— Это не выглядит как хорошее начало.
Она толкает меня в плечо.
— Просто ответь на вопрос. Что с тобой будет, если завтра Акулы позвонят нам и скажут, что тебя исключили из команды?
Я качаю головой.
— Не знаю. Честно говоря, скорее всего, я напьюсь до беспамятства.
— Хорошо, а после того, как ты напьешься, отстрадаешь и протрезвеешь, что дальше?
Мне не нравится эта игра. Мне не нравится думать о том, что со мной будет. Именно поэтому я еще ни разу не позволил себе задуматься об этом. Эта мысль слишком удручает. Но она не отступит, и мне приходится заставить себя ответить.
— Я… я не знаю. Думаю, ребята, скорее всего, набьются ко мне домой, чтобы попытаться поднять мне настроение.
— Ты правда думаешь, что твои друзья продолжат с тобой общаться после того, как тебя исключат из команды?
Меня охватывает волна защиты в их адрес.
— Да… конечно. Они бы никогда…
Я резко обрываюсь, а на лице Норы медленно расплывается хитрая улыбка. Черт. Я попался прямо в ловушку. Ты не потеряешь все. Этот коварный, но восхитительный взгляд пробегает по моему позвоночнику, усиливая желание к ней. Но она сидит у меня на коленях, а значит, мне не стоит думать о том, какая она красивая и как сильно я хочу ее в этот момент.
— Неважно, как ты нашел своих друзей, Дерек. Эти парни останутся с тобой на всю жизнь. И они помогут тебе сделать следующий шаг. Возможно, нелегко будет понять, кто ты вне НФЛ, но это нормально, потому что ты всегда справлялся с трудностями. Ты готов к этому вызову. Да, спорт, люди, слава — все это сформировало тебя таким, какой ты есть, но это не определяет тебя целиком. Футбол был лишь началом. У тебя…
Я целую ее.
Я буквально краду слова с ее губ. Но тут же вспоминаю, что она запретила мне целовать ее в комнате, и быстро отстраняюсь.
— Прости. Ты сказала, что нельзя целоваться внутри, и я…
Она целует меня.
Мы оба резко вдыхаем. Она колеблется всего секунду, а затем поднимается на колени, обвивая мои плечи руками, чтобы лучше дотянуться до моих губ. Поцелуй одновременно плавящий и требовательный. Я провожу рукой по ее спине, притягивая ее ближе, но она вскрикивает от прикосновения.
Я тут же отстраняюсь.
— Так, что происходит?
Она качает головой, снова пытаясь продолжить с того места, где мы остановились.
— Все в порядке. Просто целуй меня.
Но я откидываю голову назад, лишая ее доступа к своим губам. А чтобы закрепить свою позицию, еще и скрещиваю руки на груди.
— Я больше не поцелую тебя, пока ты не объяснишь, какого черта ты все время морщишься от боли.
— Просто оставь это! — умоляет она.
— Нет. Ты же не оставила меня. Честная игра.
Ее лицо выражает полное поражение, прежде чем она разворачивается спиной ко мне. Затем медленно поднимает худи, собирая ткань у себя над головой, и обнажает свою спину — ужасно, невыносимо обгоревшую после нашего дня на пляже.
Я резко втягиваю воздух сквозь зубы.
— Дерьмо. Нора. Мне так жаль.
Чувствую себя последним придурком за то, что затащил ее в воду, не позаботившись о солнцезащитном креме.
— Я не думал, что ты так быстро сгоришь.
— Это не только твоя вина. Я сама забыла нанести крем, когда снова вышла на солнце, чтобы подумать… то есть почитать, — быстро поправляется она с виноватой улыбкой. — Но ничего страшного. Я всегда хотела узнать, каково это — быть дорожным знаком «Стоп», и вот, наконец, представился шанс.
— Ложись на пол, — говорю я.
Ее глаза расширяются.
