Раньше Дерек наверняка бы рассмеялся и бросил: «Ну ты и ботан». А потом просто притянул бы меня к себе на колени прямо посреди кафе и целовал до тех пор, пока у меня не опухли бы губы и на шее не появился бы засос. Такие вещи я позволяла только ему.
А сейчас он смотрит на меня так, будто я оскорбляю его чувства одним своим присутствием.
Я опускаю взгляд, в основном просто для того, чтобы было куда смотреть, и чтобы он не увидел выражение моего лица. Я разрываюсь. Одна часть меня до сих пор испытывает вину за то, как я его бросила в колледже, прекрасно понимая, насколько это было жестоко и больно. Эта часть хочет извиниться и загладить вину.
Но другая половина во мне негодует. После всего этого времени он ведет себя так грубо, словно у него есть на это право. Хотя когда-то он легко вычеркнул меня из своей жизни, будто я была всего лишь крошкой на его рубашке, которую можно просто стряхнуть. И это как-то странно не вяжется с его теперешним «Я сделаю твою жизнь адом».
Я поудобнее устраиваюсь в кресле и заставляю себя поднять на него взгляд, пытаясь сохранять серьёзность, что мне дается нелегко.
— Дерек, мне кажется, нам нужно кое-что обсудить. А именно… то, как я с тобой рассталась. Если ты готов, я бы хотела все объяснить.
— Правило номер один…
Мои брови взлетают вверх от его неожиданно твердого тона.
— Никаких разговоров о прошлом.
Я ошеломленно смотрю на него.
— Ты не можешь быть серьезным. Нам бы не помешала хотя бы капля общения.
Он улыбается, но эта улыбка полна злобы.
— Сейчас я с тобой общаюсь и говорю, что мне плевать на твои причины расстаться со мной, потому что я это давно пережил. И если у тебя с этим проблема, можешь прямо сейчас уйти.
Я сжимаю зубы и записываю правило в блокнот.
— Как бы ни была заманчивой эта идея, думаю, я поступлю как жвачка, прилипшая к подошве моих любимых кроссовок, и останусь.
— Номер два… — резко бросает Дерек, заставляя меня вздрогнуть.
— Кое-кто — нетерпеливый бобер.
— Никакого вмешательства в личную жизнь, — продолжает он, и по тому, как быстро выдает эти правила, я понимаю, что он репетировал их всю дорогу сюда.
Эти правила были не просто так. Они должны напомнить мне, где мое место. А точнее — где его нет. Не в его объятиях. Не в его постели. Не в его сердце.
Они должны меня ранить.
И вдруг я понимаю, что будет дальше. Я вижу будущее. Я знаю, зачем ему этот список правил.
И чтобы он не понял, что уже задел меня за живое, я направляю на него ручку.
— Отлично. Только поверхностное общение. Больше времени на разговоры о твоей карьере.
— Правило номер три — никакой дружбы.
Его ледяные голубые глаза сверкают ненавистью.
Я, наверное, выгляжу так, будто проглотила лимон. Чем больше времени я провожу с этим новым Дереком, тем меньше желания у меня с ним дружить. Я причинила ему боль в прошлом, и теперь он хочет, чтобы я за это заплатила? Ладно, я могу признать, что это справедливо. Но это не значит, что я должна выглядеть так, будто расплачиваюсь.
Сладко улыбаюсь, записывая его правило о запрете дружбы.
— Хорошо, что ты это упомянул, а то я уже собиралась связать нам одинаковые рождественские свитера с надписью “Лучшие друзья навсегда”. Сэкономил мне кучу времени.
— Номер четыре… — он загибает пальцы, оставляя поднятым только мизинец.
— Боже, да ты слишком серьезно к этому относишься.
Дерек наклоняется вперед, его глаза ловят мой взгляд. По спине пробегает разряд.
— Никаких поцелуев.
И вот тут проблема. Не в самом правиле — его я как раз понимаю. Мы раньше целовались, и хоть сейчас мы не планируем этого делать, логично внести этот пункт в список. Если мне не изменяет память, нам это очень даже нравилось.
Но проблема в искре вызова, сверкающей в глазах Дерека, когда он произносит эти слова. В этом взгляде читается намек: мол, я хочу поцеловать его, но он намерен лишить меня этой возможности в качестве наказания.
И хотя в какой-то момент я, возможно, действительно представляла его губы на своих, теперь — нет. Не после того, как он сегодня со мной обращается. Не после того, как я осознала, что он превратился в переросшего капризного ребенка.
И вот почему я тоже наклоняюсь вперед — так, чтобы мы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга, и я почувствовала, как его колено прижимается к моему.
— Прекрасное правило. Но я бы хотела сделать шаг дальше.
Я держу его острый взгляд, не отводя глаз, а затем опускаю взгляд и начинаю писать, продолжая говорить.
— Правило номер пять — никакого ненужного прикосновения. Потому что, знаете, нам ведь не хочется, чтобы кто-то — я делаю особый акцент на этом слове, чтобы он понял, что это касается его — «перепутал свои эмоциональные провода».
Я убираю колено, чтобы усилить акцент.
Его челюсть нервно дергается, и я замечаю… едва уловимый уголок его губ, который тянется вверх. С таким же успехом он мог бы написать на стене слова “Игра началась”. Это почти возбуждает меня, потому что бросать друг другу вызов - это то, что нам нравилось больше всего. Мы всегда устраивали маленькие игры. Но теперь это ощущается по-другому, потому что это не для удовольствия или флирта. Это пронизано жестокостью — я чувствую ее вкус.
— Чтобы мы оба были на одной волне, можешь пояснить, что ты считаешь ненужным? — Он делает паузу, и его взгляд на мгновение скользит к моим губам — в его глазах вспыхивает искра вдохновения, прежде чем они снова поднимаются ко мне. — Например, предположим, ты идешь, и я вижу, что ты собираешься наступить на змею, мне нужно тебя оттащить или оставить наедине с ней?
Я кладу свою ручку с помпоном, потому что такие вопросы про змей я воспринимаю очень серьезно, и он это прекрасно знает.
— Это следует отнести к категории необходимого прикосновения. То есть, если я собираюсь наступить на змею, тебе нужно меня схватить и поднять на свои чертовски большие плечи, пока я не смогу ухватиться за ветку дерева и забраться на нее, подниматься прямо в облака, где я больше никогда не увижу эту проклятую змею. Понял?
— Понял.
Он ждет, пока я снова возьму ручку в руки, и затем опускает голос, словно темный шелк.
— Допустим, что мы на важной встрече с генеральным менеджером, и я замечаю, что у тебя на губах остался шоколад, который ты украла с его стола, проходя мимо. Не желая, чтобы ты почувствовала себя неловко из-за этого шоколада, я наклоняюсь и провожу большим пальцем по твоей нижней губе, убирая шоколад, а затем слизываю его с пальца.
Он делает паузу достаточно долго, чтобы эта сцена проникла в мою голову. И действительно проникает.
— Это будет считаться необходимым или ненужным контактом?
Я вижу яркую картину этого всего в своей голове. Представляю, как его мозолистые пальцы проводят по моим губам. А затем смотрю на него все время, пока он слизывает шоколад с собственного пальца, как вопиющее напоминание о поздних вечерах в его квартире, запутавшись в простынях и отгораживаясь от мира как можно дольше.