— Да, я тоже их видел, — полушепотом отвечает Нэйтан.
Я напрягаюсь.
— Ну вот, вы все осмотрели. Теперь оставьте меня в покое.
Джамал останавливается прямо передо мной, его правая бровь медленно ползет вверх.
— Вопрос в том, старина Дерек… почему ты так отчаянно хочешь, чтобы мы ушли? Хм? Что ты скрываешь?
Надо было проявлять меньше интереса. Я пытаюсь отыграть назад, нагло ухмыляясь.
— Дело в том, что я боюсь, как бы моя спутница не сбежала с криками ужаса, когда увидит твою уродскую физиономию.
Джамал вдруг морщит нос и втягивает воздух. Потом делает это снова, раздувая ноздри. Он бросает взгляд через плечо и встречается глазами с виноватым Нэйтаном.
— Ты чувствуешь, что чувствую я, брат?
Нэйтан медленно и многозначительно кивает.
— Пасту.
— Точно. — Джамал тычет пальцем мне в грудь. — А мы все знаем, что паста вызывает вздутие и газы. Ты бы ни за что не стал есть ее перед свиданием. Следовательно, ты врешь. Признайся.
— Протестую, — говорю я, и мы с Джамалом одновременно смотрим на Нэйтана.
Он скрещивает руки на груди.
— Отклонено.
К черту это.
— Отвечай на вопрос, — с удовольствием настаивает Джамал. — И заодно расскажи нам, почему ты скрываешь тот факт, что где-то здесь прячется женщина с девятым размером обуви? Ты что, запер ее в шкафу? Клянусь, мы воспитывали тебя лучше.
— Ладно. — Я нервно скольжу взглядом к лестнице, и все четверо моментально прослеживают его направление. — Только говорите потише, ладно? У меня нет свидания, но я хочу, чтобы мой агент так думал.
— С какой стати тебе это надо? — спрашивает Прайс, скрещивая руки и прислоняясь к стене.
Лоуренс, который только что выглядывал в окно, оборачивается к нам.
— Это не машина Билла. У тебя новый агент?
Все четверо разом ахают, и я закатываю глаза.
— Да, окей? У меня новый агент. И зачем ты ахаешь, Нэйтан, я уже рассказывал тебе про нее.
— Мне нравится быть вовлеченным в коллективные эмоции, — отвечает он, словно это совершенно нормальная причина.
— Вы все раздуваете из мухи слона. В этом нет ничего особенного.
Джамал поднимает палец. Тот самый, указывающий, что он сейчас добьется своей точки зрения.
— Ты писал нам, когда купил себе новое одеяло. Это не было чем-то важным, но ты все равно решил упомянуть об этом за ужином. А тот факт, что сейчас ты что-то скрываешь, подтверждает, что это действительно важно. Так что мы не уйдем, пока ты не объяснишь.
— Вы все равно не уйдете, даже если я расскажу.
— Это да, но все равно расскажи.
Все четверо скрещивают руки и сужают глаза. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но тут сверху раздается женский голос.
— Эй, МедвеДер, только не злись, но я немного прибралась в твоих ящиках в ванной, пока… Ой! Простите! Не хотела прерывать.
Ну дерьмо.
Нора стоит посреди лестницы в моей футболке, которая буквально утопает на ней, и в моих спортивных шортах — затянутых шнурком, чтобы они не сваливались с ее бедер. Она выглядит чертовски мило.
Медленная улыбка расползается по лицам всех четверых, когда они осознают, что перед ними стоит потрясающая женщина в моей одежде, и теперь они знают, что она — мой агент. Да, для меня это ничем хорошим не закончится. Я уже вижу, как Нэйтан мысленно составляет свадебный реестр.
Первым говорит Джамал, подойдя ближе к лестнице:
— Ты совсем не мешаешь! Наш друг Дерек как раз рассказывал нам, что ты его новый агент. Так приятно познакомиться.
— Почему ты так разговариваешь? — спрашиваю я, но Джамал просто отмахивается, словно говорит мне заткнуться. В МОЕМ доме, ублюдок.
— Я…
— Джамал Меррикс, — с яркой улыбкой говорит Нора. — Знаю. А вы, ребята, — Нэйтан Донелсон, Джейон Прайс и Лоуренс Хилл. — Она смеется, и в этом слышится легкая нервозность. — Знаю, что это ужасно непрофессионально, но я сейчас в полном восторге. «Акулы» — моя любимая команда. Хотя, конечно, это неофициально, потому что для спортивного агента признаваться в приверженности к какой-то команде — это как клоун в зале суда.
— Правда? — хмурюсь я.
— Да, это так. Клоунам не место в суде. Можешь у кого угодно спросить.
Черт, я сам в это вляпался. Она хитро ухмыляется мне, а затем добавляет:
— Но да, я люблю «Акул».
— Да ну? — Джамал протягивает ей руку для рукопожатия, а затем плавно направляет ее в гостиную.
— Ты ведешь себя жутковато, — говорю я ему.
Он показывает мне неприличный жест за ее спиной.
— Итак… новый агент Дерека…
— Мак, — говорит она с легкой улыбкой.
— Нора, — поправляю я ее, чтобы немного разозлить. И, возможно, потому что мне не нравится, когда она использует имя, которое, как я знаю, она ненавидит. Я не должен был бы переживать. Но переживаю. Не хочу, чтобы мои друзья называли ее этим именем. Оно ей не подходит.
Она сверлит меня взглядом через плечо.
— Мак — это то, что я использую в профессиональной сфере. — Она снова поворачивается к парням, которые уже уселись с ней на диване, выглядя как кучка младенцев на истории перед сном. — Мое полное имя — Нора Маккензи. Называйте меня как угодно.
— Значит, все, кроме Дерека, называют тебя Мак? — спрашивает Лоуренс, звуча невинно, но в его голосе ощущается скрытое любопытство. Он пытается выудить ответы на вопросы, почему я ее прятал. Почему она в моих вещах. Почему она здесь ночью, в моем доме. Даже я понимаю, что это выглядит подозрительно. Это выглядит так, как будто я завел роман с моим агентом.
Что не так. И никогда не будет.
Я делаю шаг вперед.
— Ребята, оставьте ее. Мой агент занимается работой, — добавляю я с усиленным акцентом на слово «работа», чтобы они отстали.
— Какая работа? — обычно молчаливый Прайс, даже он вовлечен в эту загадку.
Нора поднимает голову и оборачивается через плечо.
— Паста! Черт, наверное, подгорает. — Она встает и перепрыгивает через спинку дивана, мчится в сторону кухни. У всех парней поднимаются брови, и я понимаю их реакцию. Нора совершенно не похожа на всех агентов, с которыми мы сталкивались раньше.
У Нэйтана есть Николь, которая воплощает строгую профессиональность. У остальных парней — агенты-манекены, настолько безликие, что их имена не остаются у меня в памяти. Но у Норы есть что-то такое, что буквально хватает тебя за воротник и говорит, что ты не можешь не полюбить ее. Я не знаю, то ли она еще не стала жертвой этой индустрии, или она просто искренняя и неаполегетична.
Все это меня раздражает. Я хочу забыть ее раз и навсегда — даже зная, что это никогда не случится.
Как только она исчезает из виду, улыбки ребят исчезают, и они начинают метать в меня обвиняющие взгляды. Мы все шепчемся и спорим. Они хотят узнать, почему она готовит для меня пасту, почему она в моих вещах и что я им не говорю. Я напоминаю им, что это не их дело, и прошу их убраться.
Она снова появляется за углом, и наш шепот затихает. Все они улыбаются ей во весь рот. Я хмурюсь.
— Кстати, Дерек, я знаю, что ты не просил меня об этом, но я нашла для тебя лучший наряд для свидания, так что положила его на кровать. Он подойдет тебе больше, чем то, что на тебе надето. — Я не хочу смотреть, как ребята посылают мне недовольные взгляды. — О, и паста готова. Надеюсь, ты не против, что я украла контейнер и взяла немного для себя, потому что не успела поужинать. И я поставила кастрюлю на заднюю конфорку, чтобы она не прилипала, что тебе не нравится — но в инструкции сказано, что если слишком долго не съесть, то превратится в цемент. Так что советую скорее поесть, пока она не превратилась в это.