнулись на ее подбородке, провели по губам, приоткрывая рот, коснулись ровных белых зубов и острого клыка. Губы тифлингессы сложились в поцелуе, и она облизнула палец, касающийся зубов. Наигравшись с ее ртом, ладонь устремилась под юбку, прямо между разведенных ног, скользнула вниз по лобку, дразня податливое тело, горячее и влажное от накатившего желания. Тифлингесса задышала еще чаще, ее возбуждение передавалось сквозь кожу, и от этого по телу Эридана прошла волна мурашек. Вздохнув, эльф ослабил хватку, чтобы коснуться губами и языком изящной шеи. Он пробовал ее на вкус, слушал разгоряченное дыхание, и все это погружало его в пульсирующий океан, сводящий напряжением все ниже пояса.
Резкий рывок вывел эльфа из эротического транса. Кьяра, попыталась выскользнуть, но тщетно. Пальцы моментально сжались, болезненно впиваясь в бедро, резкий выдох в затылок и послышался злой шепот:
— Ослабляла мою бдительность иллюзией покорности?
— Почему бы и нет. Жаль не сработало, — ехидно ответила девушка.
Зарычав, Эридан заставил Кьяру рывком подняться с его колена и больно заломил руки за спину:
— Тебе все ещё весело?
“Кажется, я заигралась”, - подумала тифлингесса.
— Я задал тебе вопрос.
Тон суровый, не требующий возражений. Она не видела его лица, но хорошо представила себе его злое выражение, сведенные брови, полыхающие глаза.
— Нет.
— Ты боишься?
— Нет.
Она услышала мягкий смешок за спиной, и болезненная хватка ослабла. Обернувшись, Кьяра увидела, как беззлобно искрятся его глаза, а ведь голос был таким натуральным, словно вот-вот переломает ей кости голыми руками. Тифлингесса прижалась к нему, желая продолжения ласк, прерванных рывком на свободу. Приобняв ее за талию, король прошептал: