- Эт хорошо, - он вдруг зарделся. - К нам еще кое-кто присоединится, ты не против?
Селеста фыркнула. Ну да, куда же на месяц и без подружек?
- Только не разворошите там все, я вас умоляю. После твоего прошлого захода, Патаг, мы целую неделю чинили разбитую стену!
- Заметано.
Перекинувшись еще парой фраз с посетителями (эта таверна была единственной во всей округе, так что все ее завсегдатаи прекрасно знали Селесту), женщина вышла через кухню к заднему выходу и встретила там Гедина, задумчиво вертевшего в руках увесистую ножку кабана.
- Упертый же ты старик! - укорила она его, когда Гедин ее заметил. - Я же сказала: сама все сделаю. Или, если так не хочется меня тревожить, послал бы Пайка, этот оболдуй только и делает, что в носу ковыряет да истребляет все наши запасы вина со скоростью света!
- Ха! Это точно, девочка... С этим не поспоришь. Однако ж я, как я тебе уже неоднократно говорил, еще не выжил из ума и никуда сам не ходил.
Селеста взглянула на открытый подвал и туши свежих убитый зверей, что еще лежали рядом, а потом взглянула на Гедина, молча задавая простой вопрос.
Прежде чем старик успел ответить, задняя дверь снова открылась, и на пороге вырос мрачный силуэт человека, укутанного в шубу из кошачьих шкур (в горах водились такие размером с приличных быков).
- Шесть, - хриплым голосом буркнул он и кинул на землю еще одного кабана.
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, он устало потянул спину.
- Аквитлы, кабаны, козлы, два диких яка, несколько ведер зимних ягод, три ведра сухой коры, коренья и прочая лабуда - все как заказывали. Теперь давай мою плату, и распрощаемся еще на полгода.
- Ну, давай хоть руки пожмем, - предложил Гедин и тут же протянул свою, но мужчина с сомнением на нее посмотрел и покачал головой, давая понять, что это лишнее. - Кхм... Как хочешь. Вот твои стрелы и новые сапоги, - он выудил из шкафа два свертка: из одного выглядывали черные оперения стрел, а во втором лежала обувь.
- Зиму выдержат? - с сомнением спросил посетитель.
- Обижаешь! Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
- Нет, - он принял из его рук свертки. - Но в общем счете я знаю тебя только пять дней. Не привык доверять незнакомцам.
- Тьфу ты, парень! Я человек чести, вот она может это доказать. Иди-ка сюда, девочка! - Гедин схватил ее за локоть и подвел к мужчине.
Селеста нехотя подошла чуть ближе и полностью оказалась в тени великана. Она испуганно сглотнула и стиснула зубы, стараясь не выдать своего страха. Отыскав взглядом в полутьме таверны его глаза (остальное лицо скрывал теплый шерстяной шарф), она слабо кивнула.
Мужчина хмыкнул.
- Тогда до следующей встречи, Гедин.
- И тебе удачи. Я так полагаю, имени своего ты снова не назовешь?
Когда дверь снова хлопнула, и незнакомец скрылся в белой метели, старик недовольно цокнул языком.
- Немногословный, однако...
- Кто это был? - облегченно выдохнув, спросила Селеста.
- А, без понятия, - Гедин махнул рукой, устроившись на табурете и потирая замерзшие руки. - Пришел года два-три назад, живет в горах.
- В горах?
- Ага. И не пялься на меня так, девочка, я сам прекрасно знаю, что там даже йети дохнут, а у этих шкура-то потолще нашей. Живет и живет... Наведывается два раза в год сюда, тащит животину всякую или то, что я попрошу, а я ему плачу вещами. Вот и весь разговор.
- А может он врет? Может, ни в каких горах он не живет?
- Не, я ему верю. Веет, знаешь ли, от него какой-то силой, злом...
- Скорее животным душком, - недоверчиво фыркнула Селеста.
- И этим тоже. Ты-то тут недавно, не знаешь всего, - Гедин устало вздохнул. - Пока он не явился, на нас частенько ледяные великаны наезжали. Ну, знаешь ли, они живут по ту сторону Хребта. Много народу они загубили, пока вот этот странник в горах не поселился. Говорят, он их всех и того... прибил. Глупо, ясен перец, но с того дня ни одна из этих мразей больше здесь не появлялась. Из-за этого его и терпят...
- Еще бы его не терпеть.
Гедин дернул плечом и скорчил недовольную гримасу.
- Люди не любят жить рядом с тем, кого на знают, девочка. Особенно с тем, о ком ходят слухи.
- Какие?
- Разные! - старик вспыхнул. - Иди работай! Ишь, расселась тут, допытывается... Не знаешь, вот и не знай, крепче спать по ночам будешь.
С этими словами он поднялся и заковылял к залу, недовольно ворча под нос ругательства.
- Пайк, скотина! - донесся до нее рассерженный голос Гедина. - Чего расселся, дурья башка? Поднимай свою ленивую жопу и топай в подвал, хоть для чего-то твои мускулы сгодятся.
Селеста поправила прическу и пошла за ним, намереваясь немного умерить пыл хромоногого старика, припомнив, как в прошлый раз, напившись вусмерть, он едва не спалил всю таверну, решив немного "осветлить" свою жизнь.