— Напоминаю вам, мистер Дермотт, у нас сугубо деловые отношения.
— Что?
— Это из «Как украсть миллион»… Неважно.
Иногда трудно угнаться за Норой, поэтому я даже не пытаюсь.
— Ложись на живот на пол.
Я ставлю ее на ноги и иду в ванную, где начинаю копаться в своей косметичке.
Неудивительно, что, когда я возвращаюсь в комнату, Нора все еще стоит как вкопанная у дивана, полностью игнорируя мою просьбу. Я ухмыляюсь, зная, куда завели ее мысли. Достаю из-за спины бутылочку с алоэ, и на ее лице появляется озарение.
— О. Алоэ! Ну, теперь все логично. Оно у тебя просто так с собой?
— Не обещаю, что срок годности не вышел, но да. Во время летних тренировок я обычно сгораю на предплечьях хотя бы раз. Держу это про запас на экстренный случай. Сейчас я использую его на твоей спине.
— Ты собираешься сам наносить его на меня?
Я оглядываюсь по сторонам.
— Ну, если только какой-нибудь предмет мебели внезапно не оживет и не предложит помощь, то да.
Она прикусывает губу, нахмурившись и уставившись в пол.
— Ты уверен, что это хорошая идея? Особенно после всего… — Она кивает в сторону дивана, где мы только что целовались.
Размытые границы снова ее тревожат.
— Я уверен в одном: без алоэ тебе будет больно, спать ты нормально не сможешь, а значит, и я не усну, зная, как тебе плохо. Так что сделай одолжение и мне, и всем, кто завтра вынужден будет с нами взаимодействовать, и позволь мне покрыть тебя этой противной, липкой, зеленой гадостью.
Она колеблется еще секунду.
— Я знаю, тебе не нравится, когда я об этом говорю, но… Я уже прикасалась к твоей голой коже, и сомневаюсь, что втирание алоэ как-то на меня повлияет после того, чем мы раньше занимались.
Ее лицо вспыхивает ярко-красным, и на этот раз это не из-за солнечного ожога.
— Ладно, да, просто делай. Но быстро, — говорит она, устраиваясь на полу лицом вниз.
— Забавно, обычно мне говорят обратное.
— Ха-ха, очень смешно, мистер «Сексуальный и Остроумный». Я просто умираю от смеха, — бросает она, раздраженно косясь на меня через плечо. — А теперь, если не сложно, алоэ.
Я опускаюсь на колени рядом с ней и аккуратно сдвигаю ее волосы в сторону — сегодня они цвета корицы. И, несмотря на весь мой напускной пофигизм, мои руки предательски дрожат, когда я поднимаю край ее худи, медленно обнажая ее спину до самых плеч. Ни намёка на лифчик.
Словно читая мои мысли, Нора говорит:
— Лямки слишком больно натирают ожог.
Кожа пугающе красная. Бедняжке точно придется спать на животе. Мне становится по-настоящему стыдно за то, что я затащил ее купаться без защиты от солнца. Завтра же утром первым делом куплю ей защитную футболку в сувенирной лавке. Намажу ее кремом от макушки до пят. Буду держать зонт над ее головой, пока она идет.
Я выдавливаю немного алоэ в центр ее спины и аккуратно распределяю прохладный гель руками. Кожа у нее горячая, горящая под моими пальцами, и я переживаю, что даже при всей моей осторожности мои натруженные, шершавые ладони слишком грубы для ее нежной, шелковистой спины.
Наверное, это худший момент, чтобы испытывать к ней влечение, но я ничего не могу с собой поделать. Стиснув зубы, я провожу взглядом по её фигуре — от лопаток, вдоль плавного изгиба талии и ниже, к соблазнительному расширению бедер. Вижу ту самую верхнюю веснушку над поясом ее шорт, с которой начинается моя любимая созвездие на ее заднице.
Мы шутили, что наблюдение за звездами — моё любимое хобби.