— Почему, черт возьми, ты не спишь? — спрашиваю я Нору, когда она садится на барный стул рядом со мной, выглядя… черт, она такая красивая. Ее волосы собраны в беспорядочный пучок на голове, который сводит меня с ума. Она в том же наряде, который она надела в аэропорту после нашего рейса — ярко-розовые кожаные сандалии, светло-голубые свободные брюки и белая рубашка с короткими рукавами, заправленная в высокую талию этих брюк. Я не могу точно объяснить, но просто глядя на нее, ты понимаешь, что она пахнет потрясающе — сладко и вкусно. Как сон.
Она не должна быть такой красивой после того безумного дня, который мы пережили. Мы прилетели в Лас-Вегас около девяти с половиной утра и сразу поехали на съемки рекламы — которые проходили в казино. Меня надели в индиго костюм, который сидел на мне как влитой, и съемочная группа сняла несколько разных сцен, в которых я играл в блэкджек, рулетку и бильярд. Оказавшись в костюме в обтяжку, играть в бильярд оказалось тяжело, особенно если ты такого размера, как я. На последнем дубле ткани не выдержали напряжения и порвались вдоль спины пиджака.
Кроме того, что я оставил пиджак, я не стал переодеваться, когда мы добрались до отеля, где я проводил Нору в ее номер и сказал, что привяжу ее, если она не поспит. Мы закончили съемки около одиннадцати вечера, и Нора провела весь день на площадке со мной, хотя я несколько раз пытался уговорить ее вернуться в отель и вздремнуть. Она не согласилась. Она, безусловно, самый тщательный агент, которого я когда-либо имел, и это усложняет мое решение разорвать наш контракт.
Я действительно не хочу этого. Мне нужен хороший агент, и она, по моему мнению, идеально подходит для этой роли, судя по тому, как она вытянула меня из ямы на прошлой неделе, когда я почти сдался в своей карьере. Но мне так не хочется снова отпускать ее из своей жизни.
Дело не в том, что вся боль от потери женщины, которую я любил, чудесным образом исчезла, когда я узнал правду, но она точно приобрела новый оттенок. Я уважаю Нору за решение, которое она приняла для себя. И черт возьми, если это уважение не заставляет меня любить ее еще больше.
Чтобы двигаться дальше, я не могу сталкиваться с ней день за днем. Это будет слишком больно.
Нора даже не пытается выглядеть виноватой, когда появляется рядом со мной за барной стойкой.
— Я пыталась поспать. Но слишком шумно.
— Я могу принести тебе беруши.
Она сморщивает нос и тянет пальцы вдоль головы.
— Я имею в виду, что слишком шумно в моей голове. Я не могу перестать думать о всех возможных сделках, для которых ты был бы идеален — особенно теперь, когда знаю, что ты можешь играть. Как ты думаешь…
— Нора, — перебиваю я ее, смотря на пустой стакан. Она слышит изменение в моем голосе и понимает, что я собираюсь сказать.
Ее улыбка исчезает. Мне так не нравится, что я — причина того, что она потускнела.
Я крепко держу стакан и смотрю в него, произнося слова, которые, я знаю, ее ранят.
— Я… я не могу продолжать. Я думал, что смогу, но не могу. Мне нужно разорвать наш контракт.
Между нами наступает пауза, которую заполняют только звуки Вегаса. Из угла глаза я вижу, как ее плечи поднимаются и опускаются.
— Это… я что-то сделала не так? Не справилась с рекламой?
Я резко смотрю на нее.
— Что? Нет. Ты невероятно хорошо выполняешь свою работу, и при других обстоятельствах… мне повезло бы иметь тебя. — Эти слова застряли у меня в горле.
— Но… — черт, не хочу это говорить. — Потому что из-за нашего прошлого, это слишком для меня. Я рад, что мы поговорили той ночью и прояснили все. Я имел в виду все, что сказал, понимая твою сторону, но… — Я не могу тебя забыть.
Ее обычной улыбки не видно.
— Ты не думаешь, что со временем…?
Я смеюсь разок.
— Прошло восемь лет. Если бы время могло это исправить, оно бы уже исправило.
Мне кажется, я довольно прозрачен. Она понимает, что я говорю, даже не произнося неловкие слова типа: «Эй, я все еще тебя люблю, и если ты не любишь меня в ответ, мы не сможем продолжать, потому что больно находиться рядом с тобой и не иметь тебя».
Но потом она говорит:
— Это… ты… ты все еще меня ненавидишь?
Мое сердце разрывается пополам.
Ненавижу ли я ее? Я ненавижу, что когда твои губы изгибаются в улыбке, я не могу поцеловать их. Ненавижу, что ты держишь мое сердце в тисках, и у тебя нет ни малейшего представления об этом. Ненавижу, что я никогда не мог забыть тебя — ни на один день. Ненавижу, что если бы я сказал тебе все это, ты бы ушла, а я остался бы уязвимым, истекающим кровью прямо здесь, в баре.
— Нет. Ненависть — это не то слово, — говорю я, потому что не могу заставить себя выложить все свое сердце на блюдечке прямо посреди вегасского бара. Пора двигаться дальше и просто отпустить ее.
Нас перебивает бармен, который подходит и спрашивает Нору, что она хочет, наклоняясь к ней через барную стойку, чтобы услышать — или, возможно, потому что он замечает, какие у нее красивые глаза, и хочет рассмотреть их поближе.
— Что я могу вам предложить? — спрашивает он, а затем с надоедливой ухмылкой добавляет: — Может, мой номер?
Теперь у меня появляется непреодолимое желание врезать его лицом в барную стойку и сломать ему нос. Что, да, это только подтверждает, почему я не могу работать с Норой. Я не могу быть рядом с этим постоянно. Все, похоже, ее хотят — и не без причины.
Она смеется над его заигрыванием, а я кусаю внутреннюю сторону щек, чтобы не сказать ничего лишнего. Но тут ее рука тянется и ложится на бок моей шеи, где она соединяется с плечом. Она сжимает ее один раз, собственнически, и я перевожу на нее взгляд. Какого черта?
— Извини, я занята, — говорит она, а мое сердце — мое жалкое, маленькое сердце — ударяется о грудную клетку.
— Ах, жаль, — отвечает бармен, поворачиваясь ко мне с непокаянными глазами.
Я молчу, пока Нора перечисляет свой заказ — джин гимлет — и все это время держит руку на моей шее. Ее большой палец скользит вверх-вниз по моей коже, и я сомневаюсь, что она понимает, как сильно она меня мучает прямо сейчас. Еще как она меня запутывает. Разве я только что не фактически уволил ее? Что вообще происходит? И почему я подумываю о том, чтобы вцепиться в нее и отнести ее прямо в свой номер?
Бармен уходит, и как только его спина скрывается от нас, Нора убирает свою руку с ее улыбкой.
— Прости меня! — говорит она, поворачиваясь ко мне с широко распахнутыми глазами. — Он заигрывал со мной, а я просто ужасно устала. Плюс он явно был тем типом, который воспринимает отказ как стимул попытаться еще раз, но потом я поняла, что ты здесь, а ты уже меня ненавидишь, да и я уже уволена, так что мне нечего терять, верно? — Она улыбается с извиняющимся выражением. — О, господи, ты не выглядишь особо счастливым. Ты собираешься уволить меня во второй раз? Вот... я просто... пересяду вот сюда. — Она отодвигает свой стул дальше по барной стойке — Считай, что я полностью уволена. Больше не буду тебя беспокоить. Вообще, я замолчу, запру это, и положу в карман.