— Я все еще жалею, что ты не сказала мне этого, когда расставалась со мной. Даже если бы я тогда не понял — это помогло бы позже. Это бы помогло… — Он шевелится на ногах, как будто его уязвимость буквально убивает его. Я поражена, когда он наконец заканчивает свою фразу. — Это могло бы прекратить боль раньше, если бы я знал.
На этот раз я чувствую удар.
Слово «раньше» подразумевает, что он страдал долго. Но это не может быть правдой. Он так быстро пошёл к той другой женщине. Хотя, может быть, как и за моим каменным расставанием, которое Дерек так и не понял, было что-то, что он никогда не позволил мне увидеть.
— Ты прав. Мне следовало быть честной с тобой тогда, но я чувствовала себя слишком эгоистичной, выбрав себя вместо нас, и не могла найти способ объяснить, что не хочу ставить свои мечты на паузу в таком молодом возрасте ради твоих. — Я закусила губы, ненавидя тот укол вины, который я до сих пор чувствую. — Прости меня за то, что я тебя ранила, Дерек, и за то, как я все закончила. Я была не готова и недостаточно зрелой для такой любви, как наша.
— Ты не думаешь, что мы бы справились? — спрашивает он, и надежда в его голосе разбивает меня. Но я не могу лгать ему.
Я мягко качаю головой.
— Нет. Как бы я тебя не любила — было много вещей, которые мне нужно было пережить в жизни, и я не смогла бы сделать это, если бы пошла за тобой после выпуска. Думаю, мы бы долго пытались, а потом почувствовали бы, как два разных мечты разрывают нас. Это была мысль, которую я не могла выдержать. И может, ни одна из этих причин не достаточно хороша для того, чтобы ты простил меня, но…
— Они есть, — говорит он мягко, но сила этих слов ударяет меня, как камень в грудь. Я не могу дышать. Не могу ничего, кроме как моргать, глядя на лицо Дерека, наблюдая, как жесткие черты его лица смягчаются. На этот раз он — тот, кто принимает облик передо мной. Это не Дерек, тот молодой безрассудный мальчишка — это Дерек, мужчина.
Он подходит еще ближе, и моя кожа вибрирует от осознания, разочарованная, когда он останавливается в нескольких дюймах от меня. Он не делает никаких движений, чтобы прикоснуться ко мне, но в его огненных сапфировых глазах ясно видно, что что-то новое распутывается между нами. Перемирие. Возможно, даже эмпатия.
С каким бы багажом мы ни пришли в эту комнату, мы не уйдем с ним.
Грудь Дерека расширяется от вздоха:
— Возможно, это не было достаточно хорошей причиной для меня тогда, когда мне было двадцать четыре и я был незрелым, но сейчас… — Он немного меняется в положении. — Это имеет для меня смысл, Нора.
— Правда? — спрашиваю я, глаза мои наполняются слезами. Я не знала до этого момента, как сильно мне нужно было услышать это от него. Нужно было услышать, что он понимает мой выбор и, может, не ненавидит меня за это.
Его глаза скользят по моему подбородку и губам, как поцелуй. Тот взгляд, который он мне сейчас дарит, напоминает мне, что мы когда-то были чем-то особенным. Что я была для него чем-то особенным когда-то.
— Думаю… — Он делает вдох, его глаза поднимаются к моим. — Я держался за боль, которую, возможно, стоило отпустить давным-давно.
Я хочу наклониться вперед. Между его губами и моими как будто натянута невидимая нить, и она тянет сильно. Это притяжение почти невозможно выдержать, и я чуть-чуть приближаюсь.
— Я даже не осознавала, что причинила тебе боль, Дерек. Ты просто ушёл, когда я всё закончила. Ты забрал коробку и развернулся, не сказав ни слова. Так что я поняла, что ты злился, но боль? Ты этого не показывал.
— Видимо, это то, что я умею лучше всего, — его улыбка болезненно грустная. — Прости меня, Нора. Прости за все — включая то, что я обращался с твоей карьерой как с пешкой в своей глупой игре. — Его рука скользит по моей, и я не могу понять, было ли это намеренно. Но мое тело ощущает это касание в каждом уголке.
— Все в порядке. У нас был хаотичный старт, — говорю я, почти задыхаясь.
— Нет, — его голос тверд. — Все не в порядке. Я был придурком последние две недели, и мне очень жаль.
Мои губы открываются, но я едва ли знаю, что сказать. Это похоже на сон.
— Мне тоже жаль.
Мы оба стоим в тишине несколько мгновений, впитывая эту новую реальность и то, что она для нас значит. Мы так близки, что мне нужно поднять лицо, чтобы увидеть его, и с каждым вдохом наши груди почти касаются. Мы не отходим друг от друга, и когда я чувствую, как та знакомая искорка между нами натягивается, я понимаю, что больше не хочу быть далеко от Дерека. Я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне. Чтобы он положил руки мне на бедра и притянул ко мне, пока между нами не останется ни малейшего расстояния. Мое тело жаждет давления, которое может удовлетворить только он.
Но теперь наши карьеры переплетены, и отношения могут стать очень запутанными. И кроме того, я видела, как спортсмены проходят через отношения, как через воду. Как Дерек проходил через отношения. Возможно, у меня еще есть чувства к нему, но я не уверена, что могу ему доверять. И, определенно, у меня нет желания просто переспать с ним на одну ночь и снова вернуться к жизни, как будто ничего не произошло.
Так что сейчас, похоже, наш единственный вариант…
— Можем ли мы быть друзьями? — мой голос полон смущенно скрытой надежды.
Я вижу точный момент, когда глаза Дерека закрываются, и я понимаю, что моя надежда была напрасной. Он делает большой шаг назад и тянет рукой по затылку.
— Нет. Извини, но… я не могу быть с тобой снова друзьями, Нора.
Потому что он не хочет? Потому что между нами слишком много истории? Я не могу спросить об этом — и, к тому же, у меня есть ощущение, что он ставит границу, не объяснив сразу, почему.
— Поняла. И это нормально. На самом деле, вполне разумно, — я неловко перешагиваю с ноги на ногу. — Это понятно и благородно и… другие прилагательные, которые я не могу вспомнить прямо сейчас.
Дерек смотрит на меня, тяжело вздыхая. Я бы отдала все, чтобы понять, что происходит у него в голове.
— Но… — начинает он, челюсть сжимается на полуслове. — Я заберу тебя перед нашим рейсом в пятницу утром.
Я моргаю, широко раскрыв глаза, глядя на него.
— Ты поедешь в Лас-Вегас со мной?
Он сжимает губы, и инстинктивно я понимаю, что этот выбор дается ему нелегко.
— Да. Я больше не буду мешать твоей карьере, новичок. И мне действительно нужна помощь с моей, раз уж ты не собираешься позволить мне сдаться раньше времени. — Он осторожно улыбается. — Я подпишу сделку и поеду с тобой в Лас-Вегас.
Глава 14
Дерек
Бам, бам, бам.
Я стучу кулаком в дверь Нейтана. Я знаю, что все парни там, потому что час назад Нейтан выложил в сторис фото стопки настольных игр и отметил ребят.
Дверь открывается, и на пороге стоит Нейтан в спортивных шортах и футболке, выглядя сразу виноватым.
— Дерек, мы не ожидали…
Я не даю ему договорить, просто отталкиваю его и вхожу внутрь.
— Какого хрена вы творите, влезая в мою жизнь вот так?!