Сказание девятое
о страданиях короля Утера Пендрагона; об осаде Демилиока;
о чуде, сотворенном Мерлином, в результате которого
Утер Пендрагон посетил Тинтажель, когда его там
совсем не ждали, и о последнем бое
герцога Горлоя
Возобновив боевые действия против непокорного властителя Корнубии, Утер Пендрагон обложил Демилиок. Но затем, убедившись, что осада ведется по всем правилам военного искусства, он передал командование королевским войском опытному Элдолу, а сам удалился в свой замок. Здесь он проводил дни и ночи, избегая разговора со своими верными баронами. Утер продолжал заниматься неотложными делами королевства, но, казалось, они давили его тяжелым бременем.
Мерлин постоянно находился рядом с Утером Пендрагоном, чтобы в нужный момент помочь королю найти правильное решение, однако старался не докучать королю, видя стремление сына Константина к одиночеству. Чародей ждал, когда король сам заговорит с ним. Наконец, Утер призвал к себе мага и после долгого раздумья спросил его:
- Как ты думаешь, долго еще моим рыцарям стоять под Демилиоком?
Мерлин пожал плечами.
- Горлой давно решился на бунт и, без всякого сомнения, хорошо подготовил свой замок к осаде. Припасов у него достаточно, а Демилиок крепок. Это один из лучших замков в Британии.
- Что же нас ожидает? – спросил Утер Пендрагон, но чародей услышал в его голосе безразличие.
- Как бы ни был предусмотрителен герцог, замок его все равно падет, раньше или позже. Ведь не хранит же он в Демилиоке котел Брана? – усмехнулся Мерлин. – Если только…
- Договаривай! – приказал король.
- Если только не изменится ситуация. Высадка саксов или ибернийцев, поход скоттов, измена кого-нибудь из ваших вассалов, вдруг увидевшего в затянувшейся осаде вашу слабость, могут свести на нет наши усилия. Тогда Горлой не только выстоит, но постарается разгромить ваше войско. Думаю, на это он и рассчитывает, отсиживаясь в Демилиоке.
- Значит осада безнадежна?
- Мне она кажется бессмысленной, - согласился маг.
Утер Пендрагон подошел к очагу, в котором бушевало пламя, посмотрел, как огонь меняет окраску поленьев, а затем резко обернулся к чародею.
- Я сам поведу рыцарей на штурм Демилиока.
- Безумие, - мгновенно отозвался Мерлин. – Сейчас не время готовить штурмовые башни и тараны. Об этом следовало позаботиться загодя. Но дело даже не в этом…
- В чем же? – с нетерпением спросил король.
- Вы сейчас не готовы возглавить штурмовые отряды. Мне кажется, что вы ждете от этого нелепого предприятия не успеха для всех, а лишь смерти для себя одного.
- С чего ты взял? – возмутился Утер Пендрагон.
- Мне так показалось! – небрежно проронил маг.