Он открывает холодильник и достает коробку яиц.
— А теперь, пока я готовлю, иди и надень, черт возьми, штаны. Ты нарушила правило номер семь.
Я фыркаю от смеха:
— Ничего я не… — Я опускаю взгляд и одновременно ахаю и вскрикиваю. — Дерек! Я без штанов!
— Я заметил, — бурчит он, даже не глядя на меня. — Я пытался сказать тебе об этом, когда вошел, но ты была слишком занята тем, что видела другие вселенные со своими новыми кофеиновыми сверхспособностями.
— Мне так жаль! Это так непрофессионально. — Я хватаю пушистое бирюзовое одеяло с розового дивана (преимущество одиночной жизни) и оборачиваю его вокруг бедер, медленно пятясь к спальне. — Клянусь, я не осознавала, что была без штанов. Просто я никогда их не ношу дома, а тут была так увлечена работой, что…
— Нора.
Дерек поворачивается и смотрит на меня так, что у меня подкашиваются колени. Он не говорит ни слова, но его теплый взгляд говорит все: Я знаю, что ты не носишь штаны дома. И я прекрасно помню, как ты выглядишь без них. Более того, я знаю, как ты выглядишь полностью обнажённой в моей постели.
— Просто оденься, пожалуйста, — наконец говорит он. Я киваю и скрываюсь в комнате, стараясь спрятать улыбку, которую мне совершенно не следовало бы показывать.
***
Мы быстро прошли через контроль безопасности, но буду честна — я изо всех сил пытаюсь держаться. Мои вялые ноги едва успевают за длинными, бодрыми ногами Дерека, и я чувствую себя совершенно вялой от недостатка сна и смеси кофеина. На данный момент мир кажется мне как через аквариум. Все затуманено, и Дерек прав: огромное количество кофеина вызывает у меня тревогу. Хотя, возможно, это еще и количество людей вокруг, которые заставляют меня нервничать.
Мы оба в шляпах и толстовках, прячемся как можем. Но даже если люди не знают, кто он именно, — хотя уверена, что процентов семьдесят пяти из этих людей знают, потому что этот мужчина — самый знаменитый тайт-энд в НФЛ, — они видят его размер, мускулы и дорогую спортивную одежду и понимают, что он важная персона. Тот, кого надо сфотографировать. Я думаю, что сейчас я должна обеспечивать его безопасность, но я постоянно спотыкаюсь и чувствую головокружение. Дерек, видимо, замечает это, потому что прежде чем я успеваю что-то понять, его рука оказывается на моих плечах — он прижимает меня к себе, чтобы помочь мне не упасть.
Проблема в том, что Дерек такой сильный и теплый, и пахнет мятным марокканским гелем для душа (да, это точно тот запах… возможно, я подглядывала в его душ один раз), и мне становится слишком трудно бороться с желанием закрыть глаза, пока я иду. В какой-то момент я понимаю, что Дерек почти поддерживает меня на ногах. Он даже не жалуется. Его рука крепко держит меня за бока, как будто он хочет, чтобы я знала: он обо мне позаботится. И время от времени, когда мы останавливаемся, чтобы постоять в очереди, я позволяю себе полностью опереться на него и немного вздремнуть. Профессионализм начнется завтра.
Я никогда не была так устала в своей жизни. Кажется, что две недели бессонных ночей плюс целая ночь без сна дают о себе знать не лучшим образом.
— Почти дошли до нашего выхода, — говорит Дерек, наклоняясь, чтобы прошептать мне в ухо. Ток проходит по всему телу, и я слишком устала, чтобы бороться с этим. Все, о чем я могу думать — Боже, как я скучаю по нему вот таком.
Когда мы наконец добрались до выхода номер десять, Дерек проводит нас в уединённый уголок, но это особо не помогает. Люди все равно обращают на нас внимание, и ему приходится тратить несколько минут на автографы и фотографии.
Я спрашиваю, не хочет ли он, чтобы я держала толпу подальше, но он говорит, что ему не мешает и что ему приятно это делать. И, судя по тому, как он уделяет немного больше времени нескольким подросткам, спрашивая, на каких позициях они играют в старшей школе и в какие колледжи хотят поступать, кажется, он действительно доволен.
Парни спрашивают его, не будет ли его лодыжка в порядке, чтобы играть, а Дерек просто улыбается и говорит:
— Не переживайте, я буду готов к игре.
Честно говоря, думаю, ему это было нужно. Он слишком долго прятался в межсезонье, морально готовясь к звонку, который скажет, что его уволили. Этот звонок никогда не произойдёт, если я что-то смогу с этим сделать.
Вскоре мы устраиваемся в своих креслах в терминале и ждем посадки на рейс, а я не могу оторвать взгляда от его огромного колена, которое всего в нескольких сантиметрах от моего. Не могу отвести глаз. Мои зрачки прикованы к этой гибкой конечности, которая вдруг стала такой эротичной, что я не могу вынести этого. Разве у него всегда были такие колени? Его рука лежит на бедре, и когда я вижу, как он сжимает ногу, я ощущаю изменение в воздухе, прежде чем он даже произнесет мое имя.
— Нора… нам нужно поговорить.
Не думаю, что этот сжатие ноги было хорошим. Думаю, он заметил, как я его рассматриваю, и увидел в моих глазах не скрытую жажду, которую я не успела скрыть из-за усталости. О нет…
Дерек собирается меня уволить.
Я знаю это. Я чувствую это по тому, как он сдвигает брови и как мягки его глаза. Что-то значительное изменилось в Дереке с той ночи. Я не могу точно сказать, что именно, но теперь, после того, как он приготовил мне яйца и заботливо проводил через аэропорт, я вижу это ясно. Он стал более нежным, потому что собирается меня уволить. Может, он думает, что я слишком новичок, чтобы по-настоящему с ним работать после того, как убедила его, что ему нужно прекратить прятаться за тренировками и защищать свою карьеру. Или может, это из-за того, что сегодня утром я была без штанов. Или из-за того, что я едва не заснула, идя через аэропорт.
Но нет! Не могу позволить ему уволить меня до того, как я хоть раз смогу доказать, на что способна! Я смогу скрывать свои чувства лучше! Я буду носить брюки всегда! Клянусь!
— Не сейчас, — говорю я быстро, прежде чем он успеет меня уволить. — Просто… я знаю, что ты собираешься сказать… но… можешь подождать до конца недели? Пожалуйста?
Дерек открывает рот, чтобы ответить, но меня спасает добрая дама по громкой связи, сообщившая, что это наш выход на посадку. Мечты живут еще хотя бы час.
Мы оба встает, я поднимаю рюкзак, но Дерек забирает его у меня, прежде чем я успеваю повесить его на спину, и накидывает на свое плечо. Через несколько минут мы садимся в самолёт, и, устроившись в первом классе, живя как король и королева, я сразу засыпаю. К счастью, Дерек меня не будит, чтобы уволить меня — он даже не будит, чтобы сказать, что моя голова лежит на его руке.
Глава 17
Дерек
За моей спиной раздается драматический южный акцент:
— Извините, добрый сэр, могу ли я побеспокоить вас за автограф? Видите ли, я ваш самый большой поклонник на свете! И это будет значить так много для меня…