Дерек больше не стоит у дверного проема. С его фирменной грозной мрачной гримасой он подходит ко мне и опускается на колени. Тяжесть его рук прогибает матрас с обеих сторон моих бедер, как бы ограничивая меня, заставляя смотреть на него.
— Я знаю, что значит действовать по-другому, чем все вокруг, и быть воспринятым как слабого из-за этого, — его голос становится мягким и нежным. — И как больно работать на износ ради чего-то и все равно не достигать того, чего хотят другие, из-за этих различий.
— Как ты знаешь? — спрашиваю я искренне. — Ты всегда был на вершине своей карьеры. Все тебя уважают.
В его глазах возникает внутренняя борьба.
— Это история для другого дня. Сейчас я хочу, чтобы ты услышала: в тебе нет ничего некомпетентного. И клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы твое имя не всплыло в этом. У меня есть потрясающие адвокаты, которые могут быть скрытными. Мы можем аннулировать этот брак, и я никому не скажу ни слова. Клянусь, Нора.
Что-то теплое и неясное ползет в мое сердце.
Я могу только смотреть в его голубые глаза — говоря себе, чтобы не обвивать его шею и не умолять его обнять меня. Тепло его тела окутывает меня, и было бы так легко просто опереться на него, позволив его рукам сгладить резкий страх, колющий мою грудь.
Но я не успеваю.
Мой телефон громко вибрирует на прикроватной тумбочке. Я всхлипываю и отгоняю слёзы, что скатились по щекам. Дерек опускает руки, чтобы я могла взять телефон. Это Николь. И если она звонит без предупреждения, значит, она как-то узнала.
— Алло? — отвечаю я, стараясь не звучать так, как будто только что вырвало восемнадцать фунтов алкоголя, в редчайшем случае, если она действительно просто хочет узнать, куда я положила ее контракт.
— Это везде в Интернете, Мак.
— Нет. — Слово выходит как бесполезный вдох.
— Да. Не уверена, что ты уже в курсе, но вы выложили фото на Инстаграме Дерека вчера ночью.
— Голые?
— Что? Нет.
— А, точно. Я даже сейчас не голая.
Николь не смеется, и Дерек смотрит на меня с нахмуренными бровями, прежде чем встать, его взгляд ищет что-то в комнате.
— Вы были полностью одеты, но твой язык был в его горле, и вы оба поднимали пальцы с кольцами так, будто это средние пальцы. Фото в стиле «нам пофиг, мы влюблены». Эпично, но…
— Дешево.
— Твои слова, не мои, — говорит она, звуча более сочувственно, чем когда-либо.
Дерек находит мою сумочку и приносит мне. Вид этого разорванного, с татуировками, полуобнажённого мужчины, который носит мою сумку, я не скоро забуду. Все труднее сосредоточиться на плохих новостях от Николь.
— Это было не самым лучшим образом, и сейчас это становится вирусным, — говорит она. — Я не должна была тебе это говорить, но я только что была на встрече с Джозефом последние полчаса, и это было плохо, Мак. Ты скоро получишь приглашение на видеоконференцию с нами. И потому что я тебя знаю и уверена, что тут не все так, как кажется, я хотела предупредить тебя, чтобы ты не оказалась в замешательстве.
Я сползаю на кровать — под давлением этих слов. Меня, вероятно, уволят. А потом, как призрак, я выскальзываю из своей кожи достаточно долго, чтобы посмотреть на эту печальную кучу человека и осудить ее за то, что она не вспомнила, что, как я уверена, был чертовски хороший поцелуй с Дереком.
Жизнь несправедлива.
Я слишком увязла в этом, чтобы задуматься, почему Дерек роется в моей сумочке. Но когда он вытаскивает мою упаковку с ацетаминофеном, все становится понятным. Он просто пытается избавиться от головной боли.
— Значит… меня увольняют? — спрашиваю я, всецело потерявшая эмоции.
Передо мной Дерек выкладывает две таблетки на ладонь и исчезает за мной на другую сторону комнаты.
— Юридически я не могу ответить на этот вопрос в неофициальном телефонном разговоре. Но мне нужно, чтобы ты знала: я сделала все, чтобы убедить Джозефа в его решении. Надеюсь, ты сможешь придумать что-то лучшее.
— Зачем ты меня предупреждаешь, Николь? Я заслуживаю того, чтобы меня уволили.
Она рычит от разочарования.
— Мне действительно не стоило этого говорить, но ты не нарушила никаких корпоративных правил, Мак. Нет ничего, что запрещает быть в отношениях с клиентом. Но вот что ты действительно сделала — так это устроила зрелище, которое плохо отражается на агентстве. Это единственная причина, по которой тебя могут уволить. Так что не сдавайся ещё — я не рисковала своей шкурой, чтобы позвонить тебе и услышать, как ты жалуешься. Я позвонила, чтобы ты приготовила чертовски хорошее оправдание.
— Но почему? — На данный момент я не чувствую, что заслуживаю этого. Может быть, все те уничижительные комментарии, которые придурки в офисе говорили мне, правы. Может быть, я не создана быть агентом, если я позволила своим чувствам к парню помешать моей карьере.
— Не думай так, — говорит Николь, почти как будто читает мои мысли. — Ты чертовски хороший агент. Да, ты облажалась, но мы все иногда ошибаемся. Двигайся дальше. Найди способ превратить это в нечто положительное.
Дерек обходится вокруг кровати и встает передо мной. Я смотрю прямо на его пупок, и, заметив, что я слишком долго его изучаю, понимаю, что он протягивает мне что-то.
Николь продолжает говорить мне в ухо.
— Ты единственная, кто в этом токсичном офисе понимает, с чем мы сталкиваемся. Я не могу тебя потерять, иначе мне тоже придется уйти. Так что исправь это.
Даже среди этого хаоса я вдруг ловлю себя на улыбке. Передо мной стоит мужчина, протягивающий мне лекарства и воду, которые, как я думала, он взял для себя. А на другом конце телефона — женщина, которой я бесконечно восхищаюсь, заботящаяся обо мне. Тень одиночества, что уже давно подкрадывалась ко мне, растворяется, словно утренний туман, поглощённый солнцем. Я не одна.
— Ты хороший друг, Николь.
Она молчит несколько секунд, а потом отвечает:
— Мы не друзья.
И вешает трубку. Но я не принимаю это близко к сердцу, потому что знаю — это ложь. Коллега не стала бы рисковать так, как только что рискнула она. Думаю, Николь так же непривычна к дружбе, как и я. Мы обе трудоголики с сильными характерами. Слишком сложные для большинства людей, привыкшие справляться со всем в одиночку. Две маленькие драматичные горошины в одном стручке.
— Прими это. Без похмельной головной боли тебе будет легче думать, — говорит Дерек, и в этот момент его заботливый жест ударяет мне прямо в живот.