Мрачная улыбка скользнула по губам Мерлина. Чародей хорошо понимал, что соглядатаи ищут здесь не его, но надеются на появление гонцов к Тельгесину или ждут отъезда юноши. Именно таким образом можно было выйти на след мага, а вместе с тем и обнаружить местопребывание Артура.
Разобравшись в ситуации, чародей не стал медлить. Пришлось прибегнуть к волшебству, чтобы незамеченным проникнуть в собственное жилище.
В пещере тускло мерцали угли догорающего очага. Тельгесин спал, уронив голову на раскрытую книгу. Рядом с юношей лежали меч и топор. Увидев их, Мерлин понял, что жизнь его ученика в отсутствие учителя была далеко не безмятежной.
Некоторое время маг молча смотрел на спящего ученика, а затем ласковым прикосновением разбудил его.
В глазах пробудившегося юноши сверкнула радость при виде учителя. Впрочем, Тельгесин не позволил себе проявить чувств и сразу же приступил к отчету, подтверждавшему самые мрачные предположения мага. Более всего Мерлина возмутило то, что, не ограничиваясь наблюдением, незваные гости. Расположившиеся на его земле, метали стрелы в охранявшего пещеру юношу и даже пытались отравить источник, из которого Тельгесин брал воду.
Яростный гнев овладел чародеем.
– Они пожалеют об этом, – мрачно произнес он.
Минуту он размышлял, а затем обратился к Тельгесину:
– Они обнаглели, поскольку убеждены, что меня нет в моем жилище. Мы проучим их, а заодно подтвердим ту версию, которую внушали с самого начала. Готов ли ты, Тельгесин?
– Да!
– Знаешь ли ты, что мы сделаем?
– Догадываюсь, сэр!
– Мы покажем, что я был в пещере, объятый долгим и страшным сном. Пришло время мне пробудиться, и пробуждение мое будет ужасным.
– Что я должен сделать? – с радостным возбуждением спросил Тельгесин.
– Приготовь огненное зелье, поставь у входа в пещеру мой магический жезл и тихо отнеси на вершину горы волшебный карбункул, лежащий в шкатулке на дне вон того сундука.
Тельгесин принялся за дело. Тем временем Мерлин тихо произносил огмические заклинания. В очаге вспыхнуло пламя, в котором мелькнула одобряющая улыбка Повелителя саламандров Мелта, а за пологом, прикрывающим вход в пещеру, прошелестел смех Шиэ.
Тельгесин вернулся в пещеру, и тотчас же Мерлин воздел руки вверх и громко произнес призыв к Таранису и Мелту.
И тогда загрохотал гром. Вспышки сотен молний озарили окрестности горы Эрир. В сияниях Мерлин вышел из своей пещеры. Положив руки на магический жезл, он начал вызывать души предков всех, кто потревожил покой его владений. Ровным голубым светом налился на вершине Эрир волшебный карбункул, из этого света явились призрачные тени, с жалобными стонами устремившиеся к пораженным ужасом бродягам, рыцарям, пастухам и прочему люду, окружавшему пещеру мага. Искры пробежали по магическому кругу, охраняющему гору. От этих искр загорелась трава. А в небе гремел Таранис и метал стрелы свомх молний Мелт.
Ужас, парализовавший несчастных соглядатаев, сменился паникой. С безумными воплями люди бегом пустились прочь от возмущенного мага, обрушившего на них ярость природных духов, унося в душах смятение и память о печальном облике и жалобных стенаниях своих предков, обратившихся в бесплотные тени. А подгонял их разбушевавшийся Шиэ, время от времени, швырявший им в глаза пригорошни поднятой с земли пыли.
Когда первые лучи солнца упали на землю, в окрестностях горы Эрир было ни одной живой души, а по дорогам Британии, обгоняя самых резвых лошадей, летела весть о пробуждении Мерлина, вышедшего из своей пещеры, чтобы покарать тех, кто посмел вторгнуться в его владения.
Весть эта достигла ушей Верховного правителя бриттов, и он приказал готовиться к встрече Королевского чародея. Но Мерлин не спешил появиться при дворе. Два дня чародей посвятил магии. Вместе с Тельгесином он вызвал духов, изучил положение звезд, просил помощи у огня, воды и воздуха. Маг хотел точно знать кто и зачем стремиться обнаружить Артура. И лишь когда для него открылось истинное положение вещей, Мерлин, сопровождаемый Тельгесином, отправился в замок Утера Пендрагона.
Искренняя радость от встречи с Мерлином не скрыла от мага глубокой озабоченности Верховного короля бриттов. Чародей постарался успокоить своего правителя. Он рассказал обо всем, что произошло в Каердубале, поделился своими соображениями о способах усиления безопасности Артура.