Я вздыхаю, мне трудно объяснить, что я не хочу снова быть тем ребенком, над которым все смеются, из-за какого-то неудачного шага, не рассказав ей правду о своем прошлом и недавнем диагнозе.
— Да и нет. Наверное, ты была хорошей отговоркой, чтобы приостановить все остальное и просто сосредоточиться на тренировках. Так что, пожалуйста, позвони и отмени сделку. Я не хочу этого делать.
В комнате наступает тишина, и я уже думаю, что удалось до нее донести. Но затем ее глаза загораются. Если раньше она была решительной…
— Знаешь что, Дерек? Это злит меня сильнее, чем оса, застрявшая в футболке у потного человека. Я бы предпочла, чтобы ты просто хотел сделать мне плохо. Но ты готов отказаться от своей карьеры, потому что боишься того, что люди подумают, если ты попытаешься и все равно потерпишь неудачу?
Она подходит ближе и тыкает меня в грудь, как будто она не почти на фут ниже меня.
— Это разбивает мне сердце, и я не позволю тебе так поступить. Ты заслуживаешь хороших вещей, независимо от того, как закончится твоя травма. Ты усердно работал всю свою карьеру, и ты это заслужил. И знаешь что еще? Не все думают, что твою позицию займет Эббот. Я верю в тебя. Я верю, Дерек.
Она крепко прижимает руку к груди. Интенсивность ее эмоций ощущается волнами.
— Я знаю, какой ты, когда решаешься на что-то — доказательство этому то, как ты полностью посвятил себя моим страданиям. И более того, я была той, кто сидел на всех твоих тренировках эти недели. Ты не выдохся. Ты не заржавел. Ты чертовски крут, Дерек, но ты должен тоже верить в себя, потому что иначе никто этого не сделает.
Она делает паузу, чтобы перевести дыхание.
— Вытащи свою мускулистую задницу и сделай ставку на себя. Берись за контракты. Давай интервью. Посты о тренировках, где видно, как ты усердно работаешь и побеждаешь. Не сдавайся только потому, что несколько узколобых людей говорят, что ты должен! И прекрати использовать мою карьеру, над которой я потратила чертовы усилия, как игрушку. Это нечестно по отношению ко мне и, честно говоря, ниже тебя.
Мне тяжело дышать, грудь сжата так сильно. Я не могу решить, злюсь ли я, грущу, стыжусь или меня это вдохновляет.
— Что-нибудь еще?
— Да. — Она тыкает меня снова, но теперь прямо в подбородок. — Ты больше не улыбаешься.
— Что?
— Ты меня услышал, — говорит она, но без злобы в голосе. Ее глаза становятся мягче.
— Ты всегда улыбался — а теперь не улыбаешься вообще. Я думала, что сначала это потому, что ты меня ненавидишь, но ты не улыбаешься ни перед кем. Мне этого не хватает, той улыбки. Она была такой теплой, что я чувствовала ее даже в пальцах ног.
Я смотрю на Нору — миллион вопросов и извинений крутятся в моей голове, но я не могу выбрать ни один из них, потому что в голове есть один главный вопрос, который я избегал так долго.
— Я готов узнать, что произошло, — говорю я тихо, в голосе нет огня.
Я достаточно долго убеждал себя, что мне не важно. Что она рассталась со мной, что больше не любит меня, и на этом все. Мне не нужны были детали, и даже не хотелось их знать. Потому что любое объяснение, которое она мне даст, будет слишком болезненным, а я и так уже болел так сильно, что думал, что сломаюсь.
Но теперь мне нужно знать. Потому что что-то в том, как она описала, как я почти сдался в своей карьере из-за страха, отозвалось и в другой части моей жизни. Нора могла уйти от нас, но я позволил ей. Я даже не боролся за нее, потому что боялся, что я просто не достаточно хорош для нее.
Нора смотрит на меня в шоке.
— Ч-что?
— Что произошло тогда? С нами, — спрашиваю я медленно и осторожно, чтобы не испугать ее. — Что заставило тебя все закончить? И закончить так чертовски холодно. Где я ошибся, Нора?
Глава 13
Нора
Я закрываю глаза и глубоко вздыхаю.
— Это противоречило правилам…
— Скажи мне. Пожалуйста. Мне нужно знать. — его голос полон отчаяния, которого я никогда не слышала.
Я смотрю ему в глаза и вдруг оказываюсь в том времени, когда я была старшекурсницей, собираясь изменить всю свою жизнь ради перспективного спортсмена. Я чувствую все те эмоции, которые годы пыталась подавить, — от боли и вины.
— Мне было страшно, — говорю я честно.
Его брови сдвигаются, он делает осторожный шаг вперед.
— Чего ты боялась?
— Тебя, — выдыхаю я. — Того, как я чувствую к тебе.
Он смотрит на меня так, как будто я меняюсь прямо на его глазах. Я тоже делаю шаг вперед, ощущая, как воздух в комнате становится плотным, тяжелым.
— Ты не должен был появиться, Дерек. У меня был твердый план на жизнь, и любовь должна была войти в нее, только позже.
Но один взгляд на Дерека на той вечеринке — и я сразу поняла, что не смогу устоять. Я помню это, как если бы это было вчера. Это было как электрический шок, моментальное ощущение, что он — важная часть моей жизни.
— Когда я встретила тебя и влюбилась, я просто испугалась. И вдруг мои оценки начали падать, потому что я проводила с тобой так много времени, а вокруг уже обсуждали твой путь в НФЛ, и твоя слава стремительно росла. Я говорю быстро, не в силах остановиться, наконец рассказывая то, что мучило меня так долго. И если всего этого было недостаточно, в день, когда я рассталась с тобой, я узнала, что получила ужасную оценку на финальном экзамене по экономике, из-за чего чуть не завалила весь курс. Это был настоящий удар для меня. Особенно если я хотела попасть в аспирантуру.
Та оценка была как удар по всему моему самоощущению. Я всегда была отличницей, в школе у меня был средний балл 4.0, я была валедикторианкой. Я не привыкла к тому, чтобы делать что-то плохо. Но вдруг я оказалась той, кто забивает на учебу ради парня, и мне это не понравилось. Я боялась, что если продолжу с ним отношения, то потеряю часть себя, свою идентичность.
К тому же, если мой папа чему-то меня научил, так это тому, что на мужчину нельзя строить свое счастье. Они уходят, когда им становится скучно. И я не могла знать, сколько времени потребуется Дереку, чтобы устать от меня. Все это было таким риском, особенно на грани начала моей карьеры. Мне нужно было продолжать бороться за себя.
Теперь я изучаю резкие черты лица Дерека, которые, каким-то образом, выглядят еще более жестоко красивыми, когда он хмурится. Он качает головой, но это движение напряжённое.
— Я… Я не знал, что у тебя проблемы с учебой. Если бы ты мне сказала, я бы постарался помочь — учился с тобой или что-то в этом роде.
— Ты бы помог? — спрашиваю я искренне, вспоминая, как главной задачей Дерека в жизни было заставить меня отложить учебники и дурачиться с ним вместо этого. — Я определенно думаю, что тот Дерек, который ты есть сейчас, помог бы мне. Но тот веселый, который любил всё время развлекаться и с которым я встречалась… да, он бы сказал мне не переживать по этому поводу. Думаю, ты бы предложил мне выйти за тебя замуж и поддерживать меня, обещая, что я никогда не буду работать.
Глаза Дерека сверкают чем-то, что я не могу распознать, но через секунду это исчезает, и он просто выглядит грустным.