Когда отряд, улучив удобный момент, выбрался за баррикады, из Пирамиды выбежал Прокофьев. Он что-то кричал и размахивал руками. Но Бамбуло уже ничего не слышал – ему на пару с Микутиным пришлось заняться вставшим на пути вараном.
К счастью, ящеры еще не успели опомниться после драки между собой и понесли потери в стычке с червями, а напавший сейчас на людей варан не отличался крупными размерами. Автоматная очередь разнесла ему череп.
Первой огневой позицией была электрощитовая будка. За ней заняла позицию группа из трех человек. По дороге к следующему строению встретилось несколько лемуров. Мутанты этого вида не привыкли нападать на открытой местности, поэтому сбежали еще до того, как по ним открыли огонь.
Разместив вторую группу, отряд направился ко входу в очередной бункер. Но добежать до него так и не удалось. На этот раз людей атаковали сверху: стая гарпий, сбившаяся в черное облако, сделала несколько кругов над головами людей и поднялась выше, заходя на последний круг и выбирая себе жертв.
– Огнеметчики, к бою! Всем держаться вместе. Огонь!
Тугие струи пламени встретили гарпий на подлете. Черное облако распалось на фрагменты. Контуры гарпий окрасились в оранжевый цвет. Уши заложило от клекота, в котором смешались боль и ярость. На землю полетели клочья перьев. Гарпии отступили, но только для того, чтобы перегруппироваться. Степан использовал эту заминку.
– Вперед, к укрытию!
Новая атака крылатых мутантов опять захлебнулась. На этот раз гарпии понесли еще большие потери – огнеметчики били еще более прицельно. Бетонные дорожки устлал ковер из обгоревших монстров. Те, кому удалось избежать встречи с огнем, отправились на поиски более легкой добычи и растаяли в сером небе.
После того как были устроены еще несколько опорных точек, Бамбуло увидел здание «Плазы». Посмотрел на него в бинокль.
– Не вижу. Ни людей, ни мутантов. Двери настежь. Что за ерунда?
– Прокофьев что-то кричал нам, – вздохнул Микутин. – Может, хотел о чем-то предупредить? Что, если танцор очухался и заявил, что люди вовсе не в «Плазе», а где-то еще?
– Может – не может… На месте осмотримся. Здесь остаются трое. Остальные… Вперед, хлопчики!
Оказавшись в одноэтажном бункере, носившем название бывшего торгового центра, Бамбуло увидел, что внутри основательно похозяйничали мутанты. По всему зданию были разбросаны картонные ящики, большей частью – разорванные. Вешалки с одеждой валялись на полу, с потолка свисали оборванные провода, а пол устилало крошево битых стеклянных витрин.
– Нет здесь людей, – констатировал Бамбуло, поводив фонариком по всем углам. – Наврал наш танцор.
– Если не хуже. Смотри!
У дальней стены мелькнул чей-то силуэт. Бамбуло успел рассмотреть боковым зрением человеческую фигуру. Микутин увидел больше и, не мешкая, дал очередь.
– Гипнос! Уходим!
Но было слишком поздно. У распахнутой двери стояло несколько пучеглазов, пристально смотревших на людей.
– Это ловушка! – Навалившись всем телом на тяжеленный дубовый стол, Степан перевернул его. – Всем в укрытие! В глаза не вздумайте им смотреть!
Приказ его запоздал. Пятеро бойцов, вместо того чтобы спрятаться, побросали оружие и направились к двери. Их фигуры мешали остальным открыть прицельный огонь по мутантам.
– Вот суки! – прошипел Бамбуло. – Они проделали с танцором тот же фокус, что и со мной. Дали установку. Вот о чем хотел предупредить нас Людвиг. Мы в западне, Микутин. Вся надежда на твой подземный ход.
– Я на разведку. Выберемся, товарищ Бамбуло.
Степан, проводил бежавшего к дальней стене Микутина взглядом, сменил рожок автомата и принялся наблюдать за дверью. Через минуту оттуда донеслись короткие вскрики загипнотизированных людей – их убивали гипносы. А потом громыхнул взрыв. Из облака дыма появился Микутин, подбежал к командиру и, тяжело дыша, сообщил:
– Ничего не выйдет. Там тоже гипносы. Но сюда они не пройдут. Я взорвал вход в подземелье.
Глава 20
Тайна Хмельницкого
– Ну-с, снимайте бурнус!
Голос был не просто ласковым. Он был бархатным. Томский открыл глаза и увидел склонившегося над ним доктора – в белом халате, шапочке, под которую, как и положено, были убраны волосы, и белоснежной марлевой маске, закрывавшей половину лица.
– Вот мы и очнулись. – Доктор подмигнул Томскому. – Чудненько. Сейчас мы посмотрим вашу ногу и… Больше чем уверен – операция пройдет успешно. Молодым козликом у меня запрыгаете, дорогуша.