Мои губы раздвигаются, и я глубоко вдыхаю, в то время как мои глаза изучают лицо Дерека. Он выглядит настолько искренним, настолько сердечным. Почему кажется, что он сейчас говорит правду? Но нет. Это абсурд. Еще вчера он увольнял меня. Хотел пространства от меня. Ненавидит меня или нет, но он не хотел проводить со мной ни дня больше.
Дерека никто не перебивает.
— Когда мы оба откровенно признались друг другу в своих чувствах, одно привело к другому, и мы решили, что не можем прожить и часа, не сделав это официальным. Это не случайность, не ошибка, и это не исчезнет. Мы теперь женаты и не стыдимся этого.
Боже мой, как убедительно он это говорит. Я стараюсь не дать своим плечам опуститься при этой мысли. Хотя, погодите, это же нелепо, ведь я вовсе не хочу отношений с Дереком! Разве что..? Честно говоря, я так поглощена своей карьерой, что даже не остановилась, чтобы подумать: а может быть, я готова к следующему этапу в своей жизни? Может быть, я могу совмещать все это?
Ах, нет. Что со мной происходит? Я не могу допустить мысли о настоящих отношениях с Дереком. Когда мы все обсудили перед этим звонком, мы решили, что останемся женаты только до тех пор, пока не уладим все вопросы, а потом тихо разведемся, не устраивая шума. Это будет брак только по имени — такой же фальшивый, как пластиковое растение в моем офисе. (Настоящие растения там не растут из-за нехватки солнца.)
Джозеф глубоко вздыхает, и я сижу на краю своего сиденья, ожидая его ответа. Он открывает рот, чтобы сказать что-то после этой эпической речи Дерека, но Николь наконец прерывает молчание и говорит первой, не давая ему.
— Знаешь, Джозеф, я как раз думала… — ее красные губы изгибаются в уголке в самой хитрой и восхитительной усмешке, которую я когда-либо видела. И если я не ошибаюсь, в ее глазах тоже блеск гордости. Это был именно тот план, на который она надеялась. — Если этот брак настоящий, и они собираются продержаться долго, это может стать отличной рекламой для агентства.
Между его бровями появляется глубокая морщина.
— Мы только что обсуждали, как это большая проблема.
— Да, но это было тогда, когда мы ожидали, что они сразу аннулируют брак. Но брак, основанный на любви и преданности, — это совсем другая история.
Мое сердце мчится, как на белоснежной водной рапиде. Я теряю работу или нет? На какой-то момент кажется, что нет, но в то же время всё это напоминает очень хитро сплетенную сеть лжи, и, поверьте, я не умею лгать.
Николь складывает пальцы в замок перед собой (ее ногти совпадают с цветом ее помады).
— Я предлагаю нам выйти на опережение и сразу выпустить заявление в поддержку их отношений. Без извинений. Без намеков на ошибку, потому что… — она делает паузу, при этом ее улыбка становится еще более хитрой, как у кошки, — потому что это не была ошибка, как они только что подтвердили.
Странно, но что-то настоящее и честное во мне искренне не считает, что это была ошибка. И это, наверное, плохо, да? В каком мире что-то такое запутанное может быть хорошим решением?
— На самом деле, — продолжает Николь, — я думаю, что могу потянуть ниточки и сделать из этого что-то великое, если они готовы. У меня есть хороший друг в Celebrity Sparkmagazine, который умирает за такие истории. Я предлагаю отправить Дерека и Мак на самолет завтра в… не знаю, на курорт на пляже где-нибудь, чтобы отметить их медовый месяц на неделю-другую, — говорит она с беззаботным тоном. — Мы можем позволить Spark покрыть историю их бурного романа и направить нарратив в нужном нам направлении. Что-то вроде «сильная пара».
На этот раз моя рука движется к бедру Дерека, которое все еще прижато к моему, и я схватываю его от страха. Это не хорошо. Совсем не хорошо. Мы с Дереком не можем поехать в медовый месяц. Мы ведь не настоящая пара! О Боже, я совершаю мошенничество! Могу ли я сесть в тюрьму за это? Хотя, возможно, я думаю об изменении статуса для получения грин-карты. Другая ситуация.
Рука Дерека накрывает мою, и мы становимся абсурдной башней из рук и ног. Он такой расслабленный, как если бы мы сидели в кинотеатре и смотрели совершенно фальшивый сценарий, который не имеет ничего общего с нашими реальными жизнями. Тем не менее, тепло его руки придает уверенности.
— Ты правда считаешь, что это хорошая идея, Николь? — спрашивает Джозеф.
Николь поднимает брови с интересом, как будто знает, что любая её идея — это золото.
— Это фантастическая идея. Я предсказываю, что это станет обложкой для Spark и даже привлечет новые контракты для Дерека, как только сместится внимание с его восстанавливающейся травмы на то, какой он романтик — потому что общественность больше всего любит видеть мужчину, безумно влюбленного. Просто спросите моего клиента Нэйтана. Несколько лет назад я устроила нечто подобное для него и его теперь уже жены Бри, и это привлекло к нему огромное внимание. А что касается тебя, Мак, это может помочь восстановить твой профессионализм, прежде чем о тебе начнут ходить слухи. Это выигрышный вариант для нас всех.
Дерек был прав. Это действительно сработает.
— А теперь вопрос, Мак… ты согласна на очень публичный медовый месяц? Я не хочу навязывать тебе что-то, с чем ты некомфортно.
Я даю себе ровно две секунды, чтобы ответить. Но поверьте, за эти две секунды я переживаю целые дни раздумий. Я блуждаю по лабиринту возможных решений, чтобы выбраться из этой ситуации, и каждый раз наталкиваюсь на тупик. У меня нет выхода.
Если я хочу сохранить свою работу, мне нужно оставаться в браке с моим бывшим.
— Я согласна! Давайте сделаем это, Хоки Покей. — Все смотрят на меня, все, кроме Дерека, который смотрит на мою руку, лежащую на его бедре, с таким взглядом, который я не могу расшифровать. — А под Хоки Покей я имею в виду: пожалуйста, свяжитесь с вашими людьми из Celebrity Spark, и мы с Дереком появимся там, где они нас позовут.
Николь кивает.
— Хорошо. Я буду на связи.
Она завершает встречу, и мы с моим мужем оказываемся сразу в охватывающей тишине.
Пристегнись, Нора, ты едешь в медовый месяц с бывшим.
Глава 21
Дерек
Как профессиональный спортсмен, я не раз подвергал свое тело серьезным испытаниям. Я доводил себя до предела физического истощения — например, играл матч всего через несколько часов после желудочного гриппа. Но я не уверен, что когда-либо чувствовал себя таким разбитым, как сейчас: проснувшись с чудовищным похмельем, женатым на своей бывшей, а затем проведя несколько часов в лихорадочных покупках по всему Вегасу, потому что мы не взяли с собой достаточно вещей для спонтанного медового месяца в Канкуне, Мексика.
Друзья Николь из Spark были в восторге от этой сенсации и сказали, что она идеально впишется в рекламную кампанию, которую они уже собирались запустить вместе с роскошным курортом.
План прост: я и Нора будем демонстрировать свою любовь на этом курорте, а Spark все это запечатлит. Черт. Звучит не так, как надо. В общем, наш с Норой медовый месяц будет спонсироваться Nirvana — новым элитным курортом в Канкуне. Мы будем ужинать в их ресторане, загорать на их пляже, плавать в их бассейнах и участвовать в нескольких курортных активностях — по сути, десять дней будем позировать в купальниках с улыбками, а затем вернёмся домой за несколько дней до начала тренировочного лагеря.