— По их словам, лаборатория находится здесь, — пояснил Селани. — Аманис сам ее построил, без участия анархов. Я обшарил каждый уровень — там пусто.
Башня как башня. Невысокая, всего три этажа, но довольно широкая. Снаружи — тронутый временем серый камень, холодные провалы бойниц, черепица ввалилась на прохудившейся крыше. Вряд ли здесь кто-то жил, башня выглядела запущенной.
Эльфы двинулись к входу. Двери со скрипом распахнулись, демонстрируя сумрачное помещение первого уровня. Гитцераи так и замерли на почтительном расстоянии от сооружения.
— Они не будут сопровождать нас? — спросил Эридан, обернувшись.
— Они считают это место нехорошим, — ответил Калар, шагнув внутрь.
Король и тифлингесса огляделись. Уровень был абсолютно пуст, вверх тянулась винтовая лестница.
— Я обследовал все три этажа, — сказал Селани, кивнул на ступени. — Абсолютно ничего. Словно все куда-то вынесли отсюда.
“Или в когда-то”, - подумала Кьяра, вспомнив, что Аманис манипулировал со временем. Эридан без лишних слов начал подниматься по лестнице, ступени скрипели и пылили от каждого бряцающего шага.
— Наверху есть остатки магии, — продолжал рассказывать Калар, последовав за альбиносом, — правда я не смог определить их происхождение. Ни школу, ни давность. Это может быть магический фон, оставленный лабораторией или могучим артефактом…
Арум и Кьяра последовали за ними, процессию замыкал другой Селани. На втором этаже их ждала пустая площадка. Эльф постоял немного и двинулся на третий. Тифлингесса ощутила магический фон, о котором говорил зеленоглазый. Слабые отголоски магии, источник которой было невозможно распознать.
— Джи!
Эльф ругнулся, не дойдя до третьей площадки. Ему было уже прекрасно видно, что она тоже абсолютно пуста. Высокий потолок оканчивался крышей башни, сквозь прореху в которой было хорошо видно клубящееся небо. Это место и правда было давным-давно покинуто. Несмотря на разочарование, Эридан продолжил подниматься по лестнице, чтобы осмотреть последнюю площадку, а Кьяра взмыла под высокий потолок, чтобы обследовать крышу.
Пустое пространство вдруг наполнилось парящими в воздухе сферами разных цветов и размеров. Тифлингесса не успела притормозить и врезалась, сбивая их с причудливых орбит. Несколько шаров с грохотом упали на пол.
— Кьяра!
Крик Эриадан откуда-то снизу, а следом спокойный незнакомый голос, говорящий на устаревшем наречии инфернального:
— Девочка, прекрати громить модель Абейр-Торила.
Чародейка осторожно снизилась, чтобы встать рядом с эльфом, который уже замер наизготовку, выставив щит. Помещение преобразилось, осветилось волшебными огнями, выхватывая из темноты стены, оплетенные стеклянными трубами, полки, заставленные книгами и артефактами. Резкий запах реагентов смешивался с вонью болота, а ме стный магический фон вызывал дикую головную боль.
— Как ты? — обеспокоенно спросил Эридан.
Он не сводил расширенных от ужала глаз с гротескно деформированной фигуры, сидящей за алхимическим аппаратом. Эладрин-альбинос, на голову ниже Эридана, но имеющий с ним явное фамильное сходство, казался самым обычным, разве что ореол вокруг его тела был пепельного цвета, отчего он сам казался блеклым и болезненным, словно нежить. Когда он повернулся к девушке своей левой стороной, Кьяра и сама содрогнулась. Левый глаз — огромный немигающий с горизонтальным зрачком принадлежал кому угодно, только не эльфу. На правой руке отливали сталью огромные кинжальные когти, вместо левой руки — хаотично шевелящаяся масса черно-алых щупалец, растущих из непропорционально большого предплечья, перекосившего хрупкую фигуру. Чудовищный хозяин башни улыбнулся, и чародейка невольно сделала шаг назад.
— Я нормально, — ответила тифлингесса. — Эридан, помнишь, ты обещал мне желание? Прошу, не разговаривай с ним, пусть его тайны останутся тайнами.
— Эридан? — живо отреагировал монстр. — Так это ты. Я ждал… — он медленно двинулся в их сторону. — Я уже и забыл, зачем заперся здесь…
Черные щупальца потянулись в сторону эльфа и тифлингессы. Эридан попятился назад, закрывая собой девушку, и сказал, едва размыкая губы:
— Кьяра, я все равно ни слова не понимаю.
Аманис остановился, поняв, что гости от него убегают.
— Что-то не так? — прогудел голос словно из глубокого колодца. — Девочка, переведи, кажется, он не понимает. Я ждал его, ждал. Тебя не ждал, но и ты тут. Значит это вероятность семьдесят девять.
Его лицо исказила безумная улыбка, от которой чародейке стало дурно. Фигура эльфа прямо-таки вопила о противоестественности, напоминая уродливых искореженных выходцев из Бездны. Тифлингесса потянула белобрысого за собой:
— Эридан, пожалуйста, пойдем… — она обернулась. — Лорд Калар, вы хотели пообщаться с ним…
За спиной Кьяры была пустая лестница, кое-где заставленная обычным бытовым хламом. Арум и оба из Селани бесследно исчезли. Не сводя глаз с ужасающей фигуры, король попятился вниз по лестнице.
— Нет, вы не уйдете, не уйдете! — прошипел волшебник.
Щупальца метнулись вперед, обхватили альбиноса и потянули к себе, несмотря на то, что тот упирался из всех возможных сил. Зарычав, Кьяра рванула на себя жизненные силы Аманиса, но тщетно. Его тело — не поддающийся магии камень.
— Девочка, я знал, ты будешь владеть искусством, знал, — прошелестел он, словно играя разорвав нить заклинания.
Тифлингесса попробовала во второй раз, но на сей раз заклинание ударилось о непробиваемый щит. Мелькнуло размытое черное пятно, и несколько щупалец обмотались вокруг Кьяры и потянули в сторону волшебника.
— Девочка, я здесь бессмертен, бессмертен, — шелестел потусторонний голос. — Вы не сбежите. Там нет ничего, только башня. Мы вне времени, вне пространства.
Глаза короля полыхнули белым, модели с потолка полетели прямо в Аманиса, но разбились о невидимый барьер. Тот устало вздохнул:
— Вы не хотите слушать, а ведь боги врут вам, врут. Как жаль, что ты меня не понимаешь, не понимаешь, — посетовал волшебник, — путешествия в пространстве и времени не щадят никого, никого. Я хотел забрать тебя, но потом решил посмотреть, что будет… Я посмотрел и решил оставить как есть, как есть.
Немигающий глаз уставился на Кьяру:
— Ты не хочешь слушать, не хочешь говорить. Тогда смотрите, смотрите…
Скользкое холодное щупальце коснулось лица тифлингессы. Она попыталась отвернуться, но не смогла, и почти сразу рухнула в холодную тьму. Перед глазами замелькали образы: покрытая льдом пещера, под толстым слоем снега лежит древний серебряный дракон, его лапа покоится на мече с рукоятью из лунного камня. Дракон спит, с каждым новым вздохом из ноздрей вырываются снежинки. Груда сокровищ спрессовалась в одну сверкающую глыбу. Вечное ложе.
— Это то, чего они хотят, — прошелестел голос. — Они хотят, чтобы ты охраняла его вечно, вечно, чтобы его никогда не нашли. Это то, что я вижу. Иногда это…
Кьяра увидела того же дракона в том же логове, только теперь он охранял кристалл размером с человека, по трещинам пробегало бело-голубое сияние, и тифлингессе снова стало дурно, только теперь о страшной мысли — неужели это все правда? Неужели это та самая трансформация, которая ждет Эридана? В самый настоящий, ничуть не метафорический меч или каменную глыбу?
— Кьяра, что это? Что он говорит? — закричал Эридан.
Наверное, он видел те же видения, что и она.
— Он говорит, что боги врут и это то, что нас ждёт на самом деле, — гробовым голосом ответила чародейка. — То, чего они хотят.
— Девочка, наконец, говорит, говорит… — воодушевился Аманис. — Я создал его, не зная, что создаю. Боги не хотят, чтобы это существовало, но ничего не могут поделать. Я создал нематериальную форму магического оружия невероятной мощи, и они хотят похоронить его, похоронить, а ты чтобы сторожила, вечно. Ни один смертный не должен его получить, иначе можно убить бога, — немигающий глаз уставился на белобрысого. — Я вижу уже почти, уже почти. Скажи ему, что лучше ему вскрыть себя, пока не поздно. Вскроет: будет шанс, что меч попадет к смертным.