— Ложись, — приказывает он, и, честно говоря, ничего страшного в том, как эти слова пробегают по моей коже, нет. Все совершенно нормально, просто прекрасно, и меня совершенно не тревожит тот факт, что мой мозг настолько перегружен разными мыслями, что я с трудом могу соображать. Виновата, конечно же, низкая кровь.
Я пытаюсь сосредоточиться на картинках в этом рекламном каталоге из универмага и не обращать внимания на ощущение его рук, нежно удерживающих мою ногу, словно я Золушка. Боль ощущается слегка, но это ничто по сравнению с волнами жара, пробегающими вверх по моей ноге от его шершавых пальцев, едва касающихся моей кожи. Уже так давно меня никто не касался с такой нежностью. Не держал. Конечно, другие мужчины держали меня после Дерека, но… не так, как он. И часть меня всегда боялась, что больше никто и не сможет.
— Тебе нужен новый костюм-тройка? — спрашиваю я, отчаянно пытаясь вытащить свои мысли из бездны сексуального напряжения, в которую они упали.
— А? Нет. — Он меня почти не слушает, сосредоточившись только на том, чтобы вынуть стекло. Я чувствую легкое натяжение на своей коже, а потом слышу, как он втягивает воздух сквозь зубы.
— Больно?
Я качаю головой и лихорадочно перелистываю страницы, стараясь не думать о ранах.
— А как насчет нового блендера? — мой голос звучит как у резиновой игрушки. — Или вот, смотри, витиеватая стеклянная ваза. О! Какая выгодная акция: купи три декоративные наволочки и получи четвертую с огромной скидкой в десять процентов. Как универмаги вообще умудряются оставаться на плаву, просто раздавая вещи вот так?
Его рука сжимается вокруг моей лодыжки.
— Еще чуть-чуть. Швов не потребуется. — В его голосе столько заботы, что, когда я ощущаю новый рывок, мне приходится зажмуриться.
— Только не падай в обморок, новичок. Я уже закончил. Можешь дышать.
Его рука остается на внешней стороне моего бедра, пока он тянется через островок, чтобы открыть ящик. Я не уверена, осознает ли он вообще, что все еще держит меня. Он достает небольшую красно-белую аптечку, но вдруг замирает, нахмурившись, глядя в ящик.
— Нора. Ты организовала порядок в моем ящике для хлама?
— Да, организовала.
Он продолжает пристально смотреть на него, и мне кажется, что он борется с улыбкой.
— Но по цветам?
— Ну… да. Так логичнее, ты не думаешь? Потому что мы быстрее замечаем цвет нужной вещи, чем тратим энергию на то, чтобы вспомнить, к какой категории она относится. — Я на мгновение запинаюсь. — Честно говоря, я еще организовала твой ящик с кухонными полотенцами. Ты их неправильно складывал.
Его взгляд медленно скользит ко мне.
— И?
Я морщу нос.
— И-и-и… ящик с контейнерами тоже.
Он смотрит в потолок, и теперь я уверена, что это потому, что не хочет, чтобы я увидела его улыбку. Или, возможно, я просто выдаю желаемое за действительное. Он прочищает горло и закрывает ящик.
— Я бы сказал тебе больше ничего не организовывать в моем доме, но… смысла в этом нет, да? Ты все равно это сделаешь.
— Это наиболее вероятный исход, да, — пожимаю я плечами. Еще одна вещь, которая ужасно раздражала моего бывшего. Мой мозг просто чувствует себя спокойнее, когда все разложено в аккуратные радужные ряды.
Он начинает обрабатывать мою рану, сначала сбрызгивая ее антисептиком, а затем заклеивая пластырем.
— Значит, в этом ты не изменилась.
Оценивает ли он меня на предмет изменений и сходства с моим прошлым «я», так же как я оцениваю его? Судя по тому, как он ко мне относится, я бы предположила, что он никогда не задумывался обо мне дальше, чем в контексте того, какую задачу будет для меня наиболее мучительно выполнить.
— Хорошо, все готово, — говорит он, осторожно отпуская мою ногу. Она снова падает на пол рядом с другой, теперь холодная и скучающая.
Дерек протягивает руку, чтобы помочь мне сесть. Но как только я снова оказываюсь на его уровне, он не отступает. Он стоит ближе, чем мы были с тех пор, как расстались. На самом деле, он прямо между моими ногами. Ногами, которые вдруг начинают жаждать обвить его талию. Его ледяные голубые глаза встречаются с моими и сверкают, когда та старая искорка натягивается между нами. Воздух вокруг нас меняется, и кажется, что мы стали совершенно другими людьми. Или скорее, теми людьми, которыми мы когда-то были.
Я не знаю, кто первый сократил расстояние, но вдруг мы оказались так близко, что его руки нашли мою талию, перемещая меня ближе к краю стола. Мои бедра прижались к его бедрам, а наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга.
— Нора, ты… сейчас с кем-то встречаешься? — шепчет Дерек так тихо, что, кажется, он даже не хотел, чтобы я это услышала. Как будто слова должны быть настолько тихими, чтобы не считаться.
— Нет, — выдыхаю я, и мой голос дрожит.
Взгляд Дерека опускается к моим приоткрытым губам, и, не сдержавшись, я вгрызаюсь в нижнюю губу. Его выражение меняется на мучительное, и я вспоминаю правило, которое только что нарушила.
Реальность замедляется, мир сужается, и остается только мы. Я и Дерек. Его лицо наклоняется ниже, а мое поднимается, устраняя тот маленький промежуток между нами. Наши губы едва касаются — это не совсем поцелуй, скорее, пауза. Нет давления или обязательств, только жест, полный мучений. Может быть, это наша следующая невысказанная игра: кто дольше выдержит это напряжение?
Я хочу сорваться и отпустить. Я хочу поцеловать Дерека — этого Дерека — больше, чем я когда-либо хотела что-либо за долгое время. Кажется, что я разорвана пополам: одна часть меня бежит как можно дальше от него, а другая готова заползти к нему и держаться изо всех сил.
Но больше всего меня поражает осознание, что когда я смотрю на Дерека, какой-то уголок моего сердца все еще говорит «мой». Уйдет ли это когда-нибудь? Хочу ли я этого?
Я чувствую его запах, и мне нужно больше давления. Мне нужно почувствовать вкус его губ и узнать, тот ли это вкус. Он всегда был наркотиком, который пронизывал мои вены и менял меня. Этот момент не исключение.
Его руки сжимаются на моей талии, и мои бедра напрягаются вокруг его бедер. Я выдыхаю, а он вдыхает, как будто это то, чего он ждал. Как будто и он борется с необходимостью взять хоть немного. Но, господи, помоги мне, если это произойдет… если мы действительно поддадимся этим напряжениям, что захватили нас — не будет остановки. Никакого возврата. Нам все равно придется работать вместе, несмотря на последствия, которые принесут наши действия, когда дофамин выветрится. И насколько я помню, Дерек Пендер ненавидит меня в эти дни.
Это отрезвляющая мысль.
И так же, как я не знаю, кто начал эту близость, я не уверена, кто отступил первым. Я просто знаю, что в одну секунду я тонула в желании, а в следующую, Дерек отходит, а я отодвигаюсь назад, на край стола, оставляя необходимое пространство между нами. Я прижимаю руки к своему раскаленному лицу, а Дерек смотрит на меня, бросая последний взгляд на мои губы. Когда его глаза снова встречаются с моими, я понимаю, что он чувствует то же, что и я. Это была ошибка. И ту, которую мы никогда не признаем.