Моя мама визжит от восторга, как я и предполагала. Она всегда была моим главным болельщиком — ни разу не показав, что одиночное родительство было для нее тяжелым бременем. Мы не могли полагаться на моего отца как на настоящего родителя, но моя мама была достаточно родителем для меня.
Инструктор в фоновом режиме делает ей замечание и говорит, что если она хочет говорить по телефону, ей нужно покинуть класс. Она называет его старомодным и выходит из класса.
— Мама! Не уходи. Я могу рассказать тебе об этом позже.
— О, пожалуйста. Пропустить возможность сделать высокие удары? Нет уж, спасибо. Так я получу свой пончик после тренировки и смогу двигаться, а завтра сидеть на унитазе без криков боли. А теперь вернемся к твоему клиенту, слышала ли я о нем или о ней?
Хм. Он был практически единственной темой, о которой я говорила в последний год университета. Он приехал ко мне на Рождество и помогал тебе готовить вафли. Он прислал тебе цветы на твой день рождения, и, да, забрал мою невинность в моей общежитской комнате (не то чтобы мама знала эту последнюю часть, но Дерек об этом упомянул, и теперь это крутится в моей голове как зацикленная пластинка).
— Да, — я хрипло произнесла. — Может быть, ты и слышала. Это… Дерек… Пендер.
— О.
— Да.
— Это…
— Ага.
— И ты не…? — Не видела его с тех пор, как рассталась, не нужно даже говорить.
— Верно.
Мы обе на секунду погружаемся в молчание. И честно говоря, думаю, что это первый раз, когда я действительно позволила себе погрузиться в болезненные моменты с тех пор, как увидела его вчера. Я посмотрела ему в глаза.
И я увидела, как его глаза закрылись, когда они встретились с моими.
Мое сердце болит.
— Это не была моя идея, — говорю я маме. — Агентство скомбинировало нас в последний момент. Очевидно, они не знают о нашем прошлом, и я собираюсь сохранить это в тайне как можно дольше, чтобы не стало неловко. Или еще более неловко…
— А как прошло? Как себя повел Дерек, когда снова тебя увидел?
— Эм… могло бы быть и лучше, — я делаю паузу, вспоминая морщинку между его бровей. Он никогда раньше не хмурился на меня. — Я просто не могу перестать думать о том, как иронично, что я закончила с ним ради карьеры, а теперь моя карьера зависит от него.
— Она не зависит от него, Нора. Твоя карьера будет двигаться вперед и без него. Но через него, возможно, будет проще сделать это быстрее. Так что… тебе просто нужно решить, что для тебя стоит эта новая рабочая связь.
Больше, чем я хочу признать — но, может быть, не по причинам карьерного роста.
Стоп, нет!
Я здесь с Дереком только ради карьеры.
— Я найду способ, как это устроить.
— Я знаю, ты справишься. Ты всегда справляешься, сладкий персик! — Как-то так получилось, что моя мама редко называет меня одним и тем же ласковым именем дважды. — Я верю в тебя на все сто и буду стоять в твоем фан-клубе с украшенной табличкой в любое время, когда ты меня позовешь.
Я улыбаюсь, потому что знаю, что она не шутит. Наверное, она действительно появилась бы с такой табличкой у моего офисного здания, если бы я попросила её. Потому что вот в чём дело с моей мамой — она всегда поддерживает. Даже когда в восьмом классе я неожиданно сказала ей, что хочу отрезать свои длинные волосы, которые растила годами, она не стала задавать мне тысячу вопросов, не пыталась убедиться, что я знаю, что делаю. Она просто записала меня на приём и позволила мне обрезать их до подбородка. Ее девиз всегда был — поощрять меня слушать свой внутренний голос. Доверять себе и учиться на собственных решениях.
И так, когда я в один момент разорвала отношения с моим парнем из колледжа, в которого я была безнадежно влюблена, она не стала сомневаться в моих действиях или логике. Она сказала: “Приезжай домой в эти выходные, давай поедим мороженое, посмотрим фильмы, и ты мне всё расскажешь”.
Фу, почему мой мозг снова и снова тянет ко Дереку, как только появляется возможность? Его надо поставить на цепь.
— Пока я тебя слышу, — начинает моя мама, предоставляя мне отвлечение, которое мне как раз нужно. — Хочу предупредить тебя о новости, которую я только что увидела в Facebook.
— Почему ты до сих пор сидишь в Facebook?
— Мне нравится драма. Особенно когда в районе все начинают волноваться, чья собака нагадила в чей двор. Становится очень сочно… сплетни, а не какашка.
— Это было и отвратительно, и смешно. Мне понравилось, — говорю я.
— Хорошо, потому что тебе может не понравиться следующее, — она делает паузу, и я настораживаюсь. — Твой отец снова женится.
Мои легкие сжимаются от шока.
Тема моего отца — сложная. Мои родители никогда не были парой, и в перерывах между его визитами я начала вести журналы с статистикой команд и игроков, чтобы впечатлить моего спортивного отца в следующий раз, когда он приедет, и может быть… может быть, он захочет проводить со мной больше времени. (А потом он влюбится в мою маму, и мы все будем жить долго и счастливо, как в Диснеевских фильмах.)
Это сработало в некоторых периодах моей жизни, а в других — нет. И чем старше я становилась, тем больше понимала, что дело не в том, что мой отец не выбирал мою маму, а в том, что моя мама не выбрала его, потому что у неё были хорошие стандарты, и, боже, мой отец никогда им не соответствал.
Но награда за его внимание была настолько большой, что это заставляло меня жаждать узнать все, что можно, о спорте. И потом, когда мне было десять, мой отец женился на другой женщине — не на моей маме, а на той, с которой он завел ребенка в колледже и так и не попытался заслужить ее любовь. На женщине с дочерью, с которой он, похоже, заменил меня и мою маму.
Но я давно отпустила этот гнев к нему, потому что, если уж на то пошло, я могу поблагодарить его за то, что он привил мне страсть и мечту. Я редко общаюсь с ним в наши дни, но где-то в процессе попыток впечатлить его я действительно влюбилась в спорт. По крайней мере, я всегда буду благодарна ему за это.
Я кладу ложку в быстро тающее мороженое и откладываю его в сторону.
— Конечно, он женится! Наверное, он услышал, что у меня не было повода надеть коктейльное платье для свадьбы уже какое-то время, — говорю я с фальшивым смехом, надеясь, что это звучит убедительно.
— Вот он, твой отец, всегда так заботится о твоем гардеробе! — говорит она.
Мы хихикаем, оба понимаем, что обманываем друг друга.
Моя улыбка исчезает.
— Знаешь, мне бы не было так важно, что это уже его третий брак, если бы я чувствовала, что он будет вкладываться в этот. Но он не будет, мы оба это знаем. Такое ощущение, что он никогда не вырастет. Никогда не поставит кого-то на первое место, кроме себя.
Я уже боюсь того неудобного телефонного звонка, когда он ожидает, что я буду радоваться за него и его новую невесту. Я мечтаю не отвечать и дать ему уйти на голосовую почту. Но в глубине души я знаю, что никогда этого не сделаю. Потому что, как бы я ни пыталась сопротивляться, я всегда буду той девочкой, которая надеется, что вот это тот момент, когда он решит остаться в моей жизни, а не обменяет меня на новую семью — возвращаясь, только когда та распадется.