— Нора?
Я резко вдыхаю через нос.
— М-м?
— Ты снова уснула, да?
— Нет… — жалобно хнычу я. Глаза болят так, будто кто-то высасывает из них последние силы. Все, чего я хочу, — снова провалиться в сон. В тот прекрасный сон, где я прихожу на работу в нормальное время. Где работаю с нормальным спортсменом, который позволяет мне заниматься нормальными задачами, связанными со спортом, а не с этим монстром, который, похоже, поставил себе цель превратить мою жизнь в кошмар. Или, может, не в кошмар, но в бесконечный круг раздражающих событий, где мои таланты растрачиваются впустую, а я вынуждена заниматься бесконечными поручениями, как Золушка до того, как стала шикарной.
— Лучше сядь, чтобы снова не уснуть.
— Ты жестокий, — бурчу я, нехотя скидывая одеяло и свесив ноги с кровати. Солнце даже не думает вставать. Оно еще уютно свернулось калачиком где-то за горизонтом.
— Если тебе настолько плохо, можешь уволиться. Или хочешь вернуться в кровать, чтобы я уволил тебя сам? Меня устроит любой вариант. — Он слишком наслаждается этим.
— Монстр, — говорю я.
— Что? — Он явно слышал меня.
— Я сказала: Мистер! Буду у тебя в мгновение ока.
— Ты обязательно должна использовать эти дурацкие фразочки?
Раньше тебе нравились мои фразочки…
— Да, иначе я умру. Без них я просто иссохну. Ты правда хочешь, чтобы вся эта грязь осталась на твоих руках, Ваша Боссовитость?
Он хмыкает.
— Кажется, ты окончательно проснулась.
— Я настолько бодрая, что могла бы снабдить электричеством весь город одной только силой мысли. Я собираюсь захватить мир, Пинки.
— Просто сними мою тренировку, — говорит он, игнорируя мой великолепный олдскульный референс к Пинки и Брейну.
— Конечно, конечно. Но после этого… Я буду так готова к мировому доминированию. Нам будет весело вместе, вот увидишь. — Я нажимаю кнопку на кофеварке, которую, к счастью, подготовила с вечера.
— Супер, — отвечает он, и я не могу понять, то ли он раздражен, то ли сдерживает смех. Скорее раздражен.
— Ладно, надо бежать. Буду у тебя в один миг, усач13.
Он что-то бурчит:
— Знаешь, пожалуй, мне уже не так уж и нужно, чтобы ты снимала мою тренировку.
— Увидимся, енотик! — ухмыляюсь я в трубку. Теперь, когда я знаю, что его раздражают мои фразочки, эта работа стала куда интереснее.
Глава 12
Нора
Я постукиваю карандашом по столу, затаив дыхание в ожидании, когда завибрирует телефон. Почему я так уверена, что он завибрирует? Потому что, видимо, когда Дерек что-то задумал, он действительно берется за дело. Он практически не дает мне передышки, прежде чем позвонить с очередным приказом. Всего две недели на этой работе, а я уже выжата досуха.
Я успела понять его тактику: не позволять Норе заниматься реальной работой в течение дня. Держать её занятой бессмысленными поручениями любой ценой.
Поэтому я тружусь допоздна, пока город спит, выполняя по-настоящему важные задачи: отвечаю на электронные письма, ищу интервью и мероприятия для Дерека, провожу онлайн-скаутинг в поисках потенциальных клиентов. Ночи у меня продуктивные, а вот дни… не совсем.
Я мыла и полировала его внедорожник, моталась по всей Калифорнии по его бесконечным поручениям (да, порой так далеко, что это превращалось в целую однодневную поездку), реорганизовала его гардероб (что, на самом деле, оказалось довольно веселым занятием, особенно когда я воспользовалась своим экстренным швейным набором, чтобы подлатать пару вещей — например, укоротила подол брюк на один дюйм, но только на правой штанине каждой пары).
И, конечно же, отписалась от всех рекламных рассылок, которые он получал за последние несколько лет, потому что, разве не этим занимаются все профессиональные агенты?
С такими темпами я никогда не смогу развивать карьеру Дерека или уделить время поиску других клиентов. Он делает все, чтобы я сама захотела уволиться.
А что касается рекламных контрактов, которые я ему предлагала? Забудьте. Он даже не дает мне их до конца представить, перебивая очередным нелепым поручением.
Что действительно начинает меня озадачивать, так это то, что, хотя я понимаю — все это лишь уловка, чтобы сделать меня настолько несчастной, что я якобы сама уйду, он ведь не собирался доводить дело до конца, верно? Мне казалось, что это что-то, что ему просто нужно изжить из своей системы, а потом мы все спокойно перейдем во взрослый мир бизнеса.
Ему нужен хороший агент. Он умный парень — и должен понимать, что сейчас ставит под угрозу собственный доход, отказываясь от множества возможностей. У меня появляется ощущение, что здесь замешано что-то еще, о чем я пока не подумала.
Есть даже элитный бренд костюмов, Dapper, который готов заплатить Дереку огромные деньги за то, чтобы он стал лицом их марки и снялся в рекламном ролике. Но Дерек сразу же отказался, потому что был слишком занят и не мог позволить себе пропустить ни дня тренировок. Я не могу объяснить почему, но начинаю подозревать, что это всего лишь отговорка.
Я должна дать Dapper ответ до конца дня, но сама мысль о том, что придется оборвать столь выгодную связь, повергает меня в ужас.
Еще одна проблема — предательское сердцебиение в редкие моменты, когда Дерек делает что-то неожиданное. Например, протягивает мне бутылку воды, если мы слишком долго находимся на улице. Всегда следит, чтобы я была сыта, когда заваливает меня работой. Делает вид, что не замечает, если я случайно засыпаю прямо на месте — ведь наши сверх ранние подъемы в сочетании с бессонными ночами дают о себе знать.
Вчера я готова была поклясться, что заснула, сидя за его кухонным островом, пока разбирала его почту. Но когда проснулась, то обнаружила себя на его диване, укрытой пледом. Я спросила его, знает ли он что-нибудь об этом, но он только пожал плечами и сказал, что, должно быть, я лунатила. Ну уж нет.
И именно в эти маленькие моменты я понимаю — тот самый Дерек, мой Дерек, все еще где-то там.
Тот Дерек, который перед каждым матчем в колледже посылал мне воздушный поцелуй прямо с поля. Чьи руки напоминали первый день лета после слишком долгой сезонной депрессии. Который мог одним-единственным подмигиванием заставить мой желудок сжаться от волнения.
И поверьте — никто не умеет подмигивать так, как Дерек. Большинство людей, пытаясь это сделать, выглядят как подозрительные типы, которые вполне могли бы последовать за вами до машины. Но только не Дерек. У него это выходит так естественно, так искренне… Как будто между вами есть общий заговор, нечто утонченное и интригующее.
Вопреки всему, я по-прежнему безумно к нему тянусь.
Мне нужно взять себя в руки. Потому что если я что-то и поняла за эту неделю работы с Дереком, так это то, что я ему не нравлюсь. Или в лучшем случае, он не хочет, чтобы я ему нравилась.
В дверь моего кабинета раздается стук.
— Войдите, — говорю я с полной обреченностью.
Дверь открывается, и я, подняв взгляд сквозь ресницы, вижу, как Николь небрежно опирается бедром, обтянутым юбкой-карандаш, на дверной проем.