– Вот что, богатырь, – решительно сказал Иван. – Давай меняться. Я тебе меч. А ты меня за это к Бабе Яге проводишь. Идёт?
– Дорогой ты мой человек, – растроганно залопотал богатырь.
И пошли они через лес, и вывел богатырь Ивана к знакомому частоколу. Мастер недрогнувшей рукой постучал в ворота. Долго ждать не пришлось, Баба Яга тут же выскочила на стук.
– Впервые вижу, чтобы ужин сам, по доброй воле, второй раз приходил! – удивлённо прошамкала она.
– Ты, бабка, вот чего... – сердито проговорил Иван, обиженный тем, что Баба Яга назвала его ужином. – Ты меня сначала напои-накорми, а потом и спрашивай.
Пришлось Яге расстараться, худо-бедно на стол накрыть.
Иван жевал, стараясь не задумываться, чем его кормят, и одновременно рассказывал, зачем пожаловал. Баба Яга слушала его, не перебивая, лишь время от времени головой кивала, знала она, какой крутой нрав у её дочери, Каменной Княжны.
– Плохи дела у нашей Катьки, – вздохнула Баба Яга и принялась рыться в том самом сундуке, в котором когда-то Иван прятался. – Куда ж оно подевалось-то... А, вот... Возьми-ка... Последнюю отдаю! – С этими словами она протянула Ивану склянку, на дне которой болталась мутноватая жидкость. – Это живая вода! Такая редкая вещь! Прямо вот от сердца отрываю! Только ради внученьки! А теперь слушай. Цветок этот из ; > Алатырь-камня надо бриллиантами украсить...
И Баба Яга рассказала, что её дочка, превратившись в Каменную Княжну, первое время всё плакала – не хотела каменной быть, жить вдали от людей и зло творить. И её слёзки тут же превращались в алмазы. Долгое время она хранила их у себя в башне, пока Кащей не выкрал, позарившись на их блеск. Эти бриллиантовые слёзки великую силу имеют. Коли украсит ими мастер цветок из Алатырь-камня, случится чудо из чудес – утратит камень тёмную силу, и тогда с дочки Бабы Яги снимется заклятие, и снова её душа и сердце сделаются живыми.
– Спасибо тебе, Баба Яга, – шёпотом вымолвил Иван.
Тем временем старуха достала из сундука клубок грубой деревенской шерсти сине-серого цвета и бросила его на пол. Приглядевшись, Иван с лёгким испугом заметил, что у клубка светятся два глаза.
– Это клубок-Спутанник, – пояснила Баба Яга, заметив смятение парня. – Он отведёт тебя к Кащею: бриллианты заберёшь. Ну, давай, – велела она Спутаннику, – скатертью дорога.
Поблагодарив ещё раз Бабу Ягу, в пояс ей поклонившись, Иван вышел из избы и дальше отправился.
Глава 13
Волшебный клубок
Снова очутившись в лесу, Иван осторожно потряс Спутанник. Он представления не имел, что делать с этим странным глазастым клубком. Неожиданно тот засветился голубоватым светом. Послышался щелчок, а затем клубок заговорил механическим голосом:
– Идите прямо. Через пятьдесят саженей поверните направо...
Иван усмехнулся: что ж, с таким волшебным клубком-навигатором в лесу не заблудишься, а Спутанник и в самом деле не умолкал ни на минуту, указывая путь.
– Через шесть саженей поверните налево, – бубнил он, контролируя каждый шаг. – Через пять саженей поверните направо... через три сажени поверните направо... поверните направо... поверните направо...
Вскоре Спутанник сообщил, что до царства Кащея осталось всего сто саженей. И только тогда Иван спохватился: как же это он безоружным идёт сражаться с Кащеем и отнимать у него похищенные бриллианты.
– Стой, – велел Иван волшебному клубку, – придётся тебе дорогу назад отмотать. Покажи мне сначала путь в деревню. Мне надо за Кузьмой зайти, без него мне в одиночку да без оружия Кащея не одолеть.
Спутанник очень удивился его просьбе. Он ведь волшебный был и знал, что Ивану ещё было неведомо.
– В деревне тебе всё равно делать нечего, – скороговоркой ответил клубок. – Кузьму твоего ардары убили.
Иван лишь охнул, услышав горестное известие, и, не слушая наставлений, бросился назад к деревне.
Ворвавшись в кузницу, он сразу же увидел на полу бездыханного Кузьму. Мастер кинулся к нему, тряс за плечи, звал по имени. Но напрасно. Тут Иван вспомнил, что Баба Яга дала ему живой воды для Кати, и в отчаянии выхватил из кармана склянку.
– Предупреждение, – занервничал Спутанник. – Запас живой воды на одноразовое применение.
«Э, нет, злая сила, – подумал Иван, – я не позволю тебе убивать хороших людей. Ты прости меня, Катя, – мысленно обратился он к любимой, – тебя я тоже спасу, но сначала помогу Кузьме».