— А ночью они тоже стоят? — спросил я.
— Нет, — ответил мне Эпи. — Одновременно лечь все четверо не могут, так как им не хватит места. Но время от времени ложится то одно, то другое животное.
Нельзя сказать, чтобы вид привязанных за левую переднюю ногу великанов был очень приятным. «Заслужили ли они такую каторжную жизнь?» — может спросить кто-нибудь из друзей животных. В качестве утешения ему можно напомнить о слонах Ару, предпочитающих свою станцию свободе. Правда, им ежедневно представляется возможность плескаться в реке и гулять в джунглях. Но в цирке слон вместо излюбленного купания должен довольствоваться жалким суррогатом в виде поливки, а о степи и джунглях вовсе позабыть. Теперь единственная его радость в жизни — блюда из овса, сена и соломы…
Несмотря на равные страдания, которые по человеческим понятиям должны были бы пробуждать в слонах братские чувства и солидарность, животным господина Эпи не чужды зависть и недоброжелательность друг к другу.
— Каждое животное, — сказал он мне, — стремится получить лакомые куски, которые перепадают от меня другим. Ни одно не откажется в пользу другого.
Наивный друг животных, вероятно, выслушает подобное сообщение не без удовольствия. Оно облегчит его совесть, ибо свидетельствует о том, что не только человек «несправедлив» по отношению к слонам, но и у слонов есть довольно «некрасивые черты», и они относятся друг к другу «эгоистически» и далеко не «по-товарищески».
X
СЛОНЫ НА ГОРОДСКИХ УЛИЦАХ
Трагические случаи.
В Европе нигде не встретишь слона на свободе, его можно увидеть только в зоологических садах и цирках. Но однажды в конце XIX века в Ганновере произошел забавный случай. Сторож зоосада забыл закрыть дверь загона, и этим воспользовались самка Мэрли и самец Антон. Они вышли погулять на пустую в это утро территорию зоопарка, а потом, без труда сломав деревянный забор, вышли в ганноверский городской лес. Здесь, нагулявшись досыта, они искупались в водоеме.
Понятно, что любители утренних прогулок были крайне поражены, столкнувшись в немецкой роще с индийскими слонами. Но эти экзотические создания никого не трогали, вели себя абсолютно мирно и послушно последовали за служителями зоосада, довольно быстро нашедшими их по следам.
Гораздо менее безобидно окончилась прогулка слонов по улицам другого немецкого города. Это случилось 31 июля 1888 года. Мюнхенские горожане веселились на общественном празднестве. Одно представление сменялось другим. Больше всего публику привлекало праздничное шествие, самая интересная часть которого как бы олицетворяла собой связи с заграницей. То были восемь слонов, представлявших Восток. Этих животных дал цирк Гагенбека, как раз развивший в то время свои палатки в Мюнхене.
Вначале все протекало наилучшим образом. Слоны послушно шествовали гуськом. Но затем произошло несчастье. Паровозики городской железной дороги были оформлены в виде драконов, и в тот самый момент, когда живые великаны проходили мимо искусственных, локомотивы с оглушительным шипением выпустили пары. Слоны, до тех пор терпеливо и спокойно переносившие шум праздника, испугались и рванулись вперед. Увидев это, участники шествия и окружающая их толпа поддались панике. Возникло всеобщее смятение, поднялся крик. Гагенбеку, который был здесь же, несколько раз удавалось остановить животных. Но каждый раз ему мешала успокоить их всеобщая паника. Наконец вызвали войска. Прибыла баварская кавалерия. В результате огромных усилий (хотя стоило только немножко подумать, и тогда хватило бы минимума сил) нарушителей порядка арестовали и препроводили в цирк. Среди публики было много раненых и даже один убитый, правда не столько из-за слонов, сколько из-за неразумных людей.
Артиллерия против слонов.
Хроника паник, вызванных слонами, знает и более бурные сцены с более печальным для животных исходом, чем описанная выше мюнхенская история.
Однажды в Венеции в середине прошлого столетия известный владелец зверинца Гарнье пытался погрузить слона на каботажное судно. Никакими силами нельзя было заставить животное ступить на неустойчивые сходни. Сторож всячески пытался уговорить слона — ничего не помогало. Вдруг слон схватил своего сторожа хоботом, швырнул на землю и растоптал. И тут-то началось самое страшное. Животное убежало и для начала разорило фруктовые лавчонки, расположенные неподалеку от набережной. Пришлось вызвать войска. По беглецу было сделано несколько залпов. Вконец запуганный слон забежал в какой-то маленький тупичок и здесь спрятался в одном из домов. Но когда он попытался взобраться вверх по лестнице, та обрушилась под такой огромной тяжестью. Солдаты дали еще один залп, и великан упал. Однако через некоторое время он все-таки поднялся и, к ужасу толпы, наблюдавшей этот необычный спектакль, направился к расположенной поблизости церкви Сан-Антонио, вышиб входную дверь и спрятался внутри. В конце концов в слона выстрелили из пушки, и ядро угодило ему в живот (сто лет назад были еще пушки, которые стреляли не снарядами, а ядрами из камня или железа). Скелет этого колосса хранится в анатомической коллекции в Падуе.