Я не осознаю, что держу ручку так крепко, что она вот-вот лопнет, пока Дерек не протягивает руку и не забирает ее из моих пальцев, аккуратно укладывая ее на стол. Он откидывается назад, ухмыляясь.
Совсем возможно, что прошло слишком много времени с тех пор, как мужчина прикасался ко мне, и вот почему мое тело вдруг покрывается горячим румянцем. Это не имеет ничего общего с Дереком и все связано с биологией. К сожалению, из-за саботажа моего тела Дерек выигрывает в любой случайной игре, которую мы начали. Кто сможет вывести другого из равновесия? Кто продемонстрирует больше безразличия? Даже не знаю. Но судя по тому, как бешено бьется мое сердце и по гусиной коже, появившейся на моих руках, я проигрываю.
— Ненужное! — почти кричу я, как будто сношу молотком приговор в суде. Я снова беру свою ручку. — Правило номер шесть… никакого флирта.
Его глаза чуть сузились от злого удовольствия, но он не улыбнулся.
— Правило номер семь: всегда носить штаны на встречах.
— Ладно, приятель, послушай! Я, очевидно, буду носить штаны на встречах. За какую хулиганку ты меня принимаешь?
Он пожал плечами, выглядя самодовольно.
— Насколько мне не изменяет память, раньше ты старалась как можно больше времени проводить без штанов.
— Это было дома! Я никогда бы не пришла на встречу в нижнем белье. Пусть это было бы довольно удобно.
Похоже, Дерек помнит меня не просто так, а помнит-помнит меня.
Он пожал плечами, как будто я — нудистка, ведущая безрассудную, безштанную жизнь, и ему ничего не остается, как подчиняться моим голым капризам.
— Ладно! Напишу. Но ты лучше помни, что правило номер восемь будет таким: Дерек всегда должен носить рубашку. Так что, хах!
— Только рубашку? Ладно, я всегда думал, что стиль Винни-Пуха не особо привлекательный, но если тебе это подходит…
— Правило номер девять, — заявляю я с величественным авторитетом. — Носить всю одежду всегда и везде. Никакой открытой кожи.
И так продолжается этот список. Мы кидаем оскорбления в виде правил друг другу, как мяч на теннисном корте Вимблдона. Я не совсем понимаю, для чего этот список вообще нужен — все, что я знаю, это то, чем он заканчивается: катарсисом расставания. Когда я тогда завершила наши отношения, я сказала все, что нужно было сказать, и Дерек не стал спорить. Если уж на то пошло, его глаза только закрылись, когда он отвернулся и ушел, не бросив ни одного взгляда назад. Хотя у меня не было на это права — я ожидала, что он будет бороться за нас. По крайней мере, он мог бы меня хотя бы спросить. Но он этого не сделал.
Но сегодня… сегодня мы по очереди прошли через все плюсы наших отношений и беспощадно вычеркнули их все. Не спать в одной постели. Никакого совместного просмотра телевизора. Никакого деления счета. Никаких поездок в одной машине. Никаких держаний за руки.
И к тому времени, как мы закончили список на двадцатом пункте, наши глаза были дикими, дыхание тяжелым, и я точно знала, где находится Дерек. Он меня ненавидит. Это меня сбивает с толку, хотя это чувство быстро становится взаимным.
Он отодвигает стул и встает после того, как наконец (неохотно) подписывает контракт.
— Думаю, на этом все.
Я наблюдаю, как Дерек хватает свои ключи и надевает солнцезащитные очки, прежде чем уверенной походкой выйти из кафе — ни разу не оглянувшись на меня.
После всего этого у меня только один вопрос: Пустит ли он меня делать мою работу теперь, когда выпустил пар?
А в маленьком невидимом почерке, написанном на нижнем углу моего сердца: Я скучаю по своему Дереку.
Глава 6
Дерек
Мне нужно выпить. Но не то, что кто-то ожидает от меня.
Бросаю ключи на кухонный стол и мимо прохожу мимо пива, которое валяется в холодильнике уже несколько месяцев, вместо этого включаю электрический чайник. Я начал пить ромашковый чай после операции, чтобы помогать себе заснуть, и как-то привык. Добавьте в это дерьмо немного меда — и тепло распространяется по телу, согревая изнутри. Это хорошо в одиночные ночи или когда чувствуешь, как тяжесть мира давит на тебя.
Когда вода закипает, я опускаю пакетик чая, чтобы он настоялся, и, пока жду, оглядываю свой большой пустой дом. Он огромен. С каждым днем как будто становится все больше. Я купил его несколько лет назад, чтобы устраивать большие вечеринки и иметь более чем достаточно места. И да, для этого он был идеальным. Но когда он пуст, он действительно чертовски пуст. Честно говоря, я совсем не скучаю по этим вечеринкам. Однако эта тишина начинает раздражать.
Вытащив телефон, я набираю номер мамы, и понимаю, что, похоже, я действительно в жутком настроении.
— Дерек! Какой приятный сюрприз. Все в порядке? — ее мягкий голос наполнен заботой. В такие моменты мне приходится выталкивать из головы воспоминания о наших громких ссорах на кухне, когда она говорила, как разочарована моими оценками после того, как взглянула на аттестат. Почему ты не можешь так же стараться, как Джинни? Где была эта забота обо мне, когда я говорил, что учёба даётся мне сложнее, чем сестре — а она только закатывала глаза. Может, поэтому я до сих пор не рассказал родителям о своем недавнем диагнозе. Есть рана, которая не зажила, и я не готов, чтобы они в чем-то комментировали ее.
Я сажусь на стол, делаю глоток чая и вру моей маме.
— Да. Все в порядке.
По дороге домой я включил спортивное радио, и, как и следовало ожидать, эти два придурка — Гленн и Брэнн или Джим и Джем… не важно, кто они, — опять что-то трепались о том, что парню моего возраста может не удастся оправиться от травмы. Открытый перелом лодыжки — это смертельный приговор карьере.
Не помогает и то, что медицинский персонал нашей команды информирует СМИ о моем выздоровлении лишь в самых общих черт: «Мы оптимистично настроены, что он полностью восстановится и будет готов к началу сезона. Мы будем следить за его состоянием, когда он вернется на базу».
Но они не говорят ничего, что могло бы вернуть веру в меня у этих ребят. Они предсказывают, что я выйду на первую игру как ржавая старая деталь. Грустно видеть, как великие игроки вроде Пендерса уходят, но, в конце концов, так должно быть, чтобы уступить место новым поколениям, как Аббот. Я даже не успел сыграть, а они уже почти вытолкнули меня за дверь. Мою дверь. «Акулы» — это моя команда, мои братья, а они пытаются передать мою позицию Абботу на серебряном подносе.
Но это не вина Аббота. Он хороший парень и отличный спортсмен.
Проблема в том, что раньше я использовал негативные высказывания, чтобы разжигать в себе огонь. Сразу после операции я делал все возможное, чтобы правильно и эффективно восстановиться. Я думал, что мои фанаты на моей стороне, и это помогало. Но за эти месяцы я увидел, как быстро может измениться мнение всей фан-базы, когда они начинают восхищаться другим игроком.
Аббот не пытается сделать мне больно, но он явно не скрывает этого. В его социальных сетях парень каждый день выкладывает видео с тренировок, показывая, как поддерживает форму в межсезонье, проводит прямые эфиры, чтобы его фанаты могли тренироваться с ним. И много другой ерунды тоже.