Николь, наконец, перестает печатать и поворачивает кресло ко мне с вздохом, полным усталости. Она скрещивает одну ухоженную (сделанную восковой процедурой… знаю, потому что раньше записывала ее на эти процедуры, когда была стажером) ногу на другую и затем опирается локтем на стол. Она нежно кладет подбородок на пальцы.
— Думаю, это может быть ошибкой, — продолжаю я, перемещая свои маленькие ножки в этих прекрасных туфлях (я называю их “мечтательными туфлями”), в то время как ее взгляд сужается.
— Прекрати сомневаться в себе, Мак. Ты готова к этому шагу. Ты усердно работала, чтобы оказаться здесь, и заслуживаешь повышения, — говорит она мне своим привычным, решительным тоном.
Она права. Я действительно много работала, и, чтобы не хвастаться слишком громко, я чувствую, что заслужила это повышение. На самом деле, я стремилась к этой мечте с самого детства, когда ездила к отцу на выходные, сидела с ним на диване и смотрела любой спорт, который шел по телевизору. За эти несколько часов он позволял мне войти в свою жизнь, и я чувствовала близость с ним. Мои отношения с отцом не продлились долго, но моя мечта стать профессиональным спортивным агентом прошла через старшую школу, университет, магистратуру, послевузовские стажировки и, в последнее время, работу в качестве ассоциированного агента Николь.
Нет, повышение до полноценного агента без «тренировочных колес» — это не проблема.
Ошибка в том, что она назначает меня работать с Дереком Пендером, тайт-эндом3 команды «Акул».
— Я не сомневаюсь, — говорю я Николь. — Это больше похоже на третье или четвертое сомнение. Я могла бы быть профессиональным сомневающимся на этом этапе. Ты уверена, что я и мистер Пендер подходим друг другу?
Я не спрашиваю то, что на самом деле хочу спросить. Но я не уверена, стоит ли сразу выпалить всю правду или оставить её при себе. Если Николь чему-то меня научила, так это тому, что эта индустрия — это игра карт, и ключ к победе в том, чтобы не показывать их слишком рано.
Николь, однако, чувствует мою полуправду, и постукивает ногтями с красным лаком по столу.
— Ты практически вибрируешь от нервной энергии — какой настоящий вопрос ты мне не задаешь?
— Я просто переживаю, что Дереку сказали, что он встречается с Маком, а не с Норой Маккензи, и он, возможно, ожидает кого-то совсем другого, — говорю я. Это правда. Просто не вся. Я прячу свои карты поближе к груди.
— Ты хочешь убедиться, что он не ожидает мужчину?
Не совсем. Хотя, возможно, и это тоже. В офисе все называют меня Мак по фамилии. Мне это не особо нравится, но я привыкла терпеть, потому что грустная правда такова: в нашей индустрии люди на другом конце электронных писем склонны соглашаться на большее, если ошибочно предполагают, что я мужчина. Самые сексистские мужчины живут в мире спорта (кхм, Марти), и женщинам приходится работать в два раза больше, чтобы добиться того же уважения, что и мужчинам. Это ужасно.
— Я просто хотела узнать, что именно ты сказала Дереку… эээ, мистеру Пендеру обо мне. Это… это как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, что он готов подписать контракт с новичком, и я хочу убедиться, что он знает всю историю.
Она отмахивается рукой.
— Не переживай. Я использовала твои местоимения и сказала ему, что ты новичок, но что именно я тебя обучала, так что он может быть уверен, что ты училась у лучшей, — с таким выражением уверенности, — и что если он умный, то ему стоит схватить тебя, пока ты не успела поднять карьеру кому-то другому.
Мое сердце трепещет от восторга. Она действительно сказала все это? Она что, правда так думает? Николь не разбрасывается комплиментами, так что я даже не предполагала, что она думает обо мне что-то подобное.
— Вау… спасибо, — говорю я, стараясь не расплакаться, но не совсем успешно. Я сжимаю губы, и она понимает, почему.
Ее нос морщится в недовольстве.
— Ты собираешься плакать?
Я держу губы плотно закрытыми и качаю головой, хотя слезы уже подступают. О нет, они цепляются за мои ресницы. Сейчас будет «утечка»!
Она вздыхает и снова поворачивает лицо к своему ноутбуку.
— Никаких эмоций в моем офисе, ты же знаешь это. Я верю в тебя, и мне приятно помогать тебе двигаться к успеху, Мак. — Она снова печатает и говорит. Как она это делает? — Дереку Пендеру предстоит столкнуться с рядом трудностей в ближайшие несколько месяцев. Его карьера в полной неопределенности, и вам, возможно, предстоит обсуждать возможный обмен или пересмотр контракта, а также управлять любыми слабыми нарративами, которые СМИ, несомненно, будут пытаться на него повесить, когда сезон начнется. Ты готова к этому?
Знаете, теперь вся эта ситуация заставляет меня нервно хихикать, потому что, нет, я не готова к этому. Но не потому, что я считаю, что не смогу справиться с этими задачами. На самом деле, сама идея преодолевать серьезные препятствия в начале своей карьеры наполняет мой живот искрящимися звездами восторга. Ожидание. Мне нравится хорошая сложная задача. А поскольку Дерек Пендер — самый легендарный тайт-энд в профессиональном футболе нашего времени — возвращается в этот сезон после эпической травмы лодыжки, которая должна была завершить его карьеру, это вообще-то мать всех вызовов.
Нет, проблема в том, что я не готова столкнуться с самим человеком. С тем самым мужчиной, о котором я все еще мечтаю, хотя точно не должна.
Я отмахиваюсь от слез.
— Спасибо, Николь. Я в восторге от этой возможности. Я обязана тебе вечной любовью и дружбой, — мне неловко признаться, насколько я хочу, чтобы она тоже ответила мне дружбой.
Но она отвечает:
— Оставь любовь и дружбу при себе, пожалуйста. Я не делаю тебе одолжение; ты заслужила это сама. Ты знаешь, что за всю историю нашей компании ни один ассоциированный агент не заключал столько сделок, сколько ты? И ты — первая, кто смогла найти и подписать игрока по моей просьбе. — Это было немного случайно. Я столкнулась с популярным игроком колледжа по баскетболу в продуктовом магазине, похвалила его за крутые кроссовки и феноменальную игру на прошлой неделе. Так все и завертелось, и в понедельник утром он уже подписывал контракт в кабинете Николь. Очень приятный парень. Он ударился головой о дверной косяк на выходе.
— Но теперь, — продолжает Николь, — мы действительно увидим, на что ты способна, потому что ты будешь работать одна в жестоком мире спортивного представительства, и здесь нет места ошибкам.
Зловеще. Это мне не нравится.
— Окей, значит, не одолжение, но ты все-таки хочешь быть лучшими подругами. Поняла, — добавляю я с салютом, затем чувствую благодарность, что она была сосредоточена на компьютере и не заметила этот жест, потому что это только разозлило бы её ещё сильнее. А на самом деле я правда хочу, чтобы Николь меня любила. Потому что, хотя мне нравится, что моя мама — моя лучшая подруга (она правда замечательная), я начинаю чувствовать, что пришло время завести новых друзей